"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Можешь взять выходной, – разрешила Катрин.
Как и все именитые граждане, женщина относилась к людям низшего сословия чуть свысока. Но целеустремленность и добропорядочность Томми, вызывала у нее уважение. К тому же, несмотря на несколько лет его общения с Ниттой, репутация девушки оставалась безупречной.
Катрин никогда бы не призналась даже себе, но судьбу девушки она принимала довольно близко к сердцу. Как только эта служанка впервые появилась в ее доме, жизнь начала постепенно налаживаться. Нитта уже давно заняла место где–то между обычными слугами и дочерьми.
– Он хотел бы поговорить
Катрин ненадолго задумалась.
Ученик сапожника предупредил про бал. С другой стороны этот бал принес одни неприятности. Но последнее, уж точно не вина юноши.
– Хорошо, позови его.
Томми зашел в комнату, и тут же поклонился. В этот раз он был одет как–то празднично, и, что удивительно, пришел без своей сумки.
– Леди Браст. Я пришел по очень важному делу. – было видно, что парень очень волнуется, то и дело он проводил рукой по коротким торчащим волосам.
Катрин жестом предложила ему сесть. Юноша сел, но тут же снова вскочил с места.
– Дело в том… У Нитты нет родителей, но вы человек, которого она безмерно любит и уважает… Да, я знаю, что она всего лишь служит в вашем доме, но я хочу… Я хочу, чтобы все было по правилам. Я хочу просить руки Нитты, если на то, будет ваша воля…
Катрин удивленно подняла брови, и едва сдержала улыбку. Ей даже в голову не приходило, что все будет настолько официально. Она думала, что раз Нитта сирота, то молодые сами решат между собой этот вопрос, и просто поставят в известность, что женятся. Да, и, честно говоря, давно пора, девушке уже двадцать лет, не до седых волос же жениха ждать.
– Вопрос серьезный, сможешь ли ты содержать молодую жену? Будешь ли уважать ее и оберегать? – в глазах Катрин плясали веселые искорки. Казалось бы, всего союз служанки и сапожника, но почему же так легко и весело на душе?
– Да, госпожа, я буду любить и оберегать свою жену, и сделаю все, чтобы она была счастлива!
– В таком случае… – Катрин бросила взгляд на часы над камином, – Приходи за ответом в первый час после захода солнца.
Томми еще раз поклонился, и ушел. Женщина задумчиво постучала пальцем по столу, и позвала Нитту. Девушка тут же появилась, с горящим лицом, и блестящими глазами, видимо знала, о чем был разговор.
– Нитта, присядь – Катрин указала рукой на второе кресло. Девушка послушно присела на самый край.
– Молодой человек интересовался моим мнением по одному важному вопросу.
Нитта покраснела еще сильнее, и теперь ее щеки были совсем пунцовыми.
– Вижу, ты знаешь, зачем он приходил. Но, если следовать всем правилам, я должна спросить твое мнение, прежде чем дать ответ.
– Госпожа… – от смущения девушка не решалась поднять глаза, и упорно смотрела на столешницу из массивного дуба.
– Если у тебя есть сомнения, или ты не желаешь связывать свою жизнь с этим молодым человеком – скажи об этом сейчас.
– Что вы! Госпожа! Я очень люблю Томми!
Девушка тут же осеклась, словно испугавшись своей вспышки.
Катрин улыбнулась.
– Тогда нам нужно обсудить насущные вопросы.
***
– Нитта выходит замуж! Нитта будет невестой! – Эйрика буквально скатилась с лестницы, и повисла на шее у девушки.
– А белое платье будет? И карета? Томми давно уже было пора на тебе
жениться, а то все ходил, в глаза тебе заглядывал, и молчал. – девочку переполняло от избытка чувств. Последние дни были мрачные и напряженные, а теперь в их дом заглянет настоящий праздник!– Эйрика, – укорила Катрин дочь, – Веди себя скромнее.
– Скромность к лицу невесте, а я воин! – бодро отозвалась девочка, – Но я так рада!
Агата, без слов, тоже обняла Нитту за пояс. Она тоже любила добрую и приветливую девушку. У Нитты на глаза навернулись слезы, ей даже в голову не приходило, что ее помолвка вызовет столько радостного участия.
Катрин отправилась в кабинет, чтобы написать пару записок в город. А еще, пожалуй, можно сообщить Теодорию. Тот, конечно, вряд ли помнит, кто такая Нитта, но женщине очень хотелось поделиться радостной новостью. Правда… ни на одно из трех писем – не пришел ответ. И супруг тоже не торопился возвращаться. Однако, Катрин надеялась, что его просто задерживают дела, и со дня на день он или появится сам, или передаст весточку.
У дверей своей комнаты, скрестив руки стояла Селина. Катрин, привычно, собиралась пройти мимо, но девушка заговорила с ней. Впервые, с того злополучного дня, когда было уничтожено платье.
– В доме большая радость? Выдаете замуж служанку… – в голосе падчерицы было столько яда, что женщина невольно остановилась.
– Вы, такая благородная, благовоспитанная леди, и столько внимания к какой–то прислуге. Или это всего лишь маска, а затем, вы безжалостно разрушите жизнь и этой девушке?
– Селина, что ты такое говоришь. Может, наконец, перестанешь видеть во мне чудовище? Я никому не желаю, и не желала зла…
– Да вы и есть чудовище! – резко перебила ее девушка, – Вы, с первого дня, наводите здесь свои порядки. Подчинили своему влиянию отца, взялись переделывать меня, на свой лад! А когда у меня появился шанс стать счастливой, – вы сделали все, чтобы не допустить этого! Вы мое будущее сломали! А за служанку радуетесь, словно это очистит вашу совесть! – падчерица перешла на крик. Катрин поморщилась.
– Селина, может, все–таки, спокойно поговорим?
– Не буду я с вами разговаривать! Я вас ненавижу!
И девушка скользнула в комнату, с силой захлопнув дверь.
Катрин потерла виски, желая унять начинающуюся головную боль. Да, глазами падчерицы все выглядит именно так. В чем–то она права, в чем–то нет… Настроение было безнадежно испорчено.
***
Часовая стрелка, не торопясь, перескочила на следующую цифру, и застыла неподвижно, словно утомленная вынужденным движением. Катрин смотрела на пустой лист, пытаясь собраться с мыслями. Буквы совсем не хотели складываться в слова, и женщина, наконец, оставила бесплодные попытки.
На первом этаже царило радостное оживление. Катрин невольно прислушалась. Среди веселых голосов, особенно ясно выделялся звонкий голос Эйрики. Спуститься что ли к ним? Нет. Не сейчас. Женщина вернула перо на место, и отправилась в спальню.
Не зная, чем занять себя, она поправила подушки, смахнула невидимые пылинки с зеркала, и задержала взгляд на своем отражении.
В черных волосах, собранных в низкий пучок, еще не было ни одной серебристой нити. А вот около глаз, можно было разглядеть уже первые морщинки, если очень хорошо приглядеться.