"Фантастика 2024-126". Компиляция. Книги 1-23

На мое счастье, пирс для кораблей я заметил почти сразу, как приблизился к острову. На берегу за пирсом стояло несколько небольших светлых каменных домиков, резко контрастирующих на фоне общей красноты. Домики покосились и были уже не первой свежести, некоторые и вовсе развалились от старости. Однако в поселке явно кто-то жил. А поскольку кроме группировок полудемонов на Красном острове больше никого нет – то я по адресу. Мне, в общем-то, все равно, каким полудемонам помогать.

Едва я высадился на пирс, передо мной появился уникальный полудемон. Это первый встреченный мной толстый представитель своей расы. Красная жилетка, переходящая в подштанники, ничуть не скрывала его огромный живот. Вместо правой руки у полудемона был меч-протез, а сам он был выкрашен в бело-черный цвет. Камуфляжем это было назвать сложно – белое и черное на общем красном фоне было видно почти всегда. Я заглянул в его свойства.

Тапран Дипа, лидер Адских змей (НПС), уровень 80.

Раса – полудемон.

– Назовись, букашка! Перед тобой – предводитель самых сильных полудемонов и будущий повелитель этого места! – высокомерно произнес он.

– Я был послан, чтобы помочь вашему сб…, - чуть не сказал «сброду», но вовремя спохватился. – Собранию великих воинов выполнить вашу желанную цель.

– Докажи! – потребовал Тапран. – Скажи, чего мы хотим?

– Занять центральную долину.

– Хм… - протянул толстый полудемон. – В целом правильно. Каньон Гибели предателя будет принадлежать нам!

Долина, каньон – какая вообще разница. Весь этот диалог был стандартным и был описан как в руководстве эльфа-Разбойника, так и в записках Имеры. И он не отличался от того, к какой группировке я бы примкнул. Вот сейчас повезло этим Адским змеям, что к ним попал такой герой, как я. И, согласно, этим подсказкам, сейчас вожак предложит мне испытание, которое будет последним перед моим вступлением к ним в ряды. И смысл его…

– Я не знаю, кто послал тебя, букашка, я не знаю, чего ты хочешь. Но если ты хочешь быть с нами – ты должен доказать, что ты достоин своего места! Бой насмерть! Без магии! Согласишься и пройдешь – добро пожаловать. Нет – мы и так тебя убьем, кто бы тебя не послал.

Да, у полудемонов порядки простые. Тапран Дипа указал на одного из уже окруживших нас полудемонов в таких черно-белых раскрасках, как и сам вожак. Эта раскраска, очевидно, являлась символом местной шайки. Интересно, почему они тогда называются Адские змеи, а не Адские панды? Или Адские зебры?

– Я согласен! – кивнул я. К такому повороту событий я тоже был готов. Долго думал, как без магии убить целого полудемона семидесятого уровня. Но ответ все же нашел.

От указанного противника я начал медленно отступать назад. Полудемон радостно оскалился и кинулся на меня. Все свои усилия я вкладывал в парирования всех его выпадов, не забывая все так же отступать назад, к кораблю. Пару раз я чуть не сорвался и не запустил в противника Торнадо, но все же сдержался. Позади уже раздавались улюлюканья и насмешки, но я все так же упорно держался своей линии, а полудемон смог по мне нанести только пару ударов. Болезненных, но все же не смертельных, сносящих даже меньше здоровья, чем я рассчитывал.

Моя тактика поменялась, едва я оказался уже на борту Госпожи. Мой нехитрый расчет строился в последнем подарке Свободных Корсаров – кинжале с удвоенным уроном целям в морском бою. Мне нужно было просто заманить моего визави на корабль и воспользоваться свойством оружия, что я и проделал. Благодаря усиленному урону я наносил полудемону гораздо больше урона, чем он мне, поэтому наша дуэль весьма быстро закончилась смертью Адского змея.

– Похоже, что букашка достойна стоять в наших рядах, - ухмыльнулся Тапран Дипа. – Поприветствуем же помощника Адских змей!

Репутация с Адскими змеями – Заинтересованность.

Получено достижение «Проверенный товарищ». Вы прошли первое испытание предводителя одной из групп полудемонов на Красном острове.

– А чего только помощника? – поинтересовался я.

– Может ты и силен, но в тебе нет крови демона! Ты не сможешь стоять наравне с лучшими из нас!

Конечно не смогу, я же не похож на шахматную фигуру с огромным пузом. Несомненно, Тапран имеет ввиду себя под «лучшими». Ладно, я сюда не препираться приехал, а задание выполнять. И желательно побыстрее.

– Я принес вам дары, в знак нашей дружбы и скорейшего достижения нашей цели, - объявил я и уже двинулся в сторону Госпожи, но был встречен неожиданным системным сообщением.

Недостаточно репутации для выполнения.

– Нам не нужна помощь от неизвестной букашки, что никак себя не проявила! – заявил Тапран Дипа.

Я закатил глаза. Ну почему все не может быть просто и быстро? Нет, все равно придется выгуливать этих черно-белых полудемонов по острову и повышать репутацию стандартными способами, пока они не соизволят принять экипировку, которую я с таким усердием для них делал. Ладно, делать нечего.

– Есть задание для меня?

Доступно новое задание – Засада на мосту.

Задание – Засада на мосту.

Тип задания – обычное, повторяющееся.

Условие – возглавьте небольшой отряд полудемонов и нападите на патруль.

Награда – репутация.

Принять?

И вот я, в сопровождении трех «мастеров скрытности» из Адских змей, представляющих собой здоровенных полудемонов в черно-белом раскрасе, пытаюсь организовать засадный полк. Получается у меня из рук вон плохо – полудемоны в засаде сидеть не хотят и отличаются повышенной агрессивностью ко всему враждебному. Каких-то укрытий, вроде кустов, тоже нет. Да и какого размера должны быть кусты, чтобы скрывать такого размера существ. Проще танк спрятать, чем этих бугаев. Ну и отличительный окрас дополнял картину – черный и белый цвет было видно просто отовсюду на красном фоне.

Нам было поручено организовать засаду на мосту, но не на любом, а на конкретно выбранном. Мостов на Красном острове было очень много, но их вождь был непреклонен и отметил на карте чуть ли не самый далекий от лагеря Адских змей мост. Путь сюда тоже был не слишком быстрый, учитывая поведение выданной мне троицы. Стоило появится на горизонте хоть чему-то агрессивно настроенному – все трое тут же кидались в бой, наплевав на наши цели, условную скрытность и прочие неважные вещи. Глядя на этот цирк, добрым словом вспоминаются Свободные Корсары. Те были гениями тактики, по сравнению с этими полудемонами.

Кое-как мы добрались до указанного моста. На что именно мы тут ставили засаду, мне было не очень понятно. Это была территория шайки под названием Воины крови и их отличительной чертой были деревянные наплечники, носимые ее членами. В этой части Красного острова встречались только они. Спасало нас только то, что эти Воины крови считали себя одиночками и более одного за раз до сих пор нам не попадалось. Трое моих бугаев брали числом всех встреченных носителей дерева без моего участия и без моих команд.