"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

Разум дикаря, чуть не раздавленный мной при переселении, вопил что-то от страха и злости в уголке души. Мне хватило всего лишь одной мысли, и его не стало.

Но тут же опасность заставила моё сознание юркнуть в сторону — из глубин разума дикаря что устремилось ко мне. Это было похоже на сознание Стража Душ, мне уже приходилось сражаться с ними в их же голове.

Было… Похоже…

Я не мог уйти от атаки, и мне пришлось на мгновение нырнуть в кокон. Царапнули когти по скорлупе, снаружи пронеслась крылатая хищная тень. Не став отсиживаться, я сразу же развернулся обратно.

* * *

Я сижу посреди невысоких скал, обнимая между коленями свой ненаглядный «свисток». Ствол винтовки я прижимаю к шлему, хоть датчики и показывают, что он опасно раскалён.

Зелёный огонёк от визора в шлеме отбрасывает блики на желтоватые камни, но я не гашу его. Позади несколько часов непрерывного боя, и где-то на горизонте небо застилают клубы дыма. Там по африканской пустыне работает вся мощь Свободной Федерации…

Работал «липовый цвет» — артиллерия, десантируемая с орбитальных крейсеров. Работали также и сами крейсера… Вот пошла вниз с орбиты светящаяся точка.

Я затемнил стекло шлема, чтобы не сожгло глаза от яркой вспышки. Земля под ногами затряслась, на горизонте вслед за пузырём взрыва стал расти огненный гриб.

С грустью я глянул вверх. Там падало несколько крейсеров… Их огромные массы, обволакиваясь дымом и огнём, прошивали ясное небо над Африкой. Тысячи жизней упадут в тысяче километров отсюда.

Капиты обманули нас. База оказалась приманкой, наши умники купились, и мы потеряли сразу здесь несколько флагманов. Но зато наша Федерация получила такую пощёчину, что сразу образумилась, и в последующие годы уже капитам пришлось несладко.

Теперь-то я знал, что за технологии применили капиты. Технология, основанная на магии. Судя по всему, с ними вышли на связь либо великолунцы, либо чернолунники из мира Пробоины, и предложили помощь в обмен… в обмен на что-то…

Со вздохом я отвернулся от застеленного дымом горизонта и уселся поудобнее, упираясь лопатками в скалу, морозящую ночным холодом даже через кевларовый экзо-скелет. Я специально не включал термозащиту, чтобы полностью ощущать мир вокруг.

— Привет, Гарик, — усмехнулся я, глядя на тело друга, лежащее среди камней.

Пробитый шлем в потёках крови, рваная рана на груди. Рядом с напарником валялась его громадная винтовка, «беломор», у которой рифлёный рельсовый ствол тоже был оплавлен.

Именно Гарик со своим «беломором» спас меня, именно благодаря ему я смог отступить с грёбанной вышки в горах неподалёку от базы. Друг отключил предохранитель перегрева и стрелял без остановки, пока я выползал из-под капитского огня.

Так и не сходили мы с тобой в тот самарский бар…

— Дал прикурить капитам? — я усмехнулся.

Эх, такая сцена. Сейчас бы самому закурить, и задумчиво смотреть на красоту африканского континента. Колыбель цивилизации, с которой всё началось… и на которой, наверное, цивилизация и закончится.

Совсем рядом, будто по мановению судьбы, оказалась пачка сигарет. Натуральный табак, завёрнутый в папиросную бумагу, такие не сразу и найдёшь. Рядом лежали леденцы в цветастых фантиках, которыми любил баловаться Гарик.

Я только поморщился… Ну да, здесь курение не просто меня убьёт, а сразу сотрёт душу. Какая всё-таки дешёвая попытка меня соблазнить. В реальном прошлом, когда всё произошло, ничего этого не было.

И в голову Гарик не был ранен. А теперь вон лежит с пробитым стеклом шлема… Это явная связь с моим прошлым видением, где мы с ним готовились к спуску на десантной капсуле.

Там я застрелил Гарика прямо в шлем, обрывая иллюзию, созданную порочной магией. И всё же, как интересно смешиваются воспоминания — теперь я должен сидеть и чувствовать вину, будто сам пристрелил друга.

Я и так чувствовал вину, ведь он спас мне жизнь, отвлекая огонь на себя.

В песках, совсем неподалёку от нас, дымил подбитый «дестроер». Гарик пробил-таки паука прежде, чем умереть самому от бортового пулемёта подлетевшего беспилотного планера. Сам планер валялся где-то далеко в песках, его сбил уже я.

Откинувшись затылком на щербатый камень, я задумчиво посмотрел на другую сторону африканского горизонта. Там не было битвы… Там не застилал небо едкий чёрный дым. Там не сползали с орбиты, горя в атмосфере, огромные крейсера.

Там по небу рассыпались звёзды… Густой Млечный Путь, подкрашивая чёрную темень в голубой и жёлтые цвета, тянулся от края пустыни к зениту. Мирно лежали тени дюн на горизонте, кое-где огрызаясь такими же скалами, посреди которых расположились мы… кхм… с Гариком.

— Наши Острова уже не спасти, — донёсся хрипловатый голос.

Я, слегка удивлённый, повернул голову. Тело Гарика так и лежало неподвижно, раскинутое на камнях, но голова в пробитом шлеме поднялась. Шея у трупа изогнулась чуть ли не под девяносто градусов.

Жуткая картина…

Слова, которые произнёс мёртвый Гарик, сразу же затронули мою душу. Я чувствовал, что эта иллюзия не просто так. Да, меня будут пытаться соблазнять, но у меня есть шанс узнать что-то важное.

— Кто ты? — спросил я, — Легион?

Я не видел его лица, разве что только кровь в дырке забрала. На меня из треснутого стекла смотрело только моё рубленое отражение.

Только голос. Уставший, блёклый… Даже эмоции в нём были потухшие. Так звучит голос без надежды.

— Нет… Легион хотя бы свободен. А я… Мы — нет.

Меня озарила догадка:

— Ты — маг? Один из тех, кто погиб на Островах?

— Да.

— Что это за магия такая? — я даже приподнялся, отрывая спину от камня, — Тут намешано… И оракулы, и чернолунники, и вообще непонятно что. Как будто некромантия.

— Эти дикари… Безлуни… Низшие… Они не обладают своей магией, но забрали нашу. Мы позволили… мы были милосердны. А потом стало поздно.

— Что произошло-то на Островах?

— Разве это так важно…

Да, в голосе совсем не было никакой надежды. Эта душа мага, закованная в вечных кандалах, уже не верила в освобождение. И даже не хотела, наверное.

Одна его рука двинулась к поясу, где был пристёгнут пистолет. Грохнул выстрел, и оторванная рука Гарика отлетела в камни за его спиной. От дула моей винтовки изошёл лёгкий дымок — я не терял бдительности.