"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

Псы, обрадованные встрече с хозяином, терлись и радостно виляли хвостами у его ног. Особенно Пушок. Малыш прямо требовал похвалы и косточки.

— Простите, деса ведьма, — оторвал нас от минутки нежностей местный дознаватель. — А как вам удалось оглушить огромного льва?

Допросить священнослужителя не получилось. Бедняга окончательно потерял разум. Видимо, не зря гласит старая народная мудрость, что воровать девушек плохо, а попадаться на этом еще хуже.

— Пф, — фыркнула, зарываясь посильнее в полы выданной одежды. — Я же городская сумасшедшая.

Признаваться в скрытом даре не торопилась. Внутреннее чутье подсказывало, что информация только для благодарных ушей, и тех, кому я доверяю. Вряд ли Лайон будет много болтать о том, как я его побила, а напуганный до ужаса жрец путался в показаниях и постоянно повторял, что уйдет в монастырь.

— Дес де Ричмонд, это не ответ, — возмутился чиновник, жалуясь на меня. — Мне же рапорт писать. Дес де Лиев не обычный похититель, он аристократ.

— Это точно, — хмыкнула я, — с голубой кровью. Правда, я ее немного попустила.

Зловредно добавила и затряслась от внезапной ярости. Скотина, наверняка отделается штрафом или грозным внушением. Зато репутация у него основательно порушилась, ведь помимо зевак и стражников за нашими спинами собрались еще и журналисты из газет. Жаль, не вижу из каких. Если приехал кто-то из Гроундвудского вестника, услужу и упомяну участие десы де Сокрей в преступлении. А что? Для писак радость. Какой сандал развернется? Ну, прелесть же.

— А мне ты позже расскажешь? — томно зашептал де Ричмонд, когда мы опять остались наедине.

Со стороны можно было подумать, что мы влюбленные. В целом, для наблюдателей ничего удивительного, учитывая нашу легенду и фиктивную помолвку.

Крис вел себя подозрительно. Не кричал, не бросался на меня с обвинительным «я же говорил».

— Расскажу, — совсем тихо буркнула, — но не здесь. Свидетелей многовато. А ты, — вскинула голову, — на кой позвал за собой орду крестьян? Ты же не монстра шел убивать.

— Смотря как, — он улыбнулся. — Я никогда ничего подобного не делал. Из-за тебя пришлось, — сжал меня покрепче. — Наверное, потому что раньше я был взрослым и ответственным.

— И скучным, — вставила не к месту.

Теперь я отчаянно смущалась и несла все что ни попадя.

Какая уж тут скука? У меня, между прочим, активная фаза типичного женского «взволновалась и тело предало» началась. Сказывался шок, что меня и здесь со свадьбой прокатили. Жених от чувств упал и в себя не приходит. Моя нездоровая психика хотела самоутвердиться. Все мысли о том, что волчара мне просто нравится, я отбрасывала.

Не выйдет из нашего союза ничего хорошего. Я ведьма, лгу ему постоянно, упертая. А он… у него своих тараканчиков стройных хор.

— Дарина, — Кристофер отстранился. — Завтра за нами приедет экипаж, а сегодня любезный Варгон, — ладонью показал на кивавшего мужчину рядом, — предложил нам переночевать в пустующем доме его брата.

— А почему не порталом? — удивилась я, уже привыкшая к роскошным аридийским средствам перемещения.

Это вам не в пробке стоять и матом на водителей ругаться.

— Милая, — де Ричмонд пальцами приподнял мой подбородок. — В Крейл никто не путешествует. Это глубокая провинция. Чудо, что у твоего наставника завалялся один камень, я мог не успеть.

— Ты мало бы пропустил, — у меня чуть-чуть сперлось дыхание от его неожиданного жеста. — Заставила бы Лайона жениться на священнике, которого он привел.

— Не говори мне про него. — На лицо моего собеседника опустилась тень. При любом упоминании о его сопернике оборотень злился, и проявлялся волчий оскал. — Едва держусь, чтобы не прибить мерзавца.

— Ладно, — погладила фиктивного жениха по щеке. — Согласна на что угодно, лишь бы мне стало тепло.

Кристофер сразу высушил мою одежду, но меня продолжала бить дрожь. Вполне возможно, что организм не выдержал всех впечатлений. Меня и усыпили, и похитили, и к серьезным отношениям принуждали. А с последним, оно как… романтику очень легко испортить, если оформить ее юридически. Да и де Лиев не старался, не ухаживал, все больше угрожал.

— Варгон, проводишь? — щелкнул пальцами начальник и подозвал псов.

— Конечно, дес, — сиял словно пятак хозяин дома.

В лице ведьмы, оборотня и парочки собак ему привалило щедрое звенящее счастье. Крис не поскупился несмотря на скромные условия.

Нас заселили в маленький домик с одной комнатой, кухней-прихожей и летним душем. Я была уставшая, но жутко хотела с себя смыть затхлый запах темницы. Поэтому осматриваться не стала и побежала мерзнуть под холодной водой. Но и здесь мой защитник преуспел — подогрел сверху бак, прислушиваясь к моим традиционным возносимым проклятиям на голову похитителя.

Когда я вышла, нас ожидала новая проблема: широкая, манящая к себе, кровать и камин напротив нее.

Постель была единственная во всем помещении.

Я, конечно, не ханжа, но…

— Что-то не так? — заметил мое волнение де Ричмонд.

Пока я отсутствовала, он выгулял собак, накормил их, расплатился с безумно любопытным Варгоном, и отогнал не в меру ретивого хозяина от душа. Слава единорожкам, неугомонный десай не успел за мной подсмотреть.

— Да что ты, — слабым голосом отозвалась и уселась на бархатное покрывало, задевая пятой и самой пострадавшей точкой непонятный артефакт.

Будто следуя какой-то романтической инструкции, в камине зажегся огонь, заскрипели поленья, загорелась единственна лампочка в комнатушке, придавая помещению интимную обстановку, и заиграла ненавязчивая музыка, чем-то напоминающая джаз.

А Варгон-то не дурак. Видимо, использовал свободное помещение в качестве увеличения популяции рабочих рук в Крейле. А что? Вариант действенный. Если когда-нибудь вернуть в свой мир, научу правительство, как рождаемость повышать. Что нам маткапитал и ипотека для молодых семей?

— Я здесь ни при чем, — сразу обозначил Кристофер, увидев, как под потолком разворачивается диско-шар.

Он поднял меня, вытянул покрывало и забрал с собой подушку и одно из одеял.

— Не понимаю, что ты делаешь, — ошарашенно уставилась в его сторону.

— Стелю, Даша, — сквозь зубы выговаривал мне оборотень, вытряхивая из покрывала крошки и сор. — Чтобы твоя девичья честь не пострадала.

— А-а-а, — я нехотя расплывалась в улыбке. В жизни никогда не признаюсь, что от ночевки в одной комнате моя девичья честь не только не страдала, но еще и очень хотела, но волк поступал словно истинный джентльмен, а я его, проходимца, об этом не просила.