"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

Слуга задерживаться не желал, ему еще предстоял недолгий путь до городской тюрьмы и сдача отчетов в городском совете.

В моих ногах застыли Пушок и Бали. Нет, оба знали, где общая квартира, но им было любопытно, чем же закончится наша беседа.

Кристофер, к счастью, пока не разглагольствовал, хотя я заметила, как он любит вещать в массы. Между нами уже не искры, откровенный пожар с рейтингом 18+ хлестал, но я пока избегала всяческих словесных обязательств. Для этого признаваться нужно, а я готова?

Предательское третье чувство, отвечавшее за благоразумие, а еще за животные инстинкты, рефлексы, внутреннюю психологию меня не слушалось. Оно в полосатых черно-белых рейтузах склонялось к темной стороне. Кстати, Пушок в это время показательно забрался на диван и жрал печенье из миски, пока благонравный хозяин не наложил ему корма.

— Даш, — вновь повернулся ко мне Крис, когда мы остались одни. — Нам, правда, надо обсудить вчерашнее.

Стоило поспорить. Это в их мире барышни страдают из-за неведения их молчаливого спутника. Мой очень даже говорил.

— Всегда успеем, — накинулась на него, будто и не было совместной ночи между нами.

Невзирая на голодных собак, уселась к нему на коленки, перекинула руку через плечо и зашептала скабрезности на ушко.

Я и вчера проявила инициативу, раздевая Кристофера и с трудом удерживаясь от напевания мотивов очень известной песни, но сегодня мне хотелось его покорить.

Медленно подталкивая мужчину к спальне, скидывала с себя вещи. Красиво, одну за другой, чтобы он успел задуматься, что же под ней скрывалось. Все испортил его вопрос, учитывая, что де Ричмонд прислонился к изголовью кровати.

— Даша, ты станешь моей женой?

Да чтоб тебя, я для чего вообще распинаюсь?

Понятно, отвлекающий маневр не удался. Весь флер романтизма улетучился из-за моей собственной нерешительности, и его внезапной внезапности.

Я отстранилась, уселась рядышком и часто-часто задышала. Видимо, накатывала несвойственная мне паническая атака.

— Даша, ты чего? — обомлел Кристофер, испугавшись за мое состояние. — Может, водички?

Старательно закивала, избегая встречаться с ним взглядом. Мужчина ринулся на кухню, а я с тоской уставилась в окно. Пожалуй, будет совсем нагло сигануть из него наружу, сбегая от обязательств. И не то чтобы я не хотела замуж, но…

Как объяснить оборотню, что я не из этого мира? Если в Гроунвуде найдется хоть один мыслитель, я радостно поделюсь с ним заработанным. Что сказать — «Привет, милый, но я ведьма из Москвы»? Сомневаюсь, что он обрадуется.

Пока я мрачно обдумывала ситуацию, Крис вернулся с наполненным стаканом. Молча вручил его, погасил свет, оставив прикроватную лампу, и потянулся к двери.

— Я все понял, Дарин, — невесело сообщил мне. — Давай не будем продолжать эту унизительную беседу.

И теперь стало стыдно мне. Он-то считал, что я к нему не прониклась, а я себя считала врушкой-норушкой, спрятавшейся от правосудия на самом видном месте.

Де Ричмонд вышел, понурив голову, а я вслушивалась, как он ходит по апартаментам. Он не шумел, чуть скрипели половицы под его весом, а вскоре все совсем затихло.

Мне было грустно. Вода от чувства вины не спасала, зато меня одолевали воспоминания, как Кристофер встретил меня, уставшую, с ужином, как предложил фиктивную помолвку, а потом не выпускал из вида, как противился моему плану и крепко обнимал после чудесного избавления от свадьбы со львом. Будучи воспитанной матерью-одиночкой, мне глубоко вбили осознание, что мужчины — это не навечно. Что они легко приходят и уходят, и всегда стоит полагаться на свои силы. Но, святой единорожка, как же иногда было приятно просто побыть девочкой. И ведь я могла.

Крис, при всем его деспотизме и стремлении оберегать, меня не неволил, доверился, прислушался и дал набивать собственные шишки. Даже сидя в подвале, я знала, что он за мной придет. Пусть он немного не успел, но и я не лыком шита.

Я решилась.

Внутри свербил страх, заставляя сердце биться быстрее, но он был скорее волнительным, а не тревожным.

На цыпочках подкралась к его комнате. Внутреннее чутье подсказывало, что он не спит, а обдумывает свои слова, и я не ошиблась.

Темнота скрывала его лицо, но он заметил мое появление.

Застыв на входе, я зябко поежилась.

— Крис, — вздохнула и на всякий случай ущипнула себя за руку, — прежде чем я дам тебе ответ, ты должен кое-что обо мне узнать.

Уголок одеяла зазывающе откинулся. Мне очень хотелось прикоснуться к нему, лечь рядом и чувствовать тепло его тела, но я твердо стояла, прекрасно понимая, что если сейчас промолчу, больше подобного разговора не возникнет. Выяснилось, что иногда я чрезвычайно труслива.

— Я не из этого мира, — быстро затараторила, выплескивая важную информацию. — Меня призвали Оррин и Кейт, чтобы спасти должность отца. Хотели заключить контракт с ведьмой, а им попалась я. Я и о магии-то до появления здесь не знала. И Бали никакой не фамильяр, он жил со мной и неожиданно заговорил, оказавшись в Гроунвуде. А еще у меня есть сестра-близняшка, и я очень хочу ее найти. Мы провалились к вам вместе, значит, она тоже стала колдуньей.

Перевела дыхание и сглотнула, ожидая, что он что-нибудь скажет.

Но он, собака сутулая, молчал, заставляя меня молиться их богам. Приподнялся на подушке, еще раз откинул одеяло и похлопал рядом.

— Иди сюда, — предложил мне.

А мне большего и не требовалось. Я в два шага достигла его постели, упала возле него и жадно поцеловала.

— Не из этого мира, говоришь? — Де Ричмонд поймал мой подбородок и долго не отпускал. — Впрочем, я догадывался.

— И что думаешь? — испуганно зарылась в его плечо, вырываясь из лап волка и боясь самого худшего.

— Что верховодить в наших отношениях буду я, Даш, — он усмехнулся и потянулся ко мне. — Расскажи все с самого начала.

Я и рассказала, ничего не утаивая. Про мое появление и погодный дар, про умения руководить командой, про то, откуда черпаю идеи, про смешную и краткую помолвку с Дэниэлом, даже в подробностях про телекинез, который пока не освоила.

— Сестру твою мы найдем, — он улыбнулся, проводя ладонью по моей спине. — Но…

— Что? — сразу насупилась, вечно подозревая худшее.

— Даш, мое мнение о тебе не изменилось. Наоборот, теперь я просто требую, чтобы ты стала моей женой. Тем более что пока ты свободна, ты в опасности.

Похоже, что буря окончилась, так и не начавшись. Оборотень внимательно меня слушал, не перебивал, лишь иногда его эмоции выдавали хрустящие костяшки пальцев. Скорее всего, мой контракт с Роббом исполнен, его же не уволили, и он будет сидеть на своей должности дальше.

Крис злился, но все равно благодарил начальника филиала за внезапно подаренную хамовитую невесту.