"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

Наконец-то длинная змея вражеского войска добралась своей «головой» до приметного дерева на обочине и мы ударили. Из под ног у вражеских воинов резко выскочили каменные шипы, раня самых неудачливых и нерасторопных. Можно было бы подготовить их гуще, но возрастал риск обнаружения. Одновременно с этим с двух сторон из леса ударили стрелы и огненные всполохи, внося сумятицу и неразбериху. В то же мгновение с неба ударила моя первая молния, которую снизу встретил гейзер кипятка. А потом ещё одна, ещё и ещё. Хотелось бы больше, но это и так был максимум, что я мог выдать на заранее подготовленной позиции. Но четыре удара тоже неплохо, тем более первым удалось накрыть самых сильных бойцов, являющихся командирами, дезориентируя их и не давая отдавать приказы. Да и накрывающий штаб удар «артиллерии» не очень хорошо действует на мораль рядовых бойцов.

Я же с самыми лучшими воинами ближнего боя ударил в голову колонны. Мы не могли быть сильны везде, общая разница войск по ступеням мешала, но в наших силах было создать локальный перевес. Место же было выбрано не случайно, в центре нас могли давить с двух сторон, выбери мы хвост, противник бы меньше хотел бежать с поля боя, ведь путь пролегал бы не домой, а вперёд, к землям врага. Это не очень психологически комфортно.

Впрочем размышления у меня быстро закончились, когда началась драка. Я нанёс быстрый удар клинком по ветровеку шестой ступени, снося его голову, а потом припал к земле, уклоняясь от огненного шара. Через мгновение Лизь перекусил мага пламени напополам, я спас одного из тэнов, парировав чужой удар, направленный на него и тут же нанося свой. Ещё один труп, ещё один шаг и ещё один враг. Бой слился в сплошную мешанину, где нужно выбирать линию поведения для того чтобы не дать убить или ранить себя прямо сейчас, но при этом ударить по очередному врагу, чтобы выбрать что делать в следующие мгновения. Дальше прогнозировать просто не получалось. Однако мы шли вперёд, буквально вырезая замешкавшихся врагов, находящихся под огнём с двух сторон. Это было особенно хорошо, огневики вынуждены были заботиться о своих жизнях вместо того, чтобы жечь нас из-за спин товарищей.

В какой-то момент враг наконец дрогнул и я увидел перед собой спины, но длилось это недолго, навстречу бегущим вперёд пёрли командиры противника, не стесняясь разматывать своим оружием обратившихся в позорное бегство. А затем два ударных кулака столкнулись, причём я схватился с предводителем, других землевиков-десяток у врага в войске не было. Мужик весьма напоминал своего покойного сына, разве что броня побогаче, сил побольше и вместо шестопёра двуручный боевой молот с клевцом на тыльной стороне головы. Махал он им изрядно, но я всё же был немножко быстрее, а потому пока что оставался пока жив. Лизь получил просьбы не лезть, пока я справляюсь. Опасно, но главного врага следовало лишить группы поддержки, чем мой брат и занялся. Я же уворачивался, контратаковал и по возможности шибал молниями с клинка, стремясь поразить прорези на забрале шлема. Последнее получалось паршиво, на нормальную атаку магией не было времени в клинче, но лучше так, чем дать разгуляться с волшебством чужому магу десятой ступени.

— Улюдок — рявкнул, как плюнул, враг из под шлема, когда удар молнией у меня вышел чуть лучше.

— Не удивил — буркнул я, подныривая под его удар и нанося свой в сочленения брони. Пробить защиту не удалось, в лучшем случае я оставил царапину.

— Ты сдохнешь! — рявкнул он, продолжая меня гонять.

— Не сегодня — хмыкнул я, снова уворачиваясь от чужого удара и нанося свой.

Разница у меня с этим дядей на одну ступень, но пока справляться получалось лучше, чем в прошлом подобном бою. Всё таки возраст властен даже над магами. А может мою бдительность усыпляют, что тоже возможно, так что нефиг расслабляться.

— Сейчас! — гаркнул он, но тут же получил стрелу из леса в подмышку, нефиг молот слишком высоко поднимать.

Оперение я узнал, потому что делал его сам, Жэндэ похоже таки полезла куда не следует. Но хоть её шестая ступень была слабовата против десятой, однако рану она нанесла пусть неглубокую, но неприятную, такое уж место. Я же, пользуясь заминкой противника, вновь атаковал и на этот раз более удачно, получилось повредить ногу врага. Он вновь зарычал и наш танец продолжился. Однако вскоре к нему присоединился один из тэнов, правда быстро отлетевший в сторону вместе с обломками своего щита и переломанной в хлам рукой. Только вот эта была первая ласточка, вскоре появилось ещё два тэна, потом присоединились к схватке рэтэн Фэрэ и Лизь. Мы насели на брата князя все вместе и ему просто не хватило скорости, чтобы уберечься от волчьих клыков, сомкнувшихся на его руке. Маг земли ударил Лизя по голове кулаком, оглушая, но это уже не могло ничего изменить. На мгновение враг оказался беспомощен отразить удары, рэтэн опустил свою булаву на шлем противника, а я вогнал таки меч в его грудь, от души вложившись в удар, в котором точно не провалюсь.

Однако времени на триумф не было, бой продолжался, пусть группа офицеров была почти вырезана, но одного из тэнов в спину ударил ветровик ступени так девятой. Я судил лишь по его скорости движений, потому что Кив от этого противника почти не тянуло. Мы скрестили мечи, но спустя несколько ударов мне помогли, раня руку врага. Только вот крови не пролилось, в мясе мелькнули какие-то белёсые вкрапления и рана мгновенно закрылась. Это, мать вашу, ещё что такое?!

— Так просто меня не достать — ухмыльнулся мечник, отсекая храброму тэну руку быстрым взмахом клинка.

Я на слова размениваться не стал, насев на него с вихрем ударов и подставляя под булаву Фэрэ, который зашёл врагу за спину и снёс его в сторону, ломая рёбра. Однако враг быстро начал вставать и мы накинулись на него вдвоём, нанося удары оружием, первым из которых уже я срубил руку с клинком. А когда та пролетала мимо меня, понял что в уроде живут какие-то личинки, потому передал Лизю, чтоб даже не касался этой дряни. Враг же всё отказывался подыхать, даже когда мы изломали его, изрубили на куски и отсекли голову. Без целых голосовых связок и лёгких не получалось говорить, но пасть разевал и губами шевелил.

— Огневика сюда, сжечь это дерьмо нахрен! — заорал я, видя как личинки начали расползаться и вытягиваться в нити к частям тела.

Маг пламени не заставил себя долго ждать, от души вжарил по неаппетитному зрелищу и не останавливался до тех пор, пока от врага не остался пепел, а земля под ним не спеклась в шлак.

— Это что б%# на%#й было?! — выплюнул я, смотря на выжженное пятно.

— Не знаю, но точно ничего хорошего — процедил рэтэн.

Я повернул голову к Хэгану Тэцэре, который двигался за нашим отрядом и хоть не вступал в бой, видимо был готов меня подстраховать, как ниточку к старшим членам Братства. Столичный гость поморщился и проговорил:

— Похоже ваши слова о тёмных ритуалах преуменьшили действительность. Я должен написать о увиденном в столицу.

Глава 17

Я быстро нагонял группу врагов, пытающуюся сбежать от меня в вечерних сумерках. Но три ветровика и водник стояли на пятых и шестой ступени соответственно, а потому не могли тягаться со мной в скорости. Рядом со мной сквозь лес бежал Лизь, раздувая ноздри в охотничьем азарте. Мы с ним отчётливо чувствовали запах добычи, её усталость и страх. Разве что сейчас разница была в том, что на сей раз дичь всё таки двуногая и жрать её никто не собирается, а так по сути та же охота. Но для меня употребление в пищу волков и людей табу, Лизь придерживался от природы только первого правила, но из уважения ко мне соблюдал и второе.

Я отправил брату мыслеобраз и мы разделились, обгоняя противников с двух сторон по дуге, а потом встали на их пути и я крикнул во всю мощь лёгких, вкладывая в голос Кив:

— Стоять!

К моему приятному удивлению все четверо затормозили, хотя и держали оружие наизготовку. Волк издал предупредительное рычание, оскалив зубы. Я тоже ухмыльнулся, показав клыки и рявкнул:

— Брросайте оружие! Сдавайтесь и будете жить.

— Пока нас демонический зверь не сожрёт? — сплюнул один из врагов на землю.

— Мы не жррём людей, идиоты — хмыкнул я, поигрывая мечом и пропуская по нему молнию — Не испытывайте моё терпение, слуги демонопоклонников.

— Мы не служим им! — возмутился маг воды.

— Ага, прросто так в одном войске были — с сарказмом ответил я, а потом взмахнул оружием и опять рявкнул — Хватит! Вы либо сдаётесь, либо подыхаете.

— Поклянись богами, что не скормишь нас своему зверю и мы сложим оружие — проговорил воздушник, чьи волосы уже посеребрила седина. Видимо голос разума этого отряда.