"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Если Нава сбежала в лес, то заплутает, как и мы, – предположил я, освещая факелом густой валежник.
– Или спрячется в заготовленную заранее нору, – отмахнулся Ратнар. Он напоминал охотничью собаку, разве что не принюхивался в поисках следа.
– Почему-то я уверен, что она не готовила месть заранее.
Друг фыркнул, но промолчал. Ему, как сыскарю, полагалось никому не доверять. Мне же, как разведчику, полагалось выслеживать и наблюдать.
Мы проплутали по лесу не меньше часа, больше ни разу не вернувшись в то место, где разделились. Бесы водили нас по новым тропкам, изредка дразня отдаленными голосами, которые звали на помощь. Иногда слышались разговоры сослуживцев, но очень быстро удалялись.
Наши
– Там что-то есть. Жди меня здесь. Я проверю, – велел он и умчался налево, ловко перескочив через толстый ствол поваленного дерева.
Я вгляделся ему вслед и вдруг уловил едва заметный шорох справа. Мне не требовалось оборачиваться, чтобы создать поток воздуха, подхвативший опавшие листья, и направить его ударной волной в сторону шелеста. Так я и думал! Тихий женский писк стал доказательством, что ошибки быть не могло. Ведьма!
Я бросился на звук, чувствуя крупную дрожь от мощного выброса магии. Ведьма пряталась за лысым кустарником, в груде опавшей сырой листвы. В свете факела я различил царапины, оставленные листьями в мощном потоке ветра. Нава хныкала, вытирая сочащуюся кровь. Синяк под ее глазом уже побледнел, да и губа вернула себе положенную форму – заживляющая мазь подействовала на славу. Ведьма завернулась в тулуп, из-под которого виднелась вышитая сорочка с грязным подолом.
Я выхватил из ножен особый кинжал и наставил его на плачущую Наву.
– Прошу, не убивай, – пролепетала она. Испуганный, блестящий влагой взгляд загнанного зверька прилип к лезвию.
– Ты сожгла полдеревни. Тебя будут судить, – процедил я сквозь зубы, грубо хватая ведьму за локоть и дергая вверх. Она оказалась легкой и хрупкой. Ноги почти не держали Наву, разъезжаясь, как на льду. Я встряхнул ее и приставил к шее особый кинжал. – Рыпнешься, и не доживешь до суда.
– Умоляю, отпусти меня, – взмолилась Нава, и из глаз ее вновь покатились слезы. – Они годами донимали меня, как и в прошлой деревне, где я жила. Мне подкидывали дохлых зверей, воровали кур, подбрасывали крыс и змей, отравили единственную лошадь. А год назад этот ублюдок, сын головы, принялся обивать мой порог. Ты расспроси у деревенских, скольких девок он обесчестил, а потом бросил, так и не женившись! Одна даже повесилась – не вынесла позора. И меня он взял силой в тот вечер, когда поймал у леса. Я задушила гаденыша, там же и схоронила. А потом пришли его дружки, чтобы отомстить! Я не могла простить! Понимаешь? Не могла!
В груди завозилось и заворчало сострадание. Воровато осмотревшись по сторонам, я покрыл нас тенью, чтобы не попасться Ратнару, если тот надумает вернуться. Ведьма вытаращилась на меня со страхом и безумной надеждой.
– Лихомор, – пролепетала она. – Вам ведь тоже непросто живется, вас тоже боятся. Ты должен меня понять. Должен! Он взял меня силой… я не стерпела этого… все могла бы простить, но не это. Неужели ваша проклятая справедливость придумана только для таких, как голова и его сынок? Почему вы не защищаете таких, как я?
Нава разрыдалась и, наплевав на лезвие кинжала у своей шеи, уткнулась лбом мне в плечо – выше не доставала. Ее ноги вновь задрожали. Пришлось схватить девицу в охапку, с трудом обхватив огромный тулуп там, где полагалось быть талии.
– Амир! – Голос Ратнара заставил ее зажать себе рот и зажмуриться в ожидании приговора.
Я замер, но времени колебаться не осталось. Нава распахнула заплаканные глаза и в немой мольбе уставилась на меня. Разве мог я послать несчастную девку на рудники? Она же умрет там если не сразу, то уже через пару месяцев.
– Я здесь! – отозвался я и шагнул из-за
кустарника, оставив Наву под защитой легкой тени. Будь в лесу чуть светлее, моя магия не прикрыла бы ведьму так, как если бы я держал ее за руку. Благо, Наве хватило ума затихнуть, притворившись частью кучи опавшей листвы. – Где ты был?– Показалось, что среди деревьев кто-то крадется. Очередная проделка нечисти, – процедил Ратнар, с подозрением присматриваясь к моему лицу. – Ты напоминаешь мертвеца. Так выдохся, что ли?
– Есть чуток. – Я пожал плечами и придал лицу скучающее выражение. – Пойдем дальше?
Лишь когда мы отошли достаточно далеко, я позволил тени рассеяться. Прощай, Нава. Беги из Миреи и больше не сжигай людей.
«Не всегда добрые дела облачены в сверкающие одежды. Иногда с них капает грязь», – сказал Дан, а я высокомерно фыркнул, не принимая его оправдания. Эх, второй после командира, как же ты был прав!
Да и старик Реф поддержал бы мое решение. Наверняка он назвал бы меня никудышним навиром, но великодушным человеком.
Мысли без спроса устремились к Амаль. Она хладнокровно сожгла Арлана, отомстив за Беркута. Совершила ли она зло? Да. Стал ли мир чище без умалишенного ублюдка? Определенно.
Стоило подумать о невесте Тира, как мглу перед самым моим носом разорвала огненная вспышка, промчавшаяся нам наперерез. Она опалила лицо и ворвалась в грудь кипящим воздухом, отчего я отшатнулся и едва не рухнул на задницу. Что-то упало к ногам шедшего чуть поодаль Ратнара. В мгновение ока я поднял тени и вихрем направил их туда, откуда примчалась огненная вспышка.
Ударный теневой кулак врезался в незримую преграду с такой силой, что та зазвенела в ночной тиши. Наши факелы потухли, но за пару мгновений до этого я успел создать из гаснущего пламени три сгустка. В висках громыхал колокол, легкие сжимались, но тело держалось, чувствуя близкую победу. Осталось всего-то сломить барьер.
Тяжесть мешочка с землей, подаренного теткой Эриф, вдруг стала ощутимее. Как будто таким образом он напомнил о себе глупому лихомору. Потянувшись рукой под плащ и рубаху, я вытащил его из-за ворота, и пальцы намертво вцепились в мешковину. Под кожей заструилось тепло, а в легкие вновь проник воздух. Родная земля подарила мне силы, как и обещала тетка Эриф. Как и наставлял Реф.
В мгновение ока я заставил пламя увеличиться и превратиться в волну, как в ночь бунта. Но в ту ночь мне не потребовалось вкладывать всего себя – сила пламени Амаль и без того впечатляла. Сейчас же магия утекала из тела, глаза слезились, а воздух вновь застрял в горле. С замершим дыханием я направил огненную волну туда, откуда прилетела вспышка. Мгновение, и незримый барьер зашатался, осветив три человеческие фигуры за ним. И если двое мужчин были мне незнакомы, то девушку в темном кафтане я узнал. Один из незнакомцев за руку тащил ее прочь, она же отчаянно вырывалась и, судя по всему, даже что-то кричала.
Нет, это подброшенный нечистью морок! Амаль не могла оказаться здесь накануне своей помолвки! Не могла…
Я рухнул на колени, не ощущая своего тела. Даже подаренная мешочком сила утекла из костей и жил, оставив меня всего лишь измученным куском мяса.
– Кто-то метнул в тебя кинжал и, похоже, целился прямо в грудь, – процедил Ратнар, рассматривая изысканное оружие. – Сгусток огня сбил его с пути. Понятия не имею, что это было, но кто-то решил спасти тебе жизнь.
Я все еще не мог отдышаться и словно умалишенный таращился во тьму чащи. Конечно же, никаких человеческих фигур там уже не было. Что это значит, бес их всех задери?! Амаль ли это или наведенный нечистью морок? С чего бы наместнице спасать меня? Уж ей-то моя смерть доставила бы ни с чем не сравнимое удовольствие! В душе Амаль пылала ненависть ко мне, и это явственно прочла Варна, о чем с издевкой сообщила в тот же день.