"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Никогда нам не удавалось застать необычного наставника врасплох. Вот и сейчас, мы только шагнули в другую реальность, а учитель уже был готов ответить на все наши вопросы.
— Итак, молодёжь, — сегодня голос облака звучал умиротворяюще, в нём можно было разобрать шуршание песка и шум моря, — вы хотите предложить мне вернуться к давно забытой роли Арбитра?
А ведь я готовился. Заранее подобрал веские аргументы и тщательно выстроил фразы. Моя речь лишилась всякого смысла, даже не успев прозвучать. Не понимаю как разумный, сотканный из запахов, смог достичь такого неимоверного ранга? Воистину, вселенная удивительна и уникальна, раз даже такой разумный осознал себя как личность, прошёл долгий путь эволюции и стал мифической высшей сущностью. Интересно, есть во вселенной что-нибудь такое, что ей не под силу? Наверное, всё-таки нет. Ведь вселенная бесконечна и в ней существует всё, что только может представить себе разумный.
— Ты наделал очень много шума, — не стал дождаться моего ответа Арбитр.
Видимо, он и дальше продолжал упрекать меня, но я его уже не слышал. И не потому, что пренебрегал мнением облачного учителя. Просто мне впервые удалось разглядеть, как выглядит мой наставник на самом деле. Я уже знал, что в начале своего жизненного цикла будущий Арбитр существовал как набор ароматов, пусть и неповторимый. Это настолько поразило меня, что я не решился уточнить, как обычно выглядит разумный без физической основы. Зато теперь мне приоткрылся краешек истинной сущности моего наставника.
Что такое запах? Я был уверен, что знаю ответ на этот простой вопрос. Природа может похвастаться целой коллекцией ярких ароматов. Все они напоминают нам о пси-энергии жизни. Любое физическое тело может рассказать о себе неповторимой осязательной комбинацией. Но есть особые запахи, неизменные спутники пси-энергии смерти и энтропии. Они должны предупредить об опасности, которая угрожает неокрепшему духовному полю разумного. Только псион ранга Адепт способен справиться с необратимыми последствиями роковых ароматов. Это всё естественные запахи. Есть и другие, которые разумные создают искусственно. К некоторым мы привыкаем и перестаём замечать. А те, которые будоражат наше восприятие, сознательно воссоздаём.
Выяснилось, что всё то, что я знал, не имеет ровно никакого отношения к тем запахам, из которых состоял Арбитр. Сложная, постоянно меняющаяся композиция ароматов напоминала музыку, в которой зашифровали что-то личное, почти интимное.То ли песня, то ли стихи стремились поведать о чувствах и мыслях. Запах о чём-то торопливо рассказывал и вслушивался в меня, пытаясь уловить ответ. Если я не понимал, о чём речь, то он сердился и пытался объяснить всё заново.
Мне удалось распознать лишь самые яркие фразы этой песни ароматов. Но мысль о том, что за угаданной мелодией скрываются другие сложные мотивы, сотканные из запахов, не оставляла меня. Я не позволял себе погружаться глубже, потому что испугался. Неизвестно, что ждёт одного разумного в глубине другого разумного. Старательно цепляясь за привычный образ облачного учителя, я старался удержаться в реальности. Может, достаточно? Понял немного и хватит на сегодня общения с невозможным. Н-да, разобраться в сути такого разумного дано не каждому. Музыка ароматов мягко обволакивала и не думала отпускать свою добычу обратно. Стоило мне зазеваться и можно было навсегда остаться среди бесконечной череды сложных ароматов. Не-е-т, у меня остались дела, которые необходимо завершить.
Приложив усилия, я выкарабкался из мягкого плена, в который попал по неосторожности, и увидел рядом Кариму. В глазах девушки плескался страх, а руки нервно стискивали вырывающегося Кроху. Арбитр застыл в двадцати метрах от нас и снова выглядел как обыкновенный разумный. Скорее всего, я освободился из завораживающей ловушки не без посторонней помощи. Наставник понял моё состояние и помог вернуться обратно.
— Ещё один шаг, Мал Лой, и ты станешь Грандом, — задумчиво прошелестел наставник. — Ты сумел увидеть мою истинную сущность.
— Так вот, что это было, — дрожащим голосом прохрипел я.
— Тебе ещё рано заглядывать так глубоко, — спокойно ответил Арбитр. — Для неподготовленного псиона созерцание моей сущности может закончиться заточением в вечной иллюзии. Обсудим это потом, Мал Лой. Ты же не слышал, о чём я тебе говорил? Повторю. Ты готов встретиться с Древними, и я согласен присутствовать в качестве Арбитра.
Страх в глазах Каримы неожиданно сменился недоумением, а симбиот внезапно притих. Я догадался, что наставник не планировал появляться на Совете Древних. Но стоило мне разглядеть частицу истинной сущности Арбитра, и он передумал.
На организацию самой необычной встречи разумных в звёздной системе Милигау ушло всего несколько десятков секунд. Арбитр сумел установить контакт с представителями древних рас, оставшихся на Солии, и обо всём договорился.
Хорошо, что я не один. Ко мне присоединились верховная королева-матка и двое Минодариев. Одним из них был Сан Камен, новый член моего рода, а вторым стал выдающийся менталист Кин Тана. Карима отвечала за моральную поддержку. Я никак не мог привыкнуть к тому, что девушка перестала быть душой целой планеты и согласилась хранить мою собственную крошечную реальность. Кроха тоже присутствовал, но его вклад в общее дело без носителя учитывать не стоило. Самой значимой фигурой в моей команде, естественно,
считался облачный наставник, но ему пришлось вернуться к роли Арбитра. Представлять мои интересы учитель больше не мог. Его присутствие на переговорах теперь удерживало стороны от перехода к открытому противостоянию. Интересно, Древние так же тщательно подготовились к переговорам?Я предложил наставнику провести встречу в столице Солии. Галия всегда славилась шикарными дворцами, достойными принять самых важных гостей. Арбитр же настойчиво предлагал созвать Совет Древних в реальности, специально созданной для такого случая. Ну да, совет старшего товарища напоминал ненавязчивую рекомендацию. Я не стал противоречить и сразу согласился, хотя учитель и не спешил объяснить, чем новая реальность лучше дворцов.
Мой наставник перешёл к созданию… Нет, не так. Высший начал творить собственную реальность. Секунды понадобились Арбитру для создания новой локации. Я так гордился своей первой реальностью, на создание которой ушло несколько декад. Мал Лой, ты самоуверенный хвастун. Простой мастер, которому разрешили поиграть в Творца. Ну хорошо, тут нет моря и великолепного острова. Пространство получилось насквозь официальным и безликим. Зато в огромном помещении, напоминающем овальный зал, мой наставник не забыл выделить несколько обособленных секторов, разделённых прозрачными барьерами. По одному для каждой расы, желающей принять участие в переговорах. Внутри сектора поддерживались особые условия, подходящие самому требовательному разумному. Одним нравилась высокая температура и полное отсутствие влаги. Климатические условия для других поставили меня в тупик. Одна из цивилизаций явно не дружила с привычной атмосферой. Воздух был замещён незнакомыми мне газообразными веществами и наполнен микроорганизмами. Эти крошечные живые существа потребляли закаченный в сектор газ и выделали обратно новый. Только в такой среде некоторые участники встречи чувствовали себя как дома. Кстати, Арбитр поставил условие. Хотя бы один представитель своей расы должен иметь физическую оболочку. Очень предусмотрительно. Вести переговоры одновременно с ядрами, предпочитающими астральное поле, сгустками пси-энергий, запахами и песнями я ещё не научился. Нет уж, друзья мои. Пусть покажутся как есть и не выделываются.
Слава звёздам и всем Изначальным, подавляющее большинство присутствующих выбрало привычные для меня формы. Ну, по крайней мере головы, руки и ноги были у многих. Целоваться мне с ними, надеюсь, не придётся, а остальные мелочи не повлияют на переговорный процесс. Я надеюсь.
В огромной переговорной была предусмотрена традиционная мебель. Столы, кресла, ёмкости и кушетки имелись в каждом секторе. И не беда, что Норманы, к примеру, не нуждались в креслах. А вдруг биоэнергетическая форма жизни заинтересуется стулом, спроектированным лучшими дизайнерами и выполненным из самых нейтральных материалов и захочет посидеть на нём?
Специальное пространство для встречи получилось идеальным, но имело некоторые особенности.
— Никто из присутствующих не сможет воспользоваться оружием. Тут не сработают никакие артефакты, даже твой клинок и браслет. — сообщил мне Арбитр, не забывая критически разглядывать своё творение. — Это помещение абсолютно не восприимчиво к любому виду пси-энергий и полей. Любое произнесённое слово и оформившаяся мысль будут фиксироваться только мной и закрепляться постоянно действующим «Законом незыблемости намерений». Никах кристаллов памяти и иных запоминающих устройств использовать нельзя. Каждый участник волен выразить своё мнение, но отстаивать его придётся ценой собственной жизни и существованием остальных представителей расы. Тут невозможно солгать, попытки ввести оппонента в заблуждение ни к чему не приведут. Помни, Мал Лой, ты будешь говорить не только за себя, но и за всех Аркон. Если почувствуешь хоть малейшие сомнения, лучше промолчи. Вот почему Арбитры так редко соглашаются на подобную процедуру. Любое слово может погубить целую расу. Поверь, подобные встречи чаще происходят без слов.
— Тебе повезло, ученик. К счастью, другие участники переговоров не испытывают негативных эмоций ко всем Арконам и лично к тебе. На самый крайний случай я сохранил возможность временного отката. Никто из присутствующих ничего не заметит. Воспользоваться возвратом во времени можно будет всего лишь раз, если одна из сторон примет непоправимое решения. Ты всё запомнил, мастер?
Вместе с союзниками я переместился в выделенный для нас изолированный сектор. Королева Архов внимательно рассматривала своими многочисленными удивительными глазами помещение. Волоски-антенны на её теле дрожали. Она пыталась просканировать пространство и, видимо, безуспешно. Минодарии молча встали у меня за спиной и как будто потеряли интерес к происходящему. Арбитр не задержался в нашей секции. Он принял форму своего любимого облачка и парил над секторами, погрузившись в ментальные беседы с Древними. Не знаю, о чём они говорили, но пустующие секции начали заполняться лишь через несколько минут.