"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Лечу, господин лейтенант. — виновато улыбнулся толстяк. — Колесо у телеги подвело. Поправили уже. Мне бы новую телегу!
— Тебе бы похудеть! — рыкнул в ответ офицер. — Сам бы мог ходить тогда. Мигом давай!
Комендант сунул мне в руки шкатулку и быстро выпалил:
— Магический ошейник для личного питомца со встроенным кристаллом. Две тысячи контактов до перезарядки. В комплекте три дополнительных кристалла. Стоимость одна тысяча эдов. Приятного пользования, Дирек! Снаряжение оставь тут. Его приберут складские. Приходи ещё.
— Обязательно. — кивнул я.
Валун укатил на передний край, а я вдруг понял, что нужно было проверить ошейник до того, как я фактически подтвердил сделку. Вряд ли толстяк решился бы меня обмануть, но такие вещи
Внутри лежала изящная кожаная полоска, под которой чётко просматривалась чёрная ткань подложки шкатулки. Материал, из которого был сделан ошейник, встречался настолько редко, что я даже не мог представить, откуда на Рубеже появилось такое сокровище. Кожа идрагов считалась лучшим материалом для магической брони и походных артефактов. Мало того, что ей можно было придать практически любые свойства, так ещё и маны она в себе могла удерживать едва ли не больше, чем хранилось в небольшом кристалле, врезанном прямо в ошейник. Менялся он буквально за пару движений, но только если знать, куда именно жать. Единственным минусом ошейника была адаптация шкуры идарга к новому носителю.
Как только артефакт окажется на шее Эла, он изменит форму и цвет. Снять его можно будет только после гибели питомца. Снять и выкинуть, потому что ошейник после этого станет совершенно бесполезным. На пару кристаллов, лежавших рядом, даже не обратил внимания. Этого добра на Рубеже было навалом.
В итоге, нёс обратно в лагерь шкатулку с такой осторожностью, словно мне в руки попал новорожденный первенец императора. За время моего отсутствия, большая часть обитателей нашей части внешнего кольца уже крепко спала. И я бы с удовольствием последовал примеру сослуживцев, если бы не острое желание надеть ошейник на олуча.
Дрыхнущего зверька забрал вместе с сумкой и тихо вышел из палатки. Надеть ошейник было не сложно, но был шанс, что Эл начнёт буянить из-за странных ощущений. Будить парней не хотелось. Поэтому я ушёл к бочке с водой и осторожно достал зверька. Грызун недовольно завозился и попытался устроиться у меня в руках. Я достал из шкатулки ошейник, который оказался раза в два длиннее, чем всё тело моего питомца. Но это не стало проблемой.
Как только артефакт коснулся шерсти Эла, кристалл сменил цвет на бледно-голубой. Мне оставалось только коснуться его, чтобы подтвердить привязку. Ошейник тут же уменьшился и сам обернулся вокруг шеи грызуна. Затем сменил цвет, совершенно потерявшись в шерсти. Кристалл изменил положение и превратился в маленький кулон. Олучь начал нервно подёргиваться и скрипеть, а я принялся его гладить и успокаивать.
— Ничего, малыш. Это недолго. Сейчас все связи закрепятся и ты вообще не будешь обращать на эту штуку внимания. — бормотал я. Олучь замер на некоторое время, а потом очень осмысленно посмотрел на меня. В следующую секунду в мой разум хлынул поток образов, увидеть который я никак не ожидал. Питомец рассказывал о том, что видел за пределами лагеря и делал это в таких подробностях, что мне становилось плохо.
— Вот дерьмо… — закрыв на мгновение глаза, выдохнул я.
Глава 9
Седьмой Рубеж. Гребень второго вала.
— Я подготовлю всё необходимое для связи с герцогом Рикером, капитан. — сообщил Виргас. Пара Серых возвращалась со странных переговоров и долгое время молчала. Говорить полукровка начал только после того, как установил Сферу Тишины. — Всё будет готово в течении часа.
— Нет. — коротко ответил Бридер. — Герцог может подождать.
— Если этот Проклятый прав… — начал было Виргас, но командир его перебил.
— Я сказал нет! — жёстко произнёс глава отряда Серых. — Если этот Проклятый прав, то мы все очень скоро окажемся в глубокой заднице, Виргас. И вмешательство большого количества людей только ухудшит ситуацию.
— Это Проклятый, капитан. —
возразил полукровка. — Я на переднем краю проверил его. Поверхностно, но даже так аркан показал наличие в нём запретной силы. Он может просто нас обманывать, чтобы выиграть время.— Ради чего? — прямо спросил Бридер. — Что может дать ему жалкая пара недель?
— Я не знаю. — пожал плечами Виргас. — Может он просто безумен? Или до разрушения Великой Преграды осталось гораздо меньше времени, чем он говорит. Тогда мы просто не успеем что-то предпринять.
— А так успеем? — хмыкнул глава Серых. — Мы вообще узнали об этой проблеме только от него. А что если это ловушка? Что если ему нужно, чтобы мы сообщили герцогу. Подумай, что после этого случится, Виргас. Что начнётся в столице?
— Ничего не начнётся. — уверенно ответил полукровка. — Какое-то количество магов будет задействовано в изучении проблемы. Часть наших отправится сюда, чтобы взять ситуацию под контроль…
— Пара имперских легионов уйдёт из столицы. — продолжил за подчиненного Бридер. — Все будут заняты теоретической возможностью падения Великой Преграды и обычные дела будут заброшены. Сколько в канцелярии свободных групп? Сколько из них занимаются Проклятыми? Как только контроль ослабнет, начнутся проблемы. А он точно ослабнет, потому что придётся задействовать всех свободных людей. Потом информация просочится в академию, а потом об этом будут знать уже все. И пока мы будем ковыряться с этими потёками воды, появляется риск вернуться к руинам столицы.
— Вы перегибаете, капитан. — с сомнением ответил Виргас. — Никто в здравом уме не подумает устраивать мятеж.
— Перегибаю. — признал Бридер. — Но шанс есть и он не такой маленький, как ты думаешь. Тем более, этот парень не похож на обычного Проклятого.
— Не похож. — согласился полукровка. — Совсем не похож. Даже то, что я в нём обнаружил, совсем не вяжется с обычными ощущениями от носителей запретного знания.
— А что ты обнаружил? — тут же спросил командир Серых.
— Обычно, сила Проклятых находится в ядре. — сообщил Виргас. — Они используют её, чтобы усваивать больше свободной маны и выглядеть сильнее для всех окружающих. Это на первом этапе. Потом акценты смещаются, но вы и так это знаете. У Дирека всё иначе. Я бы сказал, что он весь пропитан запретной силой. Её средоточие находится в районе головы, а я такого вообще никогда не видел.
— Ходили слухи, что твари научились брать под контроль людей, но это только слухи. — ответил Бридер. — Ни одного подтверждения этому не было найдено.
— А что насчёт этого заклинания? Вы видели его структуру, капитан? — ни одного стандартного узла. Все сопряжения искалечены и изменены. Каркас арканов водной стихии вообще узнать невозможно. Я бы никогда не подумал, что этот конструкт будет работать!
— Но он работает. — хмуро проворчал глава Серых Стражей. — И он на голову стабильнее тех, которыми пользуемся мы. Если разумом этого парня управляют западные твари, то они в разы лучше нас владеют магией, а это противоречит ходу вещей. Если бы это было так, то каждый второй монстр давно бы использовал боевые арканы, а не лез на копья и мечи.
— Я не говорю про обычных тварей, капитан. — возразил Виргас. — Мы почти ничего не знаем про Кукловодов, а ведь наверняка есть такие монстры, которые никогда не появлялись рядом с Великой Преградой. Вспомнить хотя бы поход архимагистра Страдиса. Всего в сотне миль от Великой Преграды его экспедиция обнаружила больше десятка новых видов. Чего стоит только матка Рвачей, у которой была сильнейшая природная сопротивляемость магии.
— Я знаю о архимагистре. — кивнул Бридер. — И знаю, чем закончился его поход. Но этот пример не подходит к нашей ситуации. Дирек ведёт себя очень странно, но он последовательно движется к своей цели. Если мы сможем понять, в чём она заключается, то у нас получится просчитать варианты развития ситуации. До этого момента мы можем только рассуждать и строить теории. Например, что он наследник какого-то угасшего рода, который пришёл с другой стороны Великой Преграды.