"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Сверху падает Виргас. Маг добавляет немалое ускорение и бьет всем весом по странному отростку, удерживающему мою ногу. Я добавляю ещё один удар мечом, на этот раз уже осознанно. Необычный «корень» напоминает лысую тощую лапу. Попадаю в один из многочисленных суставов, надрезая его на треть. У самой земли клинок идёт легче. Внтренняя часть уродливой лапы защищена гораздо слабее. Сочится белёсая кровь, нога снова двигается.
Радость оказалась недолгой. Тварь под землёй решает, что Виргас более опасная цель и отпускает меня чтобы схватить мага.
— Уходи! — рычит
— Поздно, — холодно отвечаю ему. Паузу в одно мгновение использую, чтобы единым взглядом охватить всё поле боя.
Ровного поля больше нет. Рядом с нами и по периметру из рыхлой земли торчат уродливые кожистые горбы. По три шага в поперечнике каждый. Рядом с защитной сферой Бальда тварей больше всего. Рыхлая земля бурлит от обилия гибких лап. Джил стоит за пределами круга и внимательно смотрит на меня в ожидании приказа. Машу ему рукой, чтобы отошёл подальше. Неизвестно сколько здесь спит тварей. Если мы наткнулись на какой-то питомник, то они могут лезть бесконечно.
— Пламя в землю! — ору стоящим чуть в стороне за тонкой плёнкой защитного аркана соратникам. Услышали или нет?
Бридер что-то сосредоточенно и быстро говорит Бальду. Потом капитан Серой Стражи опускается на колено и прижимает руки к земле. Лица всех бойцов внутри покрываются потом. Там становится жарко. Очень жарко! Бальд резко кивает. Вижу, как шевелятся его губы — начали!
— Дай огня, Виргас! — рывком перемещаюсь ближе к застрявшему соратнику и наполовину вгоняю клинок в землю рядом с бледной лапой. — Прямо в меч!
— Нога хрустит, — как-то отстранённо говорит Виргас, но при этом продолжает действовать. Рука мага касается рукояти моего меча. Хороший клинок из закалённой стали. Должен выдержать.
Вспышка!
Схлопывается защитный купол. Кастор бьет во все стороны струями огня. Аньего, Риджад и Валид отбиваются от ринувшихся со всех сторон белёсых лап. Бридер шевелит губами. Обжигающее пламя течёт с ладони Виргаса, уходя по моему мечу в землю. Отпускаю рукоять, чтобы сохранить ладонь. Тут же выхватываю из ножен на груди кинжал и бью в центр ближайшего горба.
Почва под ногами волнуется, как поверхность воды. Местами вверх бьют струи дыма и фонтаны огня. Бридер медленно заваливается набок, но его прикрывает от жадных лап Ридра. Мой кинжал пробивает толстую шкуру, погружаясь в тело твари по самую крестовину. Инстинктивно рву на себя, чтобы увеличить рану и тут же откатываюсь под ноги к нашим мечникам.
В глазах всё плывёт. Кожистые горбы расцветают бледным голубоватым светом. Рядом шевелится ещё одна лысая лапа и я тут же вгоняю в неё кинжал. Свечение над горбами становится ярче. Меня мутит. Кажется, что зрение отказывает и картинка перед глазами двоится.
Уродливые горбы начинают дрожать. Крест на крест их пересекают трещины, которые раскрываются, как лепестки безумных цветов, усеянных множеством игловидных зубов. Твари наконец решили приступить к еде.
— Ещё огня, — уже практически не понимая, что происходит вокруг, хриплю
нависшему надо мной Вильеру. — Всё под землю. Быстрее!— Бридер выпал! — орёт в ответ Кастор. — Перенапрягся. Бальд уже плетёт Гнев Земли.
— Хорошо, — переворачиваюсь на живот и упираюсь руками в рыхлую землю. — Хорошо… Немного осталось…
Бальд уложился в рекордные сроки. Гнев Земли относился к заклинания второго ранга. Что-то похожее на локальное извержение вулкана. Почва в выбранном радиусе ненадолго превращается в лаву, уничтожая всё на глубину в несколько метров.
Откуда-то появился Джил. Он и его родичи быстро подхватили измученных магов и потащили прочь. Мечники и Ридра бежали сами. В спину дышала жаром горящая земля. Если в радиусе мили от нас был хоть один монстр, то он просто не мог пропустить это представление.
Едва Джил уложил меня на землю, к горлу подступила мощная волна тошноты. С организмом и так происходило что-то жуткое, да ещё и воздух заполнился тяжёлой вонью горящей плоти. Рядом вяло шевелились истощённые маги.
— Эл! — внезапно вспомнил я о своём питомце. — Кто видел Эла?
— Здесь он, седжар. — отозвался один из южан, который недавно угощал олуча орехами. — Со мной был всё это время.
— Хорошо, — устало опускаясь на землю, пробормотал я. — Это хорошо… Все живы?
— Что это за твари? — задумчиво спросил сержант. Его словно не волновало безумие вокруг. Я повернулся и увидел, как Аньего с интересом рассматривает корчащийся в пылающей лаве уродливый мясной цветок. — Я никогда таких не видел.
— Добро пожаловать в западные пустоши, сержант. — вяло улыбнулся стоявший рядом с ним Риджад. — Похоже, мы в ближайшее время узнаем много интересного. Что скажешь, Дирек?
— Это стражи, — ответил я. — Больше ничего сказать не могу. Никогда таких не видел раньше.
— А как тогда понял, что их надо жечь огнём? — хмуро спросил Ридра. Он в этот момент был полностью занят осмотром Виргаса и смотрел только на его странно вывернутую ногу.
— У всех есть свои ограничения, — ответил я. — Дайте воды.
Аньего отвлёкся от наблюдения за корчащимся монстром и протянул мне свою флягу. Я сделал пару глотков и с благодарностью вернул емкость обратно хозяину.
— Невозможно создать или вырастить что-то неуязвимое, — продолжил я. — У каждого живого существа есть свои слабости. Эти твари живут под землёй. Вернее, они там спят в ожидании своей жертвы. Верхняя шкура очень плотная и жёсткая. Не хитин, но что-то невероятно прочное. Правда, только сверху. Внутренняя часть очень даже хорошо горит и режется.
— То есть, эти монстры созданы для того, чтобы ловить наземные цели и жрать, — кивнул Аньего. — Для этого максимально защищены сверху.
— А снизу не очень, — взявшись за лодыжку Виргаса, пробормотал Ридра и прямо посмотрел в глаза своему пациенту. — У тебя вывих серьезный. Может, пара переломов. Обычным зельем не обойдемся. Надо вправлять. Готов?
— Делай, — привычным движением хватая зубами рукоять своего кинжала, ответил Серый. Молчун резко дёрнул и Виргас зашёлся сдавленным криком.