"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

— Сто шагов, — покачал головой я и поудобнее перехватил кинжал, который держал в левой руке. — Уже меньше. Они в любом случае будут слишком близко. Кастор, Бридер — через двадцать вдохов дайте Свечу. Хотя бы одну на двоих, но лучше больше.

— Сделаем, — тяжело ответил Вильер. — Есть вариант поинтереснее.

— Хорошо. — отозвался я. — Отлично просто…

Топот множества монстров стремительно приближался. Мы уже не скрывались. Маскировка давно потеряла всякий смысл. Бесконечный клёкот терзал слух, а встречный ветер нёс кислую вонь несущихся к нам чудовищ.

Аньего внезапно высоко подпрыгнул и упал в третьей линии налетевшей на нас орды. Гончие, Грызы, Жевуны… В этой стае было уже много таких монстров, которые не могли долго преследовать добычу. Они были предназначены для осады или медленного наступления. Противник бросил против нас даже таких неподходящих тварей. Либо у него истощился резерв, либо, что более вероятно, мы приближались к какой-то важной точке, где находились стойла монстров.

Мимо пронеслась оскаленная пасть. Я тут же коротко ударил кинжалом в открытое брюхо и двинулся дальше. Тело двигалось само по себе. Я только указывал цель и следил за обстановкой. Экономить силы больше не было смысла. Сам собой включился боевой режим. На поясе ждала своего часа ещё одна склянка с боевым коктейлем, но это на самый крайний случай.

Ещё одна Гончая получила длинный порез на боку. На землю хлынула темная кровь и я тут же утопил кинжал в глазнице чудовища. В пяти шагах от меня крушил строй тварей Валид. Комендант действовал максимально экономно, стараясь покалечить как можно больше врагов и продвинуться дальше. Кастор и Риджад тут же добивали подранков.

С другой стороны крутился на месте Ридра. Вокруг молчуна толпилось больше десятка Жевунов и несколько Рвачей. В какой-то момент мне показалось, что Спящий не справляется, и его сейчас просто завалят трупами, но я ошибся. По земле разбежался светящийся круг и воздух наполнился многоголосым воем боли. Половина тварей лишилась лап в одно мгновение, а остальные сильно пострадали.

По частям всё было неплохо. Мы убивали одну тварь за другой, но их не становилось меньше. К месту боя подтягивались всё новые и новые чудовища, с ходу врываясь в схватку и пытаясь дотянуться до вкусных людишек.

— Сколько осталось? — улучив момент, спросил я у Виргаса.

— Пол мили где-то, если ты прав, — выдохнул Серый и в его голосе уже не было никакой уверенности.

— Двигаемся вперёд! — уворачиваясь от когтистой лапы, выкрикнул я. Ударом меча рассёк сухожилие на уродливой конечности, а кинжалом довершил дело.

Новая вспышка. Я продолжал убивать и постоянные вспышки истинного зрения постепенно сливались в рваный пульс. Непрерывная подпитка создавала ощущение, что истинное зрение вернулось ко мне полностью. Я даже иногда видел тени потоков маны в телах врагов, как в далёком прошлом.

Пульсация постепенно ускорялась, но я отчётливо понимал, что добиться чёткой картинки у меня не получится. А ещё я понимал, что последние четыре сотни шагов пройти нам будет очень сложно.

Клёкот не прекращался. Он носился над полем боя, но кто его издаёт оставалось загадкой. Аньего с момента его исчезновения я не видел ни разу. Но сержант всё ещё был жив, просто находился в стороне от основной схватки. Мы продвинулись немного и снова завязли.

— Сейчас! — заорал Вильер, и я привычно опустил голову.

В небо взвился пяток светящихся шариков. Они несколько мгновений висели неподвижно, а потом начали сыпать вниз мелкими длинными искрами. Каждая такая искорка, касаясь какого-то препятствия, взрывалась ослепительной вспышкой света. Мы оказались к этому готовы, а наши враги — нет.

— Вперёд! Вперёд! — раздавая удары налево и направо, приказал я. — Триста шагов! Бальд, Бридер — за мечи. Джил! Где Джил?!

Я вдруг понял, что не видел ни одного из южан с самого начала боя. Вибрирующая пульсация возвращающегося истинного зрения показывала странную картину. Позади нас дымилось облако белёсой энергии. В той стороне монстры действовали особенно слаженно и активно, но им это не помогало. К белёсому сиянию примешивались мелькающие с невероятной скоростью красные сгустки. Они буквально резали чужое поле, оставляя в нём рваные дыры. Южане выполнили своё обещание и надежно держали тыл.

Дезориентированные враги несли огромные потери, а мы почти вырвались из плотной толпы тварей. Неподалёку вылетел из окружения Валид. Следом за ним показались Риджад и Виргас. Ридра вытащил за собой Кастора и тут же ударил по толпе чудовищ фонтаном холода. Я на ходу полоснул по горлу ползущую следом Гончую и вылетел на пустое пространство. Пульс истинного зрения тут же начала затихать, но остатков мне хватило.

— Твою мать! — срываясь с места, произнёс я. — Как же так, сержант?

Глава 19

Аньего выполнил приказ и сумел удержать вдали от боя неизвестную нам тварь. Вот только стило это мастеру очень дорого. В паре десятков шагов от нас, лежал на земле странный монстр. Вытянутое кожистое тело было изрублено в лапшу, но всё ещё продолжало шевелиться и сжимать в смертельных объятьях тело своего врага. Из кровоточащей массы торчало бледное лицо Аньего.

— Прикройте! — на бегу заорал я. Позади начали перемещаться члены отряда, но я уже не обращал на это внимания.

Подскочив к изрубленной массе несколько раз ударил кинжалом по уцелевшим участкам туши чудовища. В ответ послышался булькающий хрип, позволивший мне определить, где находится голова твари. Ещё пара рубящих ударов мечом и передо мной появилось налитый безумной злобой глаз. Взгляд монстра был до такой степени разумным, что я немедленно вогнал в уцелевший глаз кинжал.

В последний раз полыхнуло истинное зрение. От башки чудовища уходила куда-то в пространство голубая нить. Аньего попытался что-то сказать, но у него получилось только выдавить изо рта пару красных пузырей. Это зрелище привело меня в такую ярость, что на пару мгновений я потерял контроль и начал кромсать труп монстра, стараясь попасть по самым уязвимым местам. Пару раз кинжал рассёк едва видимую контрольную нить и в эти момент туша начинала судорожно дёргаться.

Тварь уже давно сдохла, но её телом продолжали управлять на расстоянии. Ничем другим подобную живучесть я объяснить не мог. Ни одно известное мне создание западных пустошей не способно было выжить с такими ранами. Это я знал наверняка. И сержант это знал. И нас обоих подвела излишняя самоуверенность.

— Бальд!!! — заорал я и резко взмахнул кинжалом, указывая направление. — Ментальный удар второго порядка! Сюда!

Маг ничего не ответил. Позади продолжался бой, но я не сомневался, что меня услышали. Ждать пришлось долгих несколько мгновений, а потом щёку обожгло холодом и мимо пронеслась волна магической энергии. Бесформенная из-за спешки, но достаточно сильная, чтобы окончательно добить повреждённый поводок чудовища.

Буквально в последний момент я всадил меч в тушу монстра и рывком вскрыл кусок тела, сжимавший Аньего. Мышцы монстра конвульсивно сжались, ломая и кроша всё на своём пути, а потом навсегда обмякли. Дотянувшись до края доспеха на загривке сержанта, с рёвом потянул его на себя. Рядом возник Бридер, ухватившийся с другой стороны. Совместными усилиями, вырвали Аньего из мясного плена и волоком потащили его прочь от места боя.

— Держите правее! — послышался задыхающийся голос Виргаса. — Вроде есть что-то под землёй в шестидесяти шагах от нас.