"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Шэвер сидел за одним из столиков возле окна. И не спеша потягивал эль из большого кубка. Удивительно, почему он до сих пор такой тощий. Это пойло по вкусу напоминало сладковатое пиво и наверняка содержало кучу калорий.

– Доброе утро! Ну что там с морвином? Тишина? – негромко спросил я, усаживаясь напротив старика.

– Доброго утра, Артур! Да, пока вроде все тихо! Сам сижу вот и успокаиваю нервы элем. Кстати, будешь?

Он кивнул на кувшин с напитком.

«Ага, каждое утро ты так себя успокаиваешь», – подумал я.

– Не люблю его! Хотя от чего-нибудь покрепче не отказался бы. Главное, чтобы не то пойло, которое подают на первом этаже.

– На первом этаже у меня отличные напитки! – улыбнулся Шэвер и, подняв руку, позвал свою работницу, сказав ей какое-то странное название.

Вскоре девушка принесла нам две маленькие металлические рюмки и довольно большую бутылку из темного стекла. Я налил в одну из них немного жидкости и подозрительно принюхался.

– Пей, это очень хороший напиток! – сказал Шэвер, потягивая эль из своего кубка.

И действительно старик не соврал, по вкусу походило на густой виски, притом довольно хорошего качества.

– Хороший виски, хоть и немного странный! – похвалил я его выбор и откинулся на спинку стула, а по моему горлу в сторону желудка пополз горячий удавчик.

– Виски? Впервые слышу такое название! А это хани, медовый крепкий напиток по рецепту альвов! – поправил меня Шэвер. – Он очень дорогой, и привозят его из королевства Алара, что южнее Черной степи. Но у меня Абира такой умеет делать, и сколько остальные работники ни пытались приготовить его, только у нее настоящий хани получается.

– Она его в деревянных просмоленных бочках выдерживает? – поинтересовался я.

– Нет, большая стеклянная емкость. А ты в этом разбираешься?

– Немного. Но раз выдержка в бочках не используется, то Абира гонит это из обычной браги. Это такая смесь всякой ерунды; думаю, вы из нее эль делаете.

– Ну да, эль готовится так! – подтвердил мои слова старик. – Но почему у других хани получается вонючим?

Я улыбнулся такой неосведомленности старика.

– Просто Абира качественно его очищает. А для такого цвета и запаха добавляет какой-то ароматный концентрат.

– Так ты знаешь ее секрет? – не поверил мне Шэвер.

– В общих чертах да, – кивнул я. – Обычно виски хорошо очищают плюс оставляют на три-четыре года в деревянных бочках. Это все ради цвета и запаха. Но она этого не делает, а значит, бочки заменяет какой-то настойкой.

– Точно! – Глаза старика заблестели. – У Абиры весь шкаф заставлен разными бутылочками. А ты, Артур, в этом точно разбираешься?

– Ну как бы да. У меня в семье один из дедушек всю жизнь работал на винокурне, – улыбнулся я и посмотрел в окно на затянутую туманом улицу. – Поганая сегодня погода, не правда ли? Вообще нет ни сил ни желания учить язык.

– Оно и понятно! Мне уже доложили, что творилось ночью в твоей комнате. И что там кто-то так стонал, будто ее били палкой. Хотя так и было, палкой, что у тебя между ног.

Старик просто заржал своей шутке.

– Быстро тут у вас слухи разносятся! – хмыкнул я. – А так да, ночь была отличная!

– И с кем? Давай уже хвались!

– С Тали и Хелой! – спокойно сказал я, не сводя глаз со своего собеседника.

И вот тут его лицо как-то сразу изменилось.

Проклятье, все-таки они его любовницы!

– Что не так? – сразу же в лоб спросил я.

Он не ответил, но явно продолжал дуться.

– Прекращай, Шэвер! Сам говорил, что должен мне за спасение. Так что говори: где я накосячил?

Старик продолжал еще некоторое время дуться, хотя выглядело это как-то слишком наигранно, а потом выдал:

– Тали моя дочь вообще-то!

«Вот дерьмо… лучше бы любовница!» – подумал я, беря бутылку и наливая себе новую порцию этого хани-виски.

Выпил одним махом, потом налил еще и, немного подумав, столько же плеснул во вторую рюмку для старика.

Ну козлы… и никто ведь ни разу об этом даже не обмолвился.

– А Хела тебе хоть не родня? – внезапно поинтересовался я.

– Нет, она дочь моей бывшей любовницы! – пожал он плечами. – Живет здесь, так как некуда больше пойти.

«Ладно, хоть с брюнеткой проблем не будет», – подумал я.

– Ты ведь знаешь, что мне незнакомы ваши обычаи?

– Знаю и поэтому хоть и обижен, но не виню тебя, – кивнул он в ответ.

– У вас девушкам до замужества нельзя спать с мужчинами?

Я задал этот вопрос, а сам подумал: а знает ли старик, что Тали потеряла невинность точно не вчера, со мной?..

– Ну почему же, можно, конечно! – ответил он и взял вместо кубка рюмку с хани-виски.

– И в чем тогда проблема?

– Спи с кем хочешь, только сохрани при этом репутацию семьи! – ответил Шэвер, продолжая держать рюмку, но так и не выпив из нее.

– И как незамужней девушке можно переспать с кем-то и при этом сохранить репутацию?

У меня сложилось впечатление, что кое-кого разводят на обычную женитьбу.

– Ну, все очень просто: если женщине это было очень выгодно, то ее будут даже уважать.

– Нужно просто заплатить за ночь? – спросил я, не скрывая своего удивления.

Меня что, просто решили кинуть на бабки? Бог ты мой, как же все просто…

– Ты что такое говоришь?!

Старик даже разозлился и так грохнул ладонью по столу, что на нас посмотрели некоторые посетители питейной. Поэтому дальше Шэвер продолжил разговор шепотом:

– Ладно, извини, Артур!.. Ты ведь совсем не разбираешься в наших обычаях. Вот представь, будто представительница семейства купцов стала любовницей лорда, а он ее семье за это дал какие-то привилегии. Вот это и есть разница между мудрой женщиной и обыкновенной шлюхой.

«Ни хрена не вижу разницы», подумал я, но вслух уточнил:

– Я не лорд, Шэвер!

– Жаль, что не лорд, Артур! – Старик сжал губы в тонкую линию и задумался. – Но если ты моей дочери преподнесешь дорогой подарок, то над ней, а заодно и надо мной точно смеяться не будут. Ведь эти поварихи с кухни все равно обо всем узнают, а богатого любовника у нас незазорно иметь.

– А разве сейчас они не знают? Тебе ведь кто-то уже рассказал о ночи!

– Тот, кто мне рассказал, другому не нашепчет! – улыбнулся старик. – Но и эти бабы все равно догадаются. Особенно если вы продолжите свою…