"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

– Погибло почти пять тысяч демонов Зары!

Девушка сочувственно вздохнула, а потом слегка улыбнулась.

– Зато ты вернул корону древней империи! Или она тебе не по нраву, император Рамбалак?

Черный гигант поднял руку и дотронулся до обруча на своей голове. При этом он не сводил своих четырех глаз с Айланты.

– Корона моя по праву крови! – рыкнул он.

– А кто с этим спорит? – дарвэнка развела руки в сторону. – Мы заключили сделку, ты получил свою плату! Все довольны и счастливы!

Рамбалак кивнул.

– Я выполнил свою часть сделки!

– Как и я! – ответила девушка.

Но демон покачал головой.

– Не совсем! Это был союз трех и каждый хотел получить лишь одну вещь, но ты их сделала целых пять!

Айланта изобразила на своем лице удивление, но мне показалось, что она играет.

– И в чем проблема, Рамбалак? Ты ведь получил корону!

И тут я увидел улыбку демона, по крайней мере все его несколько десятков белых клыкастых зубов.

– Пять вещей, значит больше времени! Больше времени, больше погибших воинов! – пророкотал он.

Дарвэнка закатила глаза к небу.

– Только не говори мне, что если бы я включила в наш договор пункт про пять артефактов, то ты бы отказался от участия!

Рамбалак покачал головой.

– Нет, не отказался! Но это нарушение договора! Разве не так?

Но Айланта и не думала отступать.

– Нет, не нарушение, а непредвиденные обстоятельства. Ладно, давай сразу к делу! И что теперь нам с этим делать? Мы с тобой враги? Прямо сейчас устроим мясорубку или попозже?

Меня удивлял её уверенный и нагловатый тон. Ведь стоявшие за спиной Рамбалака несколько тысяч демонов разорвут нас на мелкие клочки. Ей бы немного подипломатичнее с ним общаться, а то мало ли что.

Рамбалак долго и очень внимательно смотрел на девушку. Возможно он также удивлялся её уверенности.

– Если после раздела добычи союзники находят что-то новое, то разве не справедливо это разделить между ними? – каким-то уж больно спокойным тоном спросил он.

– Разделить? Тебе то они зачем? Ты ведь даже не знаешь, что это такое! – удивилась Айланта.

На что мой старый знакомый взмахнул своими крыльями, словно это был какой-то жест.

– В Адской кузне темные призраки хранят свои самые ценные трофеи. Думаю, любой из двух артефактов меня разочарует!

– Хм! – Айланта немного издевательски усмехнулась. И я до сих пор не понимал на чем основывается такая уверенность в своих силах. – Артефактов всего два! И я тебя уверяю, что они ничтожны по сравнению с остальными тремя, а на их восстановление ушло не больше минуты. Однако наш временный союз состоит из трех сторон, а значит возникает дилемма – как поделить два на три части. Или ты предлагаешь обмануть крайгеров?

Рамбалак хотел что-то ответить, но почему-то остановился, а толпы демонов за его спиной внезапно зашевелились. Нет они не окружали нас, просто почему-то начали выстраиваться в ряды. Как тогда, когда обороняли выход из портала.

В моей голове пронеслась нехорошая догадка:

«Это что подготовка к битве с нами?».

– Ну так что ты предлагаешь, Рамбалак? – повторила Айланта. – Обмануть крайгеров?

Демон продолжал молчать и только сейчас мне стало понятно, что четыре пылающих глаза уставились на небо за нашими спинами. Я обернулся и обомлел, из густых облаков в нашу сторону пикировали то ли птицы, то ли какие-то демоны.

– Айланта! – сказал я и положил руку на плечо девушки.

Та даже не обернулась, продолжая смотреть на Рамбалака.

– Я знаю, Артур! Это наши друзья!

От таких слов у меня даже на сердце полегчало, теперь понятно на чем основывалась уверенность девушки. Ведь этих летунов было столько, что нам точно не грозила никакая схватка с демонами.

– Как ты узнала, в каком месте я буду открывать портал? – очень тихо прорычал Рамбалак.

– Один из многочисленных секретов Тайлеров! – ответила с улыбкой Айланта.

«Мне показалось, или в его голосе прозвучало уважение?», – удивился я.

В этот момент первые крайгеры начали приземляться в нескольких десятках метров от нас. Они походили на человекоподобных существ в латах и шлемах. Просто из-за забрал не было видно лиц, чтобы с уверенностью сказать, что передо мной люди. Но потом я пригляделся к прорезям шлемов и кое-что заметил знакомое.

«Да не может быть!».

– Это твои черныши что-ли?

Я вопросительно посмотрел на Айланту, глаза которой чуть расширились, и она тихо зашипела.

– Да, но не называй их так здесь, а то они обидятся!

– А в Дарвэне чего не обижаются?

– Потом объясню!

Айланте похоже пока было не до разговоров, она по-прежнему наблюдала за молча стоявшим Рамбалаком. Меня же больше интересовали крайгеры, они постоянно приземлялись, а в небе ещё пикировало точно пару тысяч.

Я наклонился поближе к девушке и тихо спросил:

– Но ведь в Дарвэне у них нет крыльев! Это магическая штука, которую они могут снимать??

Айланта не удержалась и тихо хихикнула, а потом все-таки повернулась спиной к Рамбалаку.

– Нет! Потерпи, я все тебе расскажу попозже! А вот и она!

Громко хлопнули крылья и рядом с нами приземлилась женщина, на голове которой не было шлема. Я пробежал глазами по её черной коже, по очень густом каре из алых волос. И задержал взгляд на почти человеческом лице с надетыми солнцезащитными очками.

Последние конечно удивили, но она и так шокировала меня. Конечно, различия между европейцами, африканцами и азиатами тоже существуют. Но в ней словно намешали понемногу от каждой нашей расы. Создавалось впечатление, что крайгеры являлись прародителями человечества.

Вот только два белых тонких клыка не вписывались в эту теорию. Тут уж скорее женщину можно отнести к мифическим вампирам, тем более элегантные небольшие клыки выглядели как-то по-аристократически. Ну и не стоило забывать, что в ней примерно два метра роста, настоящая баскетболистка.

Черная незнакомка уверенной походкой от бедра подошла к нам и остановилась. Она с приятной улыбкой посмотрела на Айланту, потом на меня. И даже взглянула на стоявшего молча Рамбалака.

– Итак, стуг воскрес, Айланта!

– Да, Миела!

«Миела!», – повторил я мысленно.

Женщина на меня взглянула, словно прочитала мои мысли, но потом снова перевела свое внимание на девушку.

– Скажи, что у тебя получилось, Айланта!

Вместо ответа дарвэнка вынула из-под своего белого плаща красный камень, размером с хороший мужской кулак. Он был не обработан рукой ювелира, но выглядел солидно и явно относился к драгоценным.