"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

– Моя внучка Сабло обладает острым язычком, мастер Артур! Прошу вас не обижаться на нее!

– Слова ничто, мастер Дракэлс! Важны лишь поступки людей! А теперь прошу прощения, вынужден бежать на важную встречу!

А когда поднялся по ступенькам и открыл дверь, то в голове промелькнуло:

«Поблагодарили бы за избавление от Замбэра! Он бы вас всех потихоньку свел в могилу!».

За вторыми дверьми возле большого камина стояли три лакея. По идее тут встречали гостей Айланты и забирали верхнюю одежду, во дворце даже было жарко. Но мне такое не грозило, дубленку-комбинезон с легкостью не снимешь, к тому же сверху надет бронежилет.

Впереди из дверей выскочил еще один лакей.

– Господин Артур, хозяйка вас уже ждет!

Я кивнул.

– Веди!

Поднимаясь на нужный этаж, мы оказались рядом с дверьми, ведущими в тронный зал. Те были настежь распахнуты, и я увидел несколько десятков людей, а еще очень много кресел. Ну никак не меньше тысячи.

«Раз дарвэнская элита потихоньку собирается, то наше совещание у Айланты будет коротким!», – догадался я.

Мы прошли по коридору и остановились возле одних из многочисленных дверей. Во дворце было такое количество комнат, залов и кабинетов, что в этом я точно раньше не был.

Слуга открыл передо мной дверь. Внутри на мягких креслах, расставленных по кругу, сидело четверо – Айланта, Бергтел, Кронинген и альв. Последнего я хорошо знал, маг Чэхар командовал альвийскими силами в походе на Марэборг.

– Всем привет! – поздоровался я.

После чего присел на последнее свободное кресло, как раз напротив Айланты и рядом с альвом. Оба барлэйца устроились по бокам от девушки. Они словно намекали, что являются её правой и левой рукой.

– Итак, все в сборе! – Айланта бросила на меня короткий взгляд. – Артур! Чэхар прибыл этой ночью и сообщил мне последние сведения об обстановке вокруг Марэборга. Если вкратце, то там пока без изменений. Но я бы хотела, чтобы все услышали более подробный отчет!

Альв кивнул, потом чуть прокашлялся.

– С момента нашего отплытия вайхэнцы не предпринимали новых попыток вернуть крепость. Сейчас её охраняет гарнизон из тысячи ста лучников. Также туда позавчера вернулась командующая Барбиэль. Она вместе со своими четырьмя сотнями «теней» прочесывает окрестности. И сообщает, что ближайшие несколько земляных городков оказались брошенными поселенцами.

– Как далеко бежали вайхэнцы? – спросил Бергтел.

– Ненамного, в полутора днях пути от Марэборга, если идти пешком, наши воины наткнулись на хорошо укрепленный поселок!

– Вы не пытались его атаковать? – поинтересовался Бергтел.

Чэхар отрицательно покачал головой.

– Нет! Барбиэль выяснила, что большинство беженцев сбежали в ближайшие поселения. Поэтому местные гарнизоны получили серьезное подкрепление в их лице.

Альв начал перечислять примерные силы противника и какие укрепления там есть. Пока он говорил, оба барлэйца иногда кивали, как будто ожидали услышать именно такие известия. Я же, если честно, немного заскучал. Опыта по средневековым войнам у меня мало, но по идее сообщаемая информация не имела большого значения. Пока мы соберёмся атаковать, все может кардинально поменяться.

– Так что для штурма земляных городков нужна тяжелая пехота. А значит наши совместные усилия! – закончил Чэхар.

Айланта улыбнулась альву.

– Конечно, мы ведь теперь союзники, так что тяжелая пехота будет! Даю вам слово Тайлеров!

Маг с благодарностью ей кивнул.

– Когда вы замените наших воинов в своей крепости? – спросил он.

Девушка посмотрела на Бергтела.

– Как продвигается дело с набором новобранцев?

Тот чуть помедлил с ответом, видно новости оказались не самые обнадеживающие.

– Утром прилетела птица! Отец сообщил, что три сотни опытных ветеранов вскоре прибудут на кораблях. Остальная тысяча состоит из молодых воинов, поэтому они будут проходить дополнительное обучение дома!

На лице Айланты заиграла усмешка.

– А почему появились проблемы с набором ветеранов? Мы ведь с оплатой никогда не обманывали! Или мой любимый дядя Халтар чем-то сильно недоволен и поэтому решил потянуть время?

Бергтел хмыкнул в ответ, но сделал это с улыбкой.

– В последнее время отец всегда чем-то недоволен, но я уже привык! А с набором ничего поделать не могу, зимой пограничные кланы предпочитают совершать рейды в Мертвые земли. Чем больше мы убежищ разрушим, тем проще будет, когда сойдет снег. Но волноваться не стоит, в моем корпусе небольшие потери – двадцать три бойца погибло при штурме Марэборга, сто два во время сражения и пять в нашей последней экспедиции. Итого осталось две тысячи восемьсот пятьдесят один воин. Две тысячи оставим в городе, остальных можно послать в Марэборг!

Айланта помотала головой.

– Это слишком мало! У нас десять бывших вайхэнских шхун с огненными жерлами, которые нужно укомплектовать экипажем и отправить патрулировать реку Проклятых и часть реки Пограничной. Иначе нармаерские речные пираты, да и урги настолько обнаглеют, что будут вредить торговле. А именно она до сих пор кормила Дарвэн!

Бергтел пожал плечами.

– Тогда набери моряков из своих подданных!

Девушка вздохнула.

– Мне ещё городскую стражу нужно восстанавливать, от них осталось меньше пятисот человек! Поэтому флот лучше укомплектовать из барлэйцев!

Но парень продолжал стоять на своем.

– В Дарвэне должно быть не менее двух тысяч гвардии. Городская стража из местных уже показала себя ненадежной!

Айланта с ним не согласилась.

– Не вся! Треть её осталась мне верной, поэтому сделав из них костяк я хочу увеличить количество стражников до двух с половиной тысяч.

Бергтел явно удивился.

– Ты хочешь одновременно нарастить гвардию до четырёх тысяч, а стражу до двух с половиной?

Айланта кивнула.

– Да! Две тысячи барлэйцев будут контролировать флотилию и Марэборг! А остальные вместе со стражниками Дарвэн!

Теперь на нее удивленно посмотрел уже Кронинген.

– Это большие денежные траты!

Но девушка была непреклонной.

– Денег пока хватит! Потом, когда все успокоится мы оптимизируем число воинов!

Тогда Кронинген продолжил.

– Это опасно! Дарвэнцы недавно бунтовали, некоторые потеряли близких и друзей. Потом эти пять дней ужаса, которые посеяли новые семена недовольства. Нельзя, чтобы количество стражи в городе превосходило Гвардию. Или Тайлеры больше не доверяют клану Мрака?

Айланта чуть осуждающе на него посмотрела.

– Я доверяю тебе и Бергтелу, ведь наши отношения проверены временем! Но разве у меня есть другой выбор? Дарвэнцы с неохотой поедут в Марэборг, кому интересно сидеть в этой глуши месяцами. К тому же туда будут заходить отряды альвов, а это уже большая проблема. Однако крепость имеет важнейшее стратегическое значение и бросить её мы не можем. Итого минимум минус тысяча барлэйцев в гарнизон и пятьсот во флотилию. Мой отец в спокойные времена сохранял порядок с помощью четырех с половиной тысяч гвардии и стражи. А ты предлагаешь во время войны остаться с полутора тысячами барлэйцев и пятью сотнями дарвэнцев?