"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
«А, ясно… Вы не знаете, как работает это плетение».
«Не особо…»
В голове Кости я нашёл только фрагменты названия этого плетения. Школа Бледной Зимы… Объятие матери. Чёрт знает, какой матери и зачем она кого-то обнимает.
«Ладно, мастер. Ваша взяла. Разбирайтесь с ней сами. Ишь чего захотел! Плетение десятой ступени ему…»
Хм, это не так должно было сработать. Пожимаю плечами. Проиграл так проиграл.
«Ладно, давай восьмой ступени».
«Не-а. Надо было сразу соглашаться. Я передумал. Пожинайте плоды своего упрямства, мастер».
Эльвину я чувствую намного раньше, чем вижу. Силуэт проявляется справа,
Тысяча триста пятьдесят лет спустя
Два неизвестных существа переговариваются на неизвестном языке, разглядывая величественный и древний монумент прошлой эпохи. Он далеко от них — возвышается посреди пустыни. Город вокруг давно превратился в пыль, но монумент остался цел. Женщина и мужчина гуманоидной расы сошлись в смертельном бою. Создатели монумента старались в камне выразить исходящую от фигур силу. Каменные отростки, похожие на разряды молний, расходятся от них во все стороны.
— Они сражаются, — констатирует первое существо.
— Образ богов прошлой эпохи.
В их языке не бывает вопросов. Лишь констатации.
— Вряд ли. Обожествлённые магические существа.
— Монумент имеет символическую значимость…
—…Основанную на грубой силе.
— Необходимо изучить находку вблизи.
— Нет необходимости. Подобные сооружения не несут в себе практической пользы.
— Принимается. Снести.
— Снести.
В тот день многие наблюдали ужасную и одновременно прекрасную картину в небе над Аббатством. В день, священный для всех почитателей Первозданного.
В этот день Первозданный много тысяч лет назад сразил Великое Зло, пожертвовав собой.
И вот спустя столько времени ОН напоминает верующим, что ещё бьётся со злом. Бьётся за них… Бьётся вечность и будет биться до скончания веков, оберегая их покой.
Там, наверху, — между облаками… Сверкала гроза, лил дождь, полыхало пламя. Многие видели две фигуры, сошедшие в священном бою. Дева, покрытая тьмой, и муж, объятый светом.
Долгих десять минут они кружили в танце поединка, пока на главной площади не собрались сотни инквизиторов, десятки сильнейших магов и членов Гильдии Авантюристов. Что они в тот день сделали — достоверно неизвестно. Но всплески магии и мощные обряды вынудили сражающихся завершить поединок. По слухам, подданные помогли воплощению Первозданного выиграть свой очередной смертный бой со злом…
Мы с Эльвиной лежим на спинах и оба тяжело дышим. Где-то в лесу, в паре километров от Аббатства. Её сверкающий доспех покрыт трещинами, а моя одежда порвана и опалена. Мы оба выбиты из сил и не в состоянии даже пошевелиться. Никто из нас не может закончить бой. А ведь достаточно просто встать, схватить во-о-он тот булыжник и с хлюпающим звуком размозжить голову противнику. Чёртовы инквизиторы, чуть не надрали нам обоим зад за этот концерт. Даже директор что-то там наколдовал… Мы с Эльвиной драпали, как первоклашки за последней булкой в столовке, хватая друг друга за футболки и подставляя подножки. На это ушли последние силы. Как у неё, так и у меня.
— Да уж… — с хрипотцой говорю
я. — Ты больная… Психичка… В центре Аббатства…— Не надо было сопротивляться…
Её грудь вздымается, а голос охрип не меньше моего.
— Надо было дать себя зажарить?
— Откуда… такая сила?
— Не твоё дело, ненормальная. Я думал, эльфы… более рациональны…
Последние силы уходят на разговор. Выиграет тот, кто первый сможет подняться на ноги. Не знаю, как эта истеричка, но, кажется, я смогу это сделать только через неделю. Я не чувствую ног и не понимаю, есть они у меня или нет.
«Мастер, у неё не было с собой кнута. Знаете, что это значит?»
«Костя… не до тебя…»
«Это значит, что пока я жив — он снова мне недоступен».
«Ну так умри уже…»
«Заманчивое предложение, мастер. Я подумаю».
Могу лишь скосить глаза в сторону Эльвины.
— Может, хватит уже, а? Как насчёт временного… перемирия?
— Ты… угроза… всем нам… — выдыхает она. — Это касается уже не только… Галленов…
Краем глаза замечаю, что доспех в области левой груди у неё треснул и кусок мифрила выпал. Охренеть. Не знал, что обнажённые части тела могут быть такими идеальными.
— Ой, да ладно. Не драматизируй… Мне плевать на Галленов. На вас всех.
Наверное, это звучит не очень убедительно после моего рассказа, что я в сговоре с Эдмундом Галленом против неё и её любимого сыночка.
Эльвина явно хотела прибить меня быстро и не ожидала такого отпора. Ведь в прошлую нашу встречу я не мог похвастаться такими силами. В результате каждый из нас выложился по полной, и мы чуть не расколошматили всё Аббатство. Точнее, нас чуть не расхерачили. Дрянь, ну и представление мы там устроили. Истеричка ведь ещё наложила на нас плетение левитации. К слову, эта штука девятой ступени.
— Мы… не… закончили…
На этих словах Эльвина просто исчезает. Да сколько же у неё этих пространственных артефактов?
«Мастер, я полагаю, что в следующий раз она подготовится получше».
«Я счастлив…»
«Приведёт друзей набить вам лицо».
«Прелесть какая…»
«Попросит помощи у эльфийского народа. Придумает какую-нибудь страшную историю о вашей опасности для всего мира…»
«Истерички — они такие…»
«Ну как, вам такой сценарий нравится больше?»
«Я в восторге».
«А я предупреждал, что не стоит сильно выходить за рамки сценария. Просто совет, мастер. Вам бы пригодилась небольшая армия. Просто на всякий случай».
«Ага, как два пальца об асфальт…»
«Возвращайтесь в Аббатство. Там сейчас праздничные оргии в вашу честь. Вам понравится».
Я призываю катализатор, возвращаюсь в анклав, ускоряю время в пять раз. Нужно успеть восстановиться до того, как прибудут прихвостни Эльвины… но вместо моего ослабшего тела обнаружат лишь маленький, но очень могущественный черепок.
Глава 14
На восстановление у меня ушло десять часов — или два в реальном времени. И последние три часа я играл с Нораной в прятки. Кроме неё в анклаве никого не было. И никто не пришёл в лес добивать меня, хотя я и ждал.
Вернувшись к разрушенной церкви, я обнаруживаю, что… и там ни души. Видимо, последнее событие в Аббатстве не оставило никого равнодушным. Чёрт… говорил же сидеть на месте, что бы ни случилось.
— Квэ!
Опускаю голову. К Принцессе привязана записка. Сажаю жабу на плечо и читаю.