"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Филин демонстративно изогнул короткую шею и, кряхтя, выдрал у себя клок трогательно торчащего возле крыла пуха. Встряхнулся и нахохлился, растопырив слишком мохнатые, как у птенца, уши. И вдруг между его перьями словно бы пробежали маленькие огненные сполохи. Померещилось или нет?
– Ты кто? – спросила я вслух, стараясь, чтобы кучер не услышал. – Откуда тут взялся?
«А ты, смотрю, сообразительная такая, я прям не могу!» – нахохлился пернатый ещё больше и саркастично прищурился.
– Знаешь, я не каждый день говорящих птиц вижу, – огрызнулась я.
«Ладно, ладно! – смилостивился филин. – Чувствуешь логику:
– Так ты дух? – удивилась я.
«Тебя не учили, что перебивать старших невежливо?» – птиц гневно приоткрыл клюв.
– Ты знакомство тоже не со «здравствуй» начал, – парировала я.
«Здравствуй! Ты бестолковая сопля! Так лучше?» – съязвил пернатый.
– Очень смешно! – буркнула я, аккуратно пряча шишку за край корсажа. И правда, там надёжнее. Вернусь в замок, надо будет придумать, как её теперь с собой носить. – И с чего это ты старше? Ты только вылупился.
«А ты знаешь, сколько лет дерево растит такую вот шишку, скрывает его от охотников за трофеями? И вообще! Я часть его души, которой, между прочим, много сотен лет!»
– Почему ты молчал? Я тебя уже второй день в сумке таскаю.
«Как почему? – ещё больше округлил оранжевые глаза филин. – Присматривался. Сил набирался. Когда семечко падает в землю, дух берёт силы оттуда. А раз уж меня тебе подарили… Не пойму, правда, почему тебе? Худая, неумелая, вздорная. Тьху!»
– Что значит «тьху»? Эй! – Я понарошку замахнулась на ворчливую птицу перчаткой. – Вот возьму и правда продам. Пусть над тобой опыты ставят, раз такой невоспитанный!
Филин растопырил крылья, и тут я поняла, что огонь мне не померещился. Его перья вспыхнули, каждое из них словно бы обратилось крошечным факелом. Правда, светопредставления хватило ненадолго: они с тихим шипением начали гаснуть, в воздухе запахло смолёной шкурой и повеяло дымком.
«Вот незадача, – сконфуженно пробубнил филин. – Ну ничего, силы наберусь…»
Он завозился, укладывая своё оперение, выдернул ещё пару клочков пуха, что-то тихо бормоча. Мне даже стало его немного жалко. Такой забавный.
– Тебя как звать-то?
Филин сразу приосанился, приподнял клюв и, хищно сверкнув глазами, выдал без запинки:
– Гуглемирион.
Батюшки! «Спела бы как песню, кабы не выпила настойки», – обычно говорит ба в таких случаях. Я прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться. Выглядело, наверное, как высшая степень восхищения.
– Так ты Гугл, – всё же хихикнула я. – И знаешь, наверное, много?
Филин насторожился, зыркая на меня из-под пушистых бровей.
– Вообще-то я не люблю, когда моё древнее, между прочим, имя сокращают те, кому лень его произносить. Но такой глупыхе, как ты, пока можно. И знаю я уж побольше твоего!
– О’кей, Гугл, – согласилась я с невозмутимой миной. – А что ты знаешь обо мне?
А вдруг он в курсе всего? Ну, то есть вообще всего? Даже того, чего я о себе не знаю…
«Мне о тебе никто не рассказывал. Но я чувствую… – щуря круглые глаза, ответил филин. – Твоя душа из другого мира – это очевидно. Но дерево не стало бы давать шишку кому зря. Значит, в тебе заложено много силы и эта сила для чего-то предназначена. Только, судя по всему, управлять ей ты не умеешь. В этом и проблема.
Овладеешь силой – сумеешь найти путь домой».– Это всё? – усомнилась я. – Как-то негусто. Где прежняя Эйлин, ты не знаешь, случаем? Где теперь моё родное тело?
«Я, вообще-то, только сейчас в человеческом мире оказался. Да ещё и в таком унизительном виде! – фыркнул Гугл, начиная злиться. – Мне бы ещё месяцок отлежаться, если бы кое-кто по глупости не решил меня продать! Где там твоё тело, я не знаю. С переселением из других миров не знаком. Но ты маг стихии, другому дерево не стало бы отдавать шишку. И когда ты докажешь, что достойна, я отведу тебя к тому древу, что покажет тебе путь домой. Я всего лишь семечко и пока не обладаю и сотой долей их мудрости. Они знают гораздо больше и ведают все токи магии».
– А сейчас ты меня отвести к этому дереву не можешь? – уточнила я на всякий случай.
Надежда, знаете ли.
«Вот же торопыга какая! А поучиться, а терпение проявить? Слово усидчивость тебе тоже, полагаю, не знакомо? – так и фонтанировал ехидством филин. – Я не знаю, какое из них откроет тебе путь. Но я пойму, когда придёт время».
Время, время… Я и так провела его здесь слишком много. Наверное, в моём мире меня уже сочли без вести пропавшей. Или лежу где-нибудь в больнице в коме – страх какой! Признаться, такие сны мне приходили в первые пару месяцев здесь. Я просыпалась вся горячая, словно у меня начался жар. Собственно, тогда и начала понимать, что обладаю неслабыми такими магическими способностями.
– То, что мне нужно учиться, я и без тебя знаю, – вздохнула я с тоской, вспомнив неподъёмные тома, что презентовал мне магистр Слу.
«Вместе с тем, как ты будешь учиться, я буду изменяться, крепнуть, – продолжил пояснять Гугл. – И тем делать тебя ещё сильнее! Поняла, неумеха?»
То есть такой замкнутый круг и симбиоз. Ну что ж, можно попробовать! Правда, жаль, что получить лёгкие деньги на погашение долга не удастся. Однако наверняка найдётся и другой способ. А вот филин-помощник будет мне очень полезен. Правда, не был бы он ещё таким грубияном…
– Так! Давай-ка мы с тобой сразу определимся, Гугл. – Я сложила руки на груди. – Никакой неумехой или глупнёй ты меня называть не будешь!
– Ну а как мне ещё тебя называть? – удивился тот.
Действительно, прямо без вариантов!
– У меня вообще-то тоже имя есть. Есения. Да, я ещё мало умею. Но раз ты можешь мне помочь, я готова к сотрудничеству.
«Слова-то какие умные знаешь, – подколол меня филин. – Одного сотрудничества будет недостаточно, дорогуша. Нам подружиться надо. Не скажу, что я рад тому, что меня вытащили из мира духов ради иномирной девчонки, но будем работать с тем материалом, что есть».
– Это ещё кому с кем придётся работать, – не осталась я в долгу. – Кстати, а как я теперь буду объяснять другим, откуда ты взялся?
«Не переживай, – встопорщил перья и пух филин. – Я появляюсь только тем, кому хочу. А так виден только тебе. И, кстати, орать, когда разговариваешь со мной, вовсе не обязательно. Мы можем общаться ментально. Вслух я всё равно не умею».
Странно я, наверное, сейчас выглядела. Сижу, смотрю куда-то и разговариваю с пустотой. А что? Прекрасный способ отвязаться от всех неугодных женихов и тёмных, которые облепили меня, словно муравьи каплю варенья. Прослыву шизофреничкой – всех как ветром сдует.