"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Какой из меня кандидат?
Тёмный подошёл ещё чуть ближе, игнорируя все преграды на пути. Я и моргнуть не успела, как он оказался рядом, присел на спинку обитого жаккардом дивана и сложил руки на груди.
– А вы вообще не кандидат, – ответила я нарочито безразлично. – Вы слишком обременены… так сказать… Обязательствами. Так что в женихи, простите, не годитесь. При всём уважении, дорх Ардер.
Он приподнял чернильные брови, будто мои слова его обидели. А затем вдруг тихо рассмеялся.
– А вы бьёте наотмашь, лиэса О’Кин. Допустим, я не был бы «обременён»?
Этот вопрос сразу напомнил
– Вы об этом пришли поговорить?
– Да нет, просто… к слову пришлось, – вновь посерьёзнел претемнейший. – У меня к вам более важные вопросы. И в некоторой степени деликатные. Поэтому я пришёл сам. Пройдёмте со мной.
Он приглашающим жестом махнул в сторону двери.
Даже боюсь предположить, какого плана эти «деликатные» вопросы, если Двэйн пришёл за мной лично. Так просто он свои претемнейшие ноженьки по лестницам не топчет.
– Может, вы позволите мне переодеться? – Я красноречиво указала взглядом вниз, на свою одежду, которая после поединка выглядела, надо сказать, довольно плачевно. Вся в грязных, ещё не до конца просохших разводах, мятая и как-то странно попахивающая. Чем-то горело-откисшим, как тряпки после того, как их затушили ведром воды и оставили… В общем, надолго оставили в закрытом помещении.
Двэйн, кажется, только что это заметил.
– Надо бы заказать для вас устойчивую к огню одежду, – задумчиво проговорил он, оценивая мой потрёпанный вид. – Иначе однажды вы рискуете остаться… В чём мать родила.
Я сразу представила себе внушительный костюм огнеборца, но всё же решила, что претемнейший имеет в виду нечто зачарованное, а значит, более изящное. Ещё немного о чём-то поразмыслив, Двэйн вздохнул, но не стал лишний раз изображать тирана.
– Переодевайтесь, только быстро.
– Как умеем! – ответила я бодро.
И позвала служанку – так будет быстрее. Всё то время, что я спешно умывалась и переодевалась, претемнейший провёл в гостиной, разглядывая лепные завитки на портале камина.
Затем мы отправились в совершенно неведомые глубины замка Гитмор. Я даже и не представляла, что он настолько… запутанный. Как будто в какой-то момент тот, кто планировал расположение внутренних помещений, сошёл с ума.
Сначала мы добрались до другой части замка, затем долго спускались, дальше – шли извилистым, слегка сырым коридором, напоминающим катакомбы, где располагаются пыточные. Очень «мило». Надеюсь, пытать будут не меня?
– Скажите, – вдруг спросил Двэйн, промолчав большую часть пути, – у вас есть подозрения, кто мог опоить вас на балу и подстроить всё то, что случилось дальше? Я не стал расспрашивать вас о подробностях, решил, что вам неприятно будет это вспоминать. Но и того, что мне рассказали Бэйв и Лия, оказалось достаточно, чтобы оценить случившееся.
Ну надо же, какая исключительная забота о моём душевном равновесии! То ли, несмотря ни на что, считает меня нежным цветочком, то ли боится, что я на эмоциях сожгу ему ползамка и оставлю без бровей.
Скорее всё же второе. Хорошие брови, жалко их.
– Я предполагаю, кто мог быть на это способен, – осторожно ответила я, не зная, куда это всё меня заведёт. – Но не думаю, что вам понравятся мои предположения.
– Только не говорите, что это я, – усмехнулся претемнейший.
–
Смотрите, я ведь начну и вас подозревать. – Я коротко на него покосилась. – А вообще… Есть все основания предположить, что это был Уэн Мактал. Он не раз угрожал мне. И после того, как вы отказались содействовать его притязаниям, тоже.Лёгкая усмешка сразу сошла с лица Двэйна. Он сдвинул брови, а его глаза потемнели до черноты туманной пропасти. Глянула бы прямо в них – точно закружилась бы голова. До сих пор не знаю, что на самом деле таит в себе этот мужчина. И не уверена, что хочу знать.
– Впредь всегда рассказывайте мне, если будет случаться что-то подобное! Всегда!
Я не стала ничего отвечать, и ему это явно не понравилось. Сама буду решать, что рассказывать, а что нет!
Скоро мы вошли в одну из комнат, что располагались в этой мрачноватой части Гитмора. Похоже, совершенно нежилые да и, признаться, абсолютно непригодные для жизни. Внутри тоже было сумрачно, окна закрывали обшарпанные ставни, мебель покрывали чехлы, только один стол и кресло были открыты.
В нём-то с самым недоумевающим видом сидел Уэн Мактал. Похоже, он уже догадался, что разговор его ждёт вовсе не деловой, но ещё пытался сохранить привычную самоуверенность. Его охраняли два стражника у двери. И они сразу вышли, как только увидели Привратника.
Делец окинул Двэйна озадаченным взглядом.
– Что-то я не совсем понимаю, дорх Ардер, что за таинственность? – Затем взглянул на меня и расплылся в улыбке. Видимо, решил, что раз я тут, значит, он в безопасности. Очень ошибается! – Лиэса О’Кин, я крайне впечатлён вашими магическими умениями. Даже не подозревал…
Двэйн громыхнул стулом, прерывая его льстивую тираду.
– Скажите, к каким методам вы готовы прибегнуть, чтобы добиться своего? – прямо спросил претемнейший, остановившись по другую сторону стола.
Я замерла в стороне, наблюдая за происходящим и сама ещё не совсем понимая, к чему это всё идёт.
– Я привык идти к поставленной цели многими путями, дорх Ардер. Если это оправданно. Но сейчас пока не возьму в толк, что вы имеете в виду? Если от меня для вас требуются какие особые и секретные услуги… Я готов выслушать вас со всем вниманием.
Он даже позволил себе ещё раз улыбнуться, но улыбка, дрогнув, сползла с его лица, как не успевшая высохнуть краска.
– Нет, вопрос тут в другом, – Двэйн пошевелил какие-то бумаги на столе. – К сожалению, я вынужден подозревать вас в самых низких намерениях относительно лиэсы О’Кин. И не могу оставить это без внимания, ведь она моя ученица и помощница. На вчерашнем балу случилась одна гнусная неприятность. Которая могла окончиться весьма плачевно. И боюсь, вы в её исходе были заинтересованы больше других.
– Я не… понимаю, – развёл руками Мактал, покосившись на меня. – Совершенно не понимаю, о чём вы, дорх Ардер. Думаю, лиэса О’Кин нарочно могла оговорить меня. Признаться, мы до сих пор не сходимся с ней во мнениях по некоторым вопросам. Но я готов бороться за её благосклонность! Сколько угодно долго!
Какой благородный, с ума сойти можно! Где там нимб над его головой? Не вижу. Что-то в глаз попало… Ах, это же лицемерие, точно!
Ведь вся борьба этого пылкого кавалера до сих пор сводилась только к шантажу и угрозам.