"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Вы выбрали неправильные методы, – заметила я. – Это признала бы любая девушка на моём месте.
Уэн уже открыл было рот, чтобы возразить, но его опередил Двэйн.
– Вы велели опоить её? – перешёл он к главному. – И отвести в комнату, чтобы затем исполнить некоторые свои, думаю, не самые чистые планы, тоже. За такие планы, признаться, я прямо сейчас готов оторвать вам нечто ненужное. Но боюсь, у вас этого и так нет, потому что, если я прав, вы не мужчина!
Претемнейший хищно улыбнулся, и даже мне не по себе стало.
– Знаете, мне некоторым образом оскорбительно слышать всё это! – вскипел Уэн. – Я никого не опаивал.
– Если я правильно помню, вы не прочь были уничтожить мою репутацию? – не выдержала я. – Чтобы опустить меня до своего уровня. Отличный способ! Ведь опороченной девице некуда будет деваться, только сдаться на милость благодетеля?! Так?
А Уэн Мактал только глаза выпучил, слегка побагровел и дёрнул кадыком.
– Это клевета! – выплюнул он на удивление спокойно. – К этому я не имею никакого отношения!
Похвально! Просто браво! Если бы он не умел так быстро брать себя в руки, вряд ли ему удавались бы многие деловые разговоры.
– Я допрашивал того гарсона, который подал Эйлин злосчастный бокал, – продолжил Привратник. – Его удалось отыскать. Его заметили некоторые гости и запомнили этот момент, как и его лицо. К слову, он собирался отказаться от работы в Гитморе и потихоньку уехать. Наверное, получил немалую сумму на проживание. Также он указал на служанку, которая передала ему бокал с зельем. Оказалось, что среди домашней прислуги её никто не знает! Её наняли нарочно на один только вечер, провели в замок, и… Вы ещё можете признаться сами.
– Я не понимаю… – вздохнул Мактал и потёр переносицу пальцами.
Так устало и обречённо, что на какой-то короткий миг я даже поверила, что это не он. Мало ли кому могла прийти в голову подобная гадость! Да той же Гленне! Но по понятным причинам Двэйн не желает копать в этом направлении. А может, пока держит некие козыри при себе…
Но миг сомнения был очень коротким – почти сразу мне снова стало мерзко при виде одного только его лица.
– И всё же, – надавил Ардер.
Я, кажется, только и успела, что перевести взгляд с него на Мактала, как вдруг что-то случилось. Делец вздрогнул и напрягся, как будто из сиденья кресла выскочили шипы и вонзились ему в мягкое место. Двэйн упёрся ладонями в стол и наклонился вперёд, щуря глаза. Его губы беззвучно шевельнулись.
Мактал вцепился в подлокотники побелевшими пальцами и заскрёб по ним ногтями, явно пытаясь что-то сказать, но не в силах выдавить и слово. Он открыл рот, кашлянул, и из его горла вырвался полупрозрачный сгусток тьмы.
Что происходит?!
Я прижала ладонь к губам и шагнула вперёд.
– Да что вы делаете? – обратилась к Двэйну. – Перестаньте!
Никогда не думала, что заступлюсь за выродка Мактала. Но сейчас мне совершенно иррационально захотелось это сделать.
– Теперь вы будете его защищать? – Привратник взглянул на меня. – Кажется, он сильно досаждал вам?
– Но это же не значит, что его надо мучить… Так.
Как именно, я даже и близко не представляла!
«Еся, это обычное подавление воли, – буднично пояснил Гугл. Вылупился, как всегда, вовремя, трусишка! – Тёмный неплохо его обработает, а затем заставит признаться».
– Подожди! Заставит, даже если тот не виноват?
«Кто знает… Может быть, и так. Но я всё же думаю, что виноват именно он».
А вдруг нет? Ведь нужны доказательства!
– Пусть он скажет! – Я сделала ещё пару шагов к претемнейшему. –
Он же сейчас задохнётся – и мы вообще ничего не узнаем!– Он уже сказал, что не понимает, о чём мы. Меня этот ответ не устраивает.
– Перестаньте, я сказала!
Теперь я подошла вплотную и дёрнула его за плечо. Двэйн развернулся ко мне всем корпусом, и тут я испугалась уже за него, потому что взгляд совершенно чёрных глаз накрыл меня холодом, словно обрушившийся сверху сугроб.
Но Мактала, кажется, отпустило. Он распластался на кресле, тяжело дыша и потея, как раб на галере. Похоже, сбросит за сегодняшний день пару килограммов веса.
– Что вы себе позволяете, дорх Ардер?! – попытался возмутиться он. Но вышло хрипло и не слишком убедительно. Разум дельца явно плыл, и ему сложно было подбирать достаточно гневные слова. – Мне казалось, нас с вами связывают деловые отношения. И вам нужна моя помощь в деле проверки Врат! Но такое поведение…
Он чуть выпрямился, но тело ещё плохо слушалось. Состояние покоя наверняка устраивало его больше, чем попытки движения.
– Вместо вас я могу найти не менее компетентных знатоков, – бросил Двэйн, едва повернув к нему голову, но не сводя с меня взгляда. – Например, Молана О’Кина. Разве не так? Я навёл справки. Он неплохой знаток свойств солида и обладает некоторыми способностями мага земли. Если бы вы с завидным упорством не вставали у него на пути…
– У Молана О’Кина, – прокряхтел Мактал, – скоро ничего не останется. Ничего! Он в долгах по самые уши и вряд ли из них выберется. Акции его небольшого общества перейдут ко мне на следующих торгах! Легко и непринуждённо. Император никогда не одобрит сотрудничества с неудачником!
Он резко захлопнул рот, будто понял, что сболтнул лишнего. Действует тёмная магия! Как будто сыворотка правды. Это и удивительно, и страшно одновременно!
Я взглянула на Двэйна другими глазами, наверное только сейчас осознавая, что до этого момента он был просто пушистым котиком. Белым, Хаос его разбери, котиком! А на самом деле он огромный зверь, который и правда способен разорвать на куски кого угодно.
– Будьте готовы, лэс Мактал. Наш разговор с вами ещё не окончен, – сухо произнёс Привратник. – Если вы пожелаете разорвать договор, я пойму. Но поверьте, вам от этого станет только хуже. Стража!
Два молодца тут же вошли в комнатку и без лишних расспросов проводили едва волочащего ноги Уэна прочь.
– Зачем вы это сделали? – спросила я, когда мы с претемнейшим остались вдвоём. – Припугнуть его можно было и по-другому.
– Потому что он действует так же. Если вы не поняли аллегорию, Эйлин, – спокойно ответил Двэйн. – Давит, ищет слабые места. Душит тех, кто, как ему кажется, слабее. Заставляя сказать то, что нужно ему. Согласиться на невыгодные для них условия. Загоняет в ловушку… Я просто поступил так же, как он поступает с другими. Только с помощью магии. Так быстрее.
Он оттянул ворот рубашки, пропуская под него воздух. Его глаза уже стали обычного цвета, и на него теперь было не так страшно смотреть.
– Но если он не виноват?
– Если он не виноват, в любом случае это будет ему уроком. Поймаем фальшивую служанку, что-то да проястнится. Либо что-то мне расскажет Гленна. Ведь вы с Лией, я так полагаю, и её подозреваете в причастности? А Уэн Мактал всё же рассказал мне кое-что интересное. О чём вы гордо умолчали, а я не догадался проверить. У вашего отца проблемы, так?