"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

— Эйли! — приглушённо донеслось мне в спину.

Но никто из зрителей не мог преодолеть выстроенную Двэйном стену.

Сделав несколько шагов вперёд, я засомневалась, что мой порыв был верным. Но некогда послушный Двэйну сокол по-прежнему был готов разорвать его на куски — а значит помощь ему нужна.

Если немного ослабить савира, его легче будет подчинить.

“Только, прошу тебя, если не хочешь стать леотой, держи свои магические потоки подальше от тёмных”, — назидательно предупредил меня Гугл.

Что ж, тогда стоит остаться на этом самом месте.

— Подсказывай! — велела я филину.

Он утвердительно буркнул и пропал, его сила наполнила меня умиротворяющим теплом. Спокойнее… Что тут может подойти? Отвлекающие манёвры — не слишком агрессивные, чтобы не сжечь сущность, но достаточно болезненные, чтобы оттянуть её внимание на себя.

Припомнив науку тренировок и изученных книг, я заткнула короткий шлейф платья за пояс и принялась формировать цепь заклинаний. Двэйн ещё не видел меня, но как только в сокола угодил первый огненный разряд, опалив тому крыло, он огляделся, не понимая, откуда пришла помощь. Его глаза сразу наполнились ужасом.

— Уходи! — рявкнул он. — Я же сказал…

Но потерянный савир уже пришёл в себя — и претемнейшему стало не до поучений. Один за другим я выпускала жалящие огненные стрелы, заставляя сущность Хаоса раздражённо вздрагивать и терять концентрацию. Двэйн укреплял подчиняющие сети, но и его силы уходили.

“Осторожно! — командовал Гугл, как военачальник из штаба. — Левее. Не то зацепишь тёмного. Ваши силы соединятся и ты, дорогая, станешь леотой”.

А оно мне надо? Правильно — вовсе нет!

Поэтому я была очень осторожна и удивительно сосредоточена. Правда, даже мои атаки не могли переломить ситуацию. Мрак окутывал нас со всех сторон, полз по полу, касался подола. Я судорожно соображала, что ещё могу сделать — но тут из плотной, искрящейся молниями тьмы выпрыгнула невероятного размера рысь.

Меня качнуло вперёд. Силы многократно возросли, и следующий огненный сгусток, направленный в бок сокола, оказался слишком мощным. Птицу отбросило в сторону. Двэйн на миг замер в растерянности, пытаясь, видимо, понять, что делать с неучтённой сущностью. Её сюда никто не звал!

Но рысь не стала нападать на него, она двинулась на сокола, который уже встряхнулся и теперь недобро щерил острый клюв, сменив противника. Кошка напряглась, присела и, словно пружина, кинулась на него.

Сцепившись, чудовища закружились по залу.

Я попыталась сформировать ещё один снаряд, но теперь пламя меня не слушалось. Оно заливало тело бесконтрольно, от горячих ступней, до словно бы наполненной паром головы. Я становилась всё легче и легче — и вдруг! — приподнялась над полом. Будто меня толкнула верх солёная вода — а на самом деле невероятно напряжённая, густая, как желе, энергия.

“Еся, ничего больше не делай! — заверещал Гугл. — Хаос управляет твоей силой. Он исказит её, если ты сотворишь заклинание!”

Да я, собственно, ничего делать и не могла. Висела, как муха в янтаре.

Рысь нещадно лупила сокола лапами. Её короткий хвост мелькал тут и там, яростно горящие глаза загорались то с одной стороны неразборчивого клубка Хаоса, то с другой. Наконец сокол отделился от него. Растопырив крылья, метнулся в сторону Двэйна, словно его отшвырнули пинком.

Претемнейший не растерялся, поймал птицу в подготовленную сеть и закрепил успех наброшенным на шею лассо. Когда сокол пришёл в себя, то уже ничего не мог сделать — просто замер, спелёнутый тёмной энергией. Рысь, убедившись, что противник пленён, тихо фыркнула и тут же пропала, будто её развеяло ветром.

Меня тут же уронило на пол, как мишку из детского стишка. Правда, я быстро встала, стараясь сделать вид, что всё в порядке.

Может, никто не заметил?

Двэйн приблизился к соколу неспешно, с осторожностью. Кажется, он едва держался на ногах. Хрипло произнёс ещё одно заклинания, подкрепляя его вязью сложных заклинаний, в которых я различала только некоторые знакомые знаки. Птица завертелась, ещё пытаясь избежать участи, но деваться ей было некуда. Она начала растворяться, бледнеть, пока Привратник не поглотил её полностью.

Стало тихо. Разбушевавшийся Хаос отступил дальше в порталу. Постепенно он сжимался, усыхал — и вскоре пропал в арке.

Двэйн опустил руки, качнулся и через миг тяжело рухнул у её подножия.

Глава 24

Как только Двэйн потерял сознание, все созданные им магические щиты начали спадать. Но не сразу, и потому встревоженно галдящим зрителям ещё пришлось потоптаться в строне. А пока я была ближе всех к претемнейшему. Подбежала к нему и, осторожно перевернув его на спину, содрогнулась: Двэйн выглядел таким бледным, словно обескровил. В нескольких местах его одежда была порвана: это только со стороны сокол казался эфемерным, но, похоже, он умел ранить совсем как живой.

— Дорх Ардер! — позвала я мага, слегка встряхнув за плечи.

“Боюсь, он сильно истощён, — с сожалением вздохнул Гугл. — И честно говоря, я даже не знаю, как быстро сумеет восстановиться. Сейчас его потоки в таком смешении, что я даже тьмы от него не чувствую!”

— Прекрати меня пугать! — брякнула я вслух.

Но со стороны могло показаться, что обращаюсь к претемнейшему. Его щёки казались ледяными, а волосы словно бы побелели ещё больше — но может, это лишь моё воображение окрашивало всё в такие жуткие, безжизненные тона. Но в чём оно точно не могло меня обмануть, так в том, что ткань его рубашки на месте порезов медленно напитывалась кровью.

— Джед! Джед, скорее! — крикнула я, как только это заметила.

Но лекарь всё ещё прыгал по ту сторону щита: тот пока оставался слишком высоким, чтобы через него перебраться. Я уже хотела было кинуться прожечь его, чтобы пропустить помощников, но тут на меня обрушился истеричный вопль:

— Это ты виновата!

В спину словно кошка вцепилась. Больно, между прочим! Злая и оттого, видно, очень сильная Файона рывком оттащила меня от Двэйна на пару шагов. Я даже вывернуться из её хватки не смогла.

— Я помогла ему! — мне наконец удалось вырвать одежду из цепких лап баронессы. — В отличие от тебя! Ты притянула химеру, которая измотала его, а потом сама же потеряла связь. В чём тут виновата я?

Раскрасневшаяся, встрёпанная недолеота таращилась на меня белыми от гнева глазами и вряд ли понимала, что я пытаюсь ей втолковать.

— Я не призывала химеру! — огрызнулась она.

Классика жанра: оно само. Так я и поверила!

“Ты посмотри, какая ядовитая дамочка! — высказался Гугл. — Давай её поджарим слегка, чтобы неповадно было”.