"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Откуда я знаю? — фыркнула баронесса. — Она меня терпеть не может, это явно.
— На её месте была химера! — я шагнула к Файоне, но та отшатнулась — под защиту стражников, которые встали по обе стороны от неё. — Я своими глазами видела. Та самая, которая появилась во время ритуала первой!
— Эйлин, — вздохнул Бэйв. — Химера ушла обратно в канал Хаоса. Совершенно точно. Она не могла тут появиться!
— Но я же её видела!
— Может, тебе показалось? — предположил Шерк. — Ты устала, спросонья что-то привиделось.
“Я сейчас так ему привижусь,
— Ты за идиотку меня держишь? — налетела я на воздушника. — Огромная химера, от стены до стены — привиделась? Это же не мышь!
— Она врёт! Не было тут никаких химер! Двэйн закрыл портал! — вновь плаксиво завопила недолеота. — Ты либо сумасшедшая, либо хотела убить меня!
“Сейчас я…” — снова пропыхтел филин.
— Сиди и не высовывайся! — остановила я его. — Не нужно Файоне тебя видеть. Выскажешься, когда она уйдёт.
— Бэйв… — повернулась к наставнику. — Ты же должен понимать. Я галлюцинациями не страдаю…
Нейтрал сложил руки на груди, переводя взгляд с меня на Файону и обратно. Встрёпанный спросонья Шерк стоял чуть позади и недоуменно меня разглядывал, словно на вид хотел определить, не взбесилась ли я на самом деле.
Воцарилась тугая, натянутая тишина. И в этой тишине отчётливо раздались чьи-то шаги.
— Что за шум посреди ночи?
Все одновременно повернули головы в сторону нового действующего лица. И тут я поняла, что сейчас кому-то точно будет плохо. Хорошо бы не мне!
Держась за ручку двери, чуть поодаль стоял наспех одетый Двэйн и мрачно оглядывал наше шумное сборище.
Никто не поторопился отвечать первым, в полнейшем молчании слышались лишь всхлипы Файоны, которая продолжала изображать из себя жертву. Ну да, она и правда чуть подгорела — но только одежда! — и вряд ли не была к этому готова.
— Эйлин, — после нескольких секунд всеобщего замешательства не выдержал Двэйн. — Зайди ко мне, всё расскажешь.
— А я? — вновь подала голос баронесса. — Меня ты выслушать не хочешь?
— Выслушаю, если посчитаю нужным, — отмахнулся претемнейший. — А пока всем спать! Я разберусь.
— Приглашать девушку к себе в спальню ночью… — принялась ворчать Файона.
Но осеклась, стоило только Двэйну бросить на неё свинцовый взгляд. Она фыркнула, передёрнула плечами и, позабыв о заботливых стражниках, направилась прочь. Вполне, надо сказать, бодро и твёрдо — а какую-то минуту назад у неё буквально ноги подкашивались!
Мужчины ещё постояли снаружи, что-то обсуждая, а затем начали расходиться. Их голоса стихли за дверью. Я остановилась посреди гостиной, а Двэйн прошёл до дивана и схватился за спинку.
— Рассказывай! — бросил он резко, без условностей.
Пришлось выложить ему всё, что я видела и делала с того мига, как проснулась. Претемнейший как будто и не слушал меня, смотрел в огонь камина, который уже угасал, и размышлял о чём-то своём. Так мне казалось.
Наконец я смолкла, не зная, что ещё добавить.
— Полагаю, твоя птица расскажет мне то же самое, — заключил маг.
Гугл демонстративно выпорхнул из невидимости
и присел на диван рядом с его рукой.— Добавлю только, что исходящий от химеры фон был настолько сильным, что заглушал всё вокруг. Как будто кто-то его усилил.
— Нарочно?
— Судя по поведению этой дамочки — да. Так что я бы не верил в её причитания, — серьёзно подытожил птиц.
— Ладно. Я ещё поговорю с ней. Тем не менее… — Двэйн тяжело вздохнул и смял рубашку на груди. Как будто ему было трудно дышать. — Тем не менее, что бы ни крылось за появлением химеры, всплеск магии Эйлин наверняка отследили в Грэйне. Судя по всему, ты не жалела сил…
— Я хотела подавить Хаос, но без остальных подмастерий мне пришлось приложить гораздо больше мощи, чем с ними. А времени бежать за помощью не было.
Мало осознавая собственные действия, я подошла к претемнейшему ближе, попыталась заглянуть в лицо, но он отвёл взгляд.
— Если ты хочешь спросить, я чувствую себя… нормально.
— Да ну? Едва на ногах держитесь!
— Лучше скажи мне, что за рысь была на ритуале? — Привратник повысил голос. — И не пытайся сделать из меня наивного дурачка!
Ого! Вот это резкая смена темы! Я даже отшатнулась.
— Наверное, она появилась оттуда же, откуда химера? — если уж он не хочет быть дурачком, придётся мне прикидываться дурочкой.
— И кинулась мне помогать? — Двэйн выпрямился. — Прости, но я осведомлён о повадках сущностей лучше тебя. Любая из них скорее решила бы тоже меня убить. Но не стала бы кидаться на сородича. Эйлин, я всё ещё жду правду. Иначе вынужден буду делать выводы сам.
Я переглянулась с Гуглом, который всё так же сидел на спинке дивана. Тот покрутил головой, а затем отозвался:
“Похоже, лучше рассказать. Сейчас он ослаблен и не сможет тебя убить”.
— Так себе утешение, знаешь! — ответила я мысленно.
И пока мы с филином красноречиво смотрели друг на друга, Привратник не выдержал.
— Это твой хаос, Эйлин. Он отражал твои стремления. Он появлялся и раньше, верно? И всегда помогал. Так?
Я вздохнула и заставила себя кивнуть.
— Да. Рысь появилась ещё в тот день, когда вы ловили мерцающего в Пале.
Двэйн закрыл глаза и потёр веки пальцами.
— Так значит это та самая сбежавшая сущность. Этого я и опасался. Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? Сюда пришлют проверяющих из Грэйна! Они начнут копаться в твоей магии — и я не смогу им помешать! Они увидят влияние Хаоса и уничтожат тебя. Это веский повод. Самый веский, какой только можно придумать!
— Я хотела добраться до Врат Ингимона, чтобы понять, как избавиться от Хаоса. Ведь моя сила оттуда родом, и там могут быть ответы!
Теперь эта задумка начала казаться мне безнадёжной.
— На это уже нет времени, — Двэйн махнул рукой. — Мы не можем открыть Врата прямо сейчас. Надо поступить по-другому…
Он задумался, шаря взглядом по комнате. На его лбу выступила испарина. Я не выдержала — подошла ближе и прижала ладонь к его щеке.
— У вас жар! Вам нужно в постель!