"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
“Я бы порадовался за тебя — при других обстоятельствах, — пробубнил он, встряхивая крыльями, с которых слетали тающие искры. — Но этот знак сейчас привлечёт к тебе слишком много внимания. А значит, Стражи спустят на тебя всех собак”.
— Это меня и беспокоит.
С другой стороны, я понимала решение Двэйна. Ему хотелось показать всем, насколько он сам мне доверяет. Вокруг столько слухов — а тут ход конём! — он назначает меня главной. Нервозности всей ситуации придавало и то, что Шерка ещё не отпустили. Мы провели без него несколько тренировок, и я вовсе не уверена была, что после заточения воздушник
Какой именно — никто из нас ещё не представлял.
И когда пришло время выходить на турнирное поле, откуда должны были стартовать состязания нового и старого поколения Стражей, меня ждало большое разочарование.
Мало того что снег никак не прекращался и стоящие под навесами трибуны можно было отыскать только по гомону гостей на них. Так ещё и вверенный мне отряд был всё так же удручающе не полон.
— Маги выстраивают над полем ограждающий купол, — предупредил меня Арро, как только я присоединилась к подмастерьям на выделенных нам местах под крышей.
— Могли бы озаботиться этим заранее, — проворчала я, поправляя под рубашкой кулон-шишку.
— Это лишняя трата магических ресурсов, — пожал плечами водник.
— К тому же, — отозвалась Уна, — никто не против, если условия для прохождения испытаний будут для нас как можно более сложными.
Она поёжилась, явно пытаясь привыкнуть к новой одежде.
— Нам даже суть заданий не обрисовали, — вздохнула я. — Куда уж сложнее. А где дорх Ардер? Где Бэйв? Хоть кто-то?
— Бэйв сегодня будет находиться со своими соратниками, — недовольно пояснил Арро и махнул кому-то рукой. Я пригляделась: вдалеке, едва различимые среди снегопада, прошли его родители и заняли свои места на трибуне. — Он всё же Страж, хоть и в запасе. А значит, должен выйти за них, если что-то случится.
Несправедливо выходит!
— Бэйв не станет нам противостоять, — заявила Уна, яростно сверкнув глазами.
— Это понятно, — кивнул водник. — Но таковы формальности.
Мой вопрос о Двэйне он словно нарочно проигнорировал. А я не стала настаивать. Уверена — без претемнейшего не начнут.
Похоже, магический купол над турнирным полем становился всё плотнее. Снег падал реже, даже лёгкий ветерок пропал и воздух как будто нагрелся. Арро протянул руку в сторону и накрыл ладонью мою.
— Чего такая холодная? Неужто замёрзла? — он с лёгкой игривостью искоса на меня взглянул.
В присутствии Двэйна водник всегда вёл себя сдержанно, а когда его не было — позволял себе подначивания и даже прикосновения — впрочем, без поползновений.
— Я боюсь страшно, — покачала я головой. — Совсем не представляю, что нас ждёт…
Нить мысли мгновенно ускользнула. Подождите-ка!
Меня словно током дёрнуло. Теперь, когда снежная стена поредела, противоположный навес, под которым ждали начала императорские Стражи, стало видно гораздо чётче. И потому показаться мне не могло!
Одетая в соответствующую — чёрную с золотом — форму, к почтенным Стражам присоединилась Файона! И мужи приняли её хоть и не с радостью, но готовностью — как полновесного члена своего отряда!
— Ты видишь это? — я толкнула Арро в бок локтем.
Он не сразу понял, о чём речь, а, проследив за моим взглядом, опешил не меньше меня. Дальше он передал толчок Уне — та, заметив
явление недолеоты, вообще рот раскрыла, словно та вышла без одежды.— Это очень плохо, — проговорил водник.
— Это очень плохо, — почти одновременно с ним произнесла Уна.
А я и сама знала, что всё это неспроста.
Баронесса мило болтала со Стражами, а те изо всех сил делали вид, что в её присутствии здесь нет ничего необычного. Только Ормонд Дуан, маг земли, похоже, и правда был доволен появлением Файоны. После того, как девушка рассыпалась в приветствиях, он взял её под локоток и увёл в сторону. Там они и принялись что-то обсуждать — весьма пылко и серьёзно.
— Кажется, нам нужно быть вдвойне осторожными, — заметил Арро.
Бэйв, который наблюдал за всем происходящим со стороны императорских Стражей, лишь посылал нам тревожные взгляды. Но подойти и вообще хоть что-то сделать, он не мог: регламент.
— Да где же дорх Ардер! — воскликнула я, не выдержав нарастающего напряжения.
Зрители перестали прибывать на трибунах, снег совсем прекратился: в вышине над навесами теперь бледно переливался магический купол. А за пределами его по-прежнему всё было закутано в рябую муть.
Я отыскала взглядом ба и Айне. Графиня явно долго ждала, когда я обращу на них внимание — и сразу приветственно помахала мне рукой. Я ответила — и тут с нескольких сторон разом прозвучал торжественный бой барабанов, подбросив меня на месте. Я так сильно схватила Арро за колено пальцами, что он дёрнулся и зашипел.
— Его императорское величество Тиэрнан Первый! — в образовавшейся тишине провозгласил церемониймейстер.
На самый верхний ярус трибун размеренно и величественно взошёл император в сопровождении пяти своих леот и сыновей. Все заняли свои места, и его величество подал знак начинать.
“Какого чёрта?” — мелькнула в голове у меня бешеная мысль.
Двэйн по-прежнему не появился, объяснить нам порядок действий было некому. Понятно, что сейчас всё расскажет распорядитель состязаний, но от этого мне не становилось спокойнее. Что-то тут нечисто!
“Попытаться отыскать его? — участливо спросил Гугл, почувствовав мою тревогу. — Хотя вряд ли он проспал”.
— Значит, что-то случилось, — вздохнула я.
— Почтенные гости и зрители! — начал говорить вышедший в центр поля распорядитель — высокий, плотный мужчина в длинном, отороченном мехом пальто. — Его величество рад приветствовать вас на самом грандиозном событии всех последних лет — состязании Стражей Хаоса. Это не просто турнир — это возможность для молодых магов показать, что они достойны встать на защиту нашего мира от Хаоса и всех угроз, которые так или иначе с ним связаны…
— Да, нужно найти Двэйна! — мысленно обратилась я к Гуглу.
Тянуть больше некуда. Если что-то и правда случилось, филин узнает и хотя бы поставит нас в известность — чтобы мы были готовы к другим подлостям. Ведь если кто-то нашёл способ не допустить к нам наставника, они явно настроены серьёзно!
“Хорошо!” — бодро откликнулся фамильяр и пропал.
— Их мы и приглашаем выйти на поле первыми! — тем временем продолжал распорядитель. — А вместе с ними — их наставника, Привратника и высшего тёмного мага, дорха Двэйна Ардера!