"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
“Вот оно! — обрадовался Гугл. — Я немного ошибся с размерами, но почти угадал! Теперь отыщем точку рожения заклинания и тогда сумеем её нейтрализовать”.
Двигаясь вдоль линии ловушки, мы “прощупали” весь периметр. Показалось уже, что ничего не найдём, но тут носком сапога я случайно выкорчевала из земли небольшой камень.
Необычный — сразу видно — такие просто так на дороге не валяются. Розоватый полупрозрачный кристалл, похожий на те, что выращивают в лабораториях нарочно. Словно кусок соли, он уже обаял по краям: видимо, срок его действия ограничен. Но судя по тому, что повреждения небольшие —
— И что с ним сделать? Раздавить? — я повертела его перед глазами.
На вид крепкий, не крошится даже от довольно большого усилия.
Не дожидаясь ответа Гугла, я размахнулась и со всей силы швырнула его в ствол дерева. Щепки от коры откололись, а вот кристаллу — хоть бы хны. Я сжала его в ладони и устроила ему хорошее пропекание. Тоже ничего. Кажется, он немного осыпался — но скорее по велению времени, чем моих усилий.
“Точно императорские шутки! — возмутился Гугл. — Принцам такое не под силу. Рошин, помнится, заключал иллюзию в более хрупкий сосуд”.
От негодования я сама нагрелась, словно пароварка. Магия бурлила всё нетерпеливее, словно хотела вдоволь разгуляться — раз уж я её призвала. И едва в голове возникла мысль о призыве, как кожу стянуло лёгким ознобом.
Что-то внутри перевернулось, а перед глазами на миг потемнело. Я зажмурилась, пытаясь прогнать муть из головы, а когда открыла их вновь, невольно сделала пару шагов назад — из затенённых зарослей к нам с Гуглом неспешно шла рысь.
— Ну, здравствуй… — вздохнула я, быстро смирившись с неизбежным.
Хаос всё же остался со мной. Наверное, из-за вмешательства Стражей Двэйну не удалось окончательно перетянуть его на себя. Но и изменения в кошачьей фигуре были заметны: сейчас она походила на савира, гуляющего без хозяина. Рысь стала темнее, плотнее и немного “материальнее”, в ней появилось даже что-то от Двэйна. Выражение глаз или усатой морды. Я не могла понять точно, но у меня даже мурашки по рукам пробежали, будто я вдруг увидела своего супруга в нечеловеческом обличьи.
Рысь отрывисто и довольно сварливо мявкнула, продолжая направляться ко мне.
“Надеюсь, она не злится на тебя за то, что ты тогда притащила её на ритуал с тёмным, — Гугл опасливо перелетел на ветку повыше. — А то, знаешь, станется с неё. Я никогда не мог понять до конца, по чьей воле она действует!”
Вот и я не могла. Поэтому не торопилась с обнимашками.
Кошка остановилась напротив — и её морда оказалась на уровне моего лица. У меня даже спина взмокла! Неплохо кошечка от Тьмы подпиталась! Меню у неё теперь разнообразное. Повинуясь непонятному порыву, я протянула рыси ладонь, на которой лежал зачарованный камень. Сущность понюхала его, фыркнула, мотнула головой и попятилась…
“Говорю же, очень сильная тёмная магия! Даже Хаос её боится! Точно император шуткует!”
Это всё усложняет.
Я ещё раз продемонстрировала рыси, что моя магия треклятый булыжник не берёт, ему от моего огня совсем ничего не делается. Кошка понаблюдала за моими потугами и озадаченно дёрнула ушами. Её недовольная морда приняла ещё более брезгливое выражение.
Наконец она вновь приблизилась, прищурила недобрые глаза и, словно Гугл — в шишку — прыгнула прямо внутрь
этого камня. От неожиданности я его даже выронила. Он упал в неглубокий снег — и всё. Кажется, этим дело и закончилось.Но тут что-то внутри него зашипело или тихо затрещало. Поверхность кристалла помутнела, из него начал сочиться пыльный дымок. Какие-то двадцать секунд — и камень рассыпался на миллионы крошечных частиц, которые подхватил и развеял внезапно оживший ветер.
“Мда… — подытожил филин. — Всё же разрушать Хаос и Тьма умеют лучше всего”.
Одно хорошо, что до сих пор загадочная рысь делала это нам на пользу. А остальные её мотивы, похоже, вскроются гораздо позже. Расправившись с камнем, кошка появилась вновь. Казалось, теперь она сильно истощена: даже на лапах держится еле-еле!
Рысь посмотрела на меня с укором и пошла прочь — куда это, интересно? Но, пройдя всего несколько метров, она пошатнулась и тяжело рухнула в снег.
И осталась лежать прямо так — как самое настоящее живое существо. И не подумала растворяться, исчезать или делать что-то ещё, что положено магическим сущностям.
“Вот это номер!” — даже Гугл растерялся. — Чего-то я не пойму, почему она не пропадает?”
Я подбежала к рыси и присела рядом с ней на корточки. Она даже дышала, как самая обычная большая кошка! На ощупь сущность оказалась прохладной, словно я погрузила руку в чашу с водой. Текстура магии холодила и обволакивала кожу, но ладонь проходила сквозь бок рыси легко.
— Интересно… — выдала я. — Не оставлять же её теперь тут? Надо что-то сделать.
“Хм… — буркнул филин, внимательно осматривая рысь. — Обычно она сливается с твоей магией. А сейчас ей что-то мешает”.
— Может, она того… Отсоединилась от меня? Совсем?
С одной стороны, это было бы замечательно. А с другой мне было жалко сущность. Она хоть и вела себя своевольно, больше всё же помогала мне, чем мешала.
Пока мы решали, как поступить с рысью, тёмная иллюзия, наведённая на окрестности древа, начала распадаться. Всё вокруг освободилось от вынужденного безмолвия. Тихо зашелестели кроны и снег, который, подтаивая, посыпался с ветвей.
“Так, — Гугл сразу насторожился. — Кажется, сюда движется савир. Похоже, проверять будет, как мы тут себя чувствуем. Хвостатую надо срочно куда-то деть!”
А вот это проблема! Раньше она сама пропадала, а теперь лежит и всем своим видом сдаёт меня с потрохами. Если кто-то заинтересуется, что это за существо, у меня будут большие проблемы.
— Может, её спрятать?
Я неосознанно попыталась её схватить, но руки прошли сквозь тело рыси. Проклятье! Не было печали…
“Попытайся её подпитать, — заполошно пыхтя, посоветовал филин. — Может, она потянется за твоей магией?”
— Надеюсь, магбиолог ты получше, чем я.
“Я тоже на это надеюсь. Потому что раньше такого не встречал!”
Я подняла ладони над рысью и, вычертив несложную схему, окутала её теплом собственной магии. Самое осторожное воздействие, на которое сейчас была способна! Поначалу ничего не происходило. Энергия текла мягким водопадом, но кошка оставалась неподвижной.
“Савир уже близко!” — напомнил филин, делая круг над моей головой.
— Не нагнетай! — отмахнулась я и прикрикнула на рысь: — Ну, давай же!