"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

“В Пал, — ухнул уверенно. — Они едут в Пал. Удивительно, не так ли? Откуда они знают?”

— Ничего удивительного, — проворчала я. — У Мактала везде свои наблюдатели. Вот он и решил подсуетиться и привезти солид раньше отца.

“Но ведь твоё тёмный разорвал с ним договоренности”.

— Ну и что? Дорога ложка к обеду.

“Хм, интересное выражение”, — отметил филин.

Даже если бы Мактал вёз солид в другой город, но в сторону врат Пала, ему пришлось бы там задержаться, пока проезд запрещён. А тут и нужный груз оказался бы очень кстати!

Да, пока он не отбыл, у нас есть время. Но его, судя по всему, очень немного. Я возвела глаза к небу, мысленно прося прощения у всех здешних богов — если они существуют — за то, что собираюсь сделать.

“Вредительница”, — буркнул Гугл.

Но его голос звучал слишком довольно для того, чтобы это можно было принять за искреннее осуждение.

Всего несколько простых заклинательных связок, и в воздухе над моими ладонями появились шустренькие огненные элементали. Я быстро оглядела их, слегка подпитала собственной энергией — и отдала безмолвный приказ — завтракать!

Огневики молниеносно кинулись в окно. Вполне незаметно прошмыгнули вдоль улицы и накинулись на тенты торговых фургонов Мактала. Те загорелись сразу в нескольких местах. Это нечестная конкуренция — верно. Но и Уэн так часто и ожесточённо вредил Молану, что это можно было бы назвать кармой.

На улице сразу стало ещё веселее. Прохожие, охая и сокрушаясь, начали стекаться ближе к месту происшествия. Сопровождающие обоза и грузчики заметались в волне первой паники, пытаясь сбить пламя совершенно не предназначенными для этого предметами.

Мои охранники, которые тоже не понимали, что случилось, решили обратиться ко мне:

— Может, им помочь? Вы же огненный маг!

Один заглянул в окно кареты, но по выражению моего лица сразу понял, что помощи от меня тут никто не дождётся.

— Поехали! Поехали! — велела я кучеру.

И экипаж резво покатил мимо. Краем глаза я ещё поглядывала в окно — и потому заметила, как из здания конторы выбежал сам Мактал. Размахивая руками и громко бранясь, он накинулся на бестолковых, по его мнению, работяг. А следом за ним неожиданно вышла Гленна!

Вот уж её я тут не ожидала увидеть!

Элементали веселились — но в огне их уже никто не мог рассмотреть. Что ж, хорошенького понемножку. Прежде чем скрыться за поворотом улицы, я позвала их обратно. Процесс запущен — в них больше нет надобности.

Глава 14

Двэйн Ардер

Отъезд Эйлин ненадолго выбил Двэйна из колеи. Некоторое время он ходил по своей комнате на постоялом дворе, пытаясь собраться с мыслями. Защиту Врат нужно улучшить, подавить магический фон, а затем приступить к восстановлению провала. Пока теми средствами, что находятся в распоряжении Смотрителя.

Когда Эйлин доставит солид до Пала, останется только завершить работы — промедление может стоить слишком много.

Разложив первоочередные задачи по полочкам — это успокаивало — Двэйн отправился обратно к Вратам. Но по дороге ему попался торопливый слуга.

— Вашмнейшество, — скороговоркой выдал он. — Там дорху Калвагу плохо.

— Что случилось? — Двэйн прибавил шаг.

Хоть спрашивать у обычного лакея было бесполезно: вряд ли кто-то стал посвящать его в тонкости.

— Не знаю. Девушка с толстой косой, — он взмахом руки показал излюбленную причёску Уны, — сказала, истощение.

Понятно — и очень скверно. Значит, напор со стороны Врат усилился и ресурсов Смотрителя недостаточно, чтобы сдержать прорыв.

Двэйн пошёл ещё быстрее, время от времени сбиваясь на бег. Слуяайные прохожие косились на него с подозрительностью. По городу тоже ходят не самые радужные слухи — люди не знают, чего ждать и когда проезд снова будет возможен.

Сейчас у Врат стояли только Арро с Шерком, что-то бурно обсуждая.

— Чего стоим? — окликнул их Двэйн и жестом отослал слугу прочь.

Чтобы не путался под ногами.

— Решаем, что делать. И как мы без Эйлин будем сдерживать прорыв, если он всё же случится, — с явным укором в голосе отчитался Шерк.

— У нас есть Бэйв. Отчасти он сможет заменить Эйлин. Хоть набор стихий будет не полным. Ситуация не настолько критична, чтобы слишком сильно беспокоиться об этом.

Двэйн пытался говорить бодро и слегка беспечно. Подмастерий сейчас лучше не пугать — они и так напуганы. Вон какие бледные и напряжённые.

— Мессир Уалтар ушёл вместе с Уной, — мрачно доложил Арро. — Они повели дорха Калвага в комнату. Ему надо отдохнуть. Его защита…

— Я уже понял, — Двэйн остановил его взмахом руки. — Шерк — вызови рабочих. Пусть перетаскивают к вратам запасы солида. Мы начнём их восстанавливать. Арро — узнай, что там с Зоином и приведи Бэйва с Уной обратно. Все должны быть в сборе.

Парни кивнули и пошли было исполнять поручения, но водник остановился.

— Эйлин уехала? — спросил, не поворачивая головы.

— Да, надеюсь, она скоро вернётся.

— С ней ведь что-то не так? — теперь он поднял на Двэйна озабоченный взгляд. — Вы же не зря её отослали. Можно было отправить простого посыльного!

Повернувшись к нему, Двэйн вздохнул.

— Эйлин — не твоя забота, Арро. Без обид.

Водник скептически хмыкнул и пошёл догонять друга. Вокруг стало удивительно тихо, если не считать отдалённого шума города. Люди ждали, пока Врата починят, но никто не пытался подобраться к ним слишком близко. Каждый понимал, что это опасно.

Двэйн обернулся соколом и поднялся над вратами, чтобы оценить масштаб работ детальнее. Нужно расчистить магический контур от остатков нарушенных связей — это работа для тёмных. Но у Смотрителя вряд ли найдутся силы для такого трудоёмкого дела.

Лавируя в неровных магических потоках, которые, словно кровь из разорванного сосуда, толчками вырывались наружу, Двэйн добрался до Врат и опустился на уцелевшую верхушку. Оглядел повреждения и прощупал конструкцию, чтобы понять, где обрушение может случиться в следующий миг.

Странное дело. Судя по повреждениям, произошли они вовсе не из-за всплеска энергии Хаоса. Сначала был нарушен контур — причём не так, как это происходит со временем. Обычно трещины в арке замечают загодя и успевают залатать. К тому же Двэйн сам не так давно проезжал через эти Врата и не ощутил никаких сбоев.