"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

— Вообще-то в них частица меня, бездушная ты человеческая женщина! — он сердито взъерошил перья.

Мы с Двэйном переглянулись, даже не пытаясь сдержать улыбки. Какая удивительная привязанность! Даже жалко отрывать его от “деток”. Но, позволив Гуглу ещё немного полюбоваться на ростки, мы вернулись к отряду и по уже знакомой дороге двинулись в столицу.

На этот раз дни в пути прошли незаметно. И чем ближе мы подъезжали к замку, из которого однажды пришлось сбежать, тем больше я волновалась. Вдруг нас даже в ворота не пустят? Подмастерья тоже высказывали обеспокоенность, особенно тем, что с нами тащилась куча пленников — удивительно смиренных.

Но Двэйн не зря с юности жил при дворе — быстро придумал, как устроить всё так, чтобы нас пустили внутрь, а маги, которые остались на страже взамке, выслушали “узурпаторов”.

Да, так нас поначалу и обозвали. Но гнев потерявших правителя придворных оказался недолгим.

Сейчас важно было дать им понять, что мы не захватывали власть намеренно — всё сложилось закономерно. И поэтому решено было собрать совет. В круглый зал пригласили даже тех магов, которые оказались у нас в плену. Они-то уже многое успели понять и обдумать по дороге сюда. К счастью, их рассказ повлиял на мнение и настроение остальных.

Пока мужчины обсуждали случившееся, я чувствовала себя странно. Всё так стремительно изменилось! Ещё недавно меня силой хотели выдать замуж за человека, которого я знала едва ли сутки, а теперь бывшие пленники князя сами устанавливали правила.

И уж тем более диковинной для меня была мысль, что теперь хозяйка всего этого — я. Если, конечно, маги напоследок не решат взбунтоваться.

— У нас нет иного выхода, — подытожил один из них, когда все нюансы и подробности произошедшего в старом замке были рассказаны со всех сторон. — Здесь не осталось Фениксов. Мы вынуждены были поддерживать самого сильного из огненных магов, потому что верили, что он вытянет ответственность. Но и близко не подозревали, что его планы расходились с наими. Тем более — что захочет завладеть его силой.

— Вы должны понимать, — уточнил Двэйн, — что всем вам придётся смириться с проверкой ауры. Если вы и правда ждёте возвращения в Империю, мы должны соблюсти все меры безопасности. И те из вас, кто уже соединился с Хаосом, будут под пристальным надзором.

— Нас что, посадят в темницы? — возмутился другой советник.

— Никто не будет сажать вас в темницы, если вы продолжите нормальную жизнь. И смиритесь с волей императора и вашей новой правительницы. Но, скорей всего, вы не сможете входить в совет.

— Мы понимаем, — вновь отозвался один из самых старших магов. — Это неприятно осознавать, но мы понимаем. Жить так дальше невозможно. В вечном холоде и в постоянном недостатке магии. Но есть ещё кое-что, — он пожевал губами. — Люди сложно воспримут союз Феникса и тёмного мага. Тёмных здесь считают злом, которое привело ко всем их бедам.

— Вы же сами сказали, что нужно что-то менять, — претемнейший безмятежно улыбнулся. — Видимо, и отношение к тёмным магам тоже.

— Я сама объявлю о том, что Двэйн Ардер мой муж, — вставила я.

— Фениксы никогда не создавали союзов с тёмными! — вновь высказался истеричный советник. — При такой связи вы, княгиня, вынуждены будете постоянно бороться с тьмой внутри. Это большая опасность! Не только для вас лично, но и для всех, кто решит вам довериться!

Как-то рано он назвал меня княгиней — и в этом мне виделось желание угодить. В остальном я разделяла его обеспокоенность. Но сейчас не могла допустить, чтобы об этом кто-то узнал.

— Мы уж не говорим о том, что в случае рождения детей никто не сможет предугадать, чем это всё обернётся. И возможны ли вообще дети в браке настолько противоположных стихий! — вступил в разговор ещё один маг.

Я категорически не смогла запомнить все имена разом. Придётся заняться этим и составить список всех приближенных бывшего князя. Возможных противников нужно знать в лицо.

— Со своими детьми мы, с вашего позволения, разберёмся сами, — резковато ответил Двэйн.

И казалось, он улыбался, однако взглядом мог убить на месте. Маг стушевался и потупился. Остальные сконфуженно загалдели.

— Тогда вам нужно выступить перед людьми как можно скорее. Мы отправим по городу глашатаев. Вы выйдете завтра к ним. Мы постараемся представить вас официально и твёрдо. А горожане будут рады услышать живого потомка Фениксов. Ту, кто излечила Огненное ядро.

Честно говоря, к публичным выступлениям я была совсем не готова. Это что же, придётся готовить какую-то речь? В голове не укладывалось до сих пор, что всё сложилось именно так. Что меня прямо сейчас готовы провозгласить княгиней Ингимона.

Но если мы хотим, чтобы возвращение княжества в состав Империи и восстановление здесь нормальной жизни произошло как можно скорее, мне придётся взять на себя эту ответственность. Одна надежда — что Двэйн будет рядом и поможет мне всё это вынести.

Так и было решено.

Даже после совета многие маги не до конца расстались со своими сомнениями. Но по городу сразу пустили весть, что истинная — по праву крови — правительница Ингимона желает встретиться со своим народом. А что будет завтра, когда люди пожелают на меня взглянуть, я и представить не могла.

Совершенно опустошённая непривычными и крайне волнительными размышлениями я вернулась было в свою комнату. Ту, где меня поселили по приказу Гарнота. Но там уже поджидала улыбчивая служанка и радостно сообщила, что теперь мне положены покои просторнее — княжеские.

Вот тебе и очередное “повышение”.

Стоило только войти в огромную, великолепно обставленную комнату, как меня сразу окружили хлопотливые служанки. Будь я чуть менее уставшей, то сумела бы насладиться и тёплой ванной, и вкусной едой. Смогла бы оценить достойную княгини одежду, которой мне притащили целую кучу!

Похоже, Гарнот и правда ждал, что сумеет однажды жениться на Фениксе. И ответственно готовился к этому событию. Вот это я понимаю — одержимость! Даже сейчас становилось страшно — рысь поглотила его, казалось бы, но это не значит, что он не сумеет появиться вновь. Насчёт этого вообще никто не мог быть уверенным до конца.

Наконец под вечер служанки оставили меня одну.

Я выглянула за дверь — меня никто не сторожил, ограничивая свободу. Только патрульные дежурили поблизости от покоев — ради безопасности. Получается, я и правда сама себе хозяйка?

С новой силой нахлынули переживания о том, что завтра мне придётся что-то говорить людям. Я твёрдо решила обдумать свои слова заранее, но мысли разбегались. Гугл тоже оказался неважным помощником. Посоветовал только:

“Доверься сердцу. И слова найдутся сами”.