"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

Сердце в эйфории билось о рёбра. Разум с трудом собирался воедино. Продолжая удерживать меня в объятиях, Двэйн перевалился на постель рядом. Мы просто молчали, продолжая лениво гладить друг друга, не желая разъединяться, прижимаясь лбами и дыша одним чувством.

— Я люблю тебя, Двэйн Ардер! Люблю! — прошептала я ему в губы.

Он поймал мои слова и вернул, стократно усилив поцелуем.

Глава 27

Когда я проснулась утром, то сначала решила, что случившееся — и не один раз! — ночью, привиделось мне в каком-то чудесном сне. Потому что всё, что происходило со мной в последнее время, кого угодно разуверило бы в том, что такое вообще возможно.

Но нет, мой сногсшибательный и довольно жадный, как выяснилось, муж действительно лежал рядом. А я, не выдержав размаха его внушительного тела, теперь ютилась на краю своей, на минуточку, княжеской постели. И теперь она вовсе не казалась мне огромной.

“О, ну наконец-то ты в хорошем настроении, — в своём стиле пожелал мне доброго утра Гугл. — Надо было вам давно проводить такие практики. Я не подглядывал, честное слово. Но от твоей энергии ночью меня едва не разорвало на пёрышки!”

— Это было бы обидно, — хихикнула я, подбираясь к мужу поближе.

В холодном свете утра он казался мне таким соблазнительным. Как торт в холодильнике в три часа ночи. Я тихонько пощекотала его бок. Скользнула пальчиками вверх по груди — и мгновенно оказалась поймана в плен.

— Надеялась остаться незамеченной? — прошептал мне в губы Двэйн, придавливая к постели всем своим весом.

Ну, всё… И пошалить толком не дал! Ну как с таким жить? С тиранищем, деспотом и… кем-то там ещё. Неважно.

Когда мы закончили утреннюю разминку “по-супружески”, солнце поднялось ещё выше. Я уже успела задремать в руках могучего и разгорячённого супруга, когда меня разбудил странный и непривычный для этих мест звук.

Что-то капало. Я открыла глаза, прислушиваясь и не понимая, что и где может капать в моей спальне. Встала и накинув халат прямо на голое тело, подошла к окну.

Вот оно что!

Прошло всего несколько дней с того мига, как Огненное ядро было освобождено — а вокруг вовсю разворачивалась весна! На карнизе окна блестели сосульки. С крыши срывались блестящие капли и комочки подтаявшего снега. Удивительно осознавать, что к этому я имею самое непосредственное отношение.

— Лиэса, вы уже проснулись? — раздалось из-за двери.

Служанка тихо постучала и, не дожидаясь ответа, заглянула. Ну да, откуда бы ей знать, что тут она найдёт не только меня. Разбуженный её стуком Двэйн — сама непосредственность! — приподнялся на локте. Служанка замерла в проходе, открыв рот, но напрочь забыв, что хотела сказать.

И нечего так глазеть!

— Чего ты хотела? — спросила я резковато.

— Эм… — мысль явно заблудилась в белом шуме, который сейчас наполнял её голову. — Велено готовить вас. На площади перед башней уже собираются люди.

— Хорошо, скоро начнём, — я кивнула и взглядом дала понять девушке, что ей пора бы уйти.

Двэйн проводил её взглядом и сел на постели, когда она вышла.

— Надо же. Маги продолжают повелевать. И это при том, в какой ситуации они оказались!

Он встал и, совершенно, не смущаясь своего вида, принялся одеваться.

— Видимо, они считают, что в моём лице обрели покорную девочку, которой можно будет легко манипулировать, сохраняя собственную власть, — я невольно улыбнулась, наблюдая за сборами мужа.

Странно. Его Тьма должна уничтожать меня. А я ощущаю такую удивительную лёгкость! Как будто внутренние весы силы наконец пришли в равновесие.

— Их ждёт большое разочарование, — Двэйн усмехнулся. — Подчинение — это не твоё. Но в одном они правы. Людям нужно тебя увидеть. Уверен, после они успокоятся.

— Боюсь, они ещё долго будут помнить своего князя. Для них он был благодетелем.

— Они поймут. Со временем, — претемнейший подошёл и мягко взял меня за подбородок пальцами. Удержал, пристально изучая лицо, будто за эту ночь в нём могло что-то измениться, а затем коснулся моих губ своими. — Ладно. Оставлю тебя прихорашиваться. Хоть тебе это совсем не нужно!

Служанка явно расслабилась после его ухода. Да, Двэйн Ардер умел производить впечатление. И подавляющее — в том числе.

Послё лёгкого завтрака мне принесли платье из дорогого тяжёлого кружева цвета морозного заката. Летящая юбка, золотая отделка пояса и рукавов — оно сковало меня почти как доспех, хоть и выглядело полупрозрачным. Выйди я в таком на мороз в своём прошлом мире, точно схватила бы воспаление лёгких. Но сейчас не боялась замёрзнуть — знала, что огонь Феникса защитит.

Скоро меня проводили на нужный ярус главной башни, откуда удобнее всего предстать перед людьми. В голове было ужасно пусто — но это вдруг перестало меня волновать. Теперь я была уверена, что справлюсь.

С балкона, куда мне предстояло выйти, дуло. Веяло оттепелью и проснувшимся весенним теплом. Люди внизу шумели, и страшно было взглянуть, сколько же их пришло.

Маги-советники ждали меня тут же — все торжественно одетые, как будто впереди нас ждал праздник. И едва я спустилась к ним, как сюда же пришёл Двэйн. Претемнейший был одет сдержанно, выглядел задумчивым и мрачным. Пару раз он коснулся серёжки в ухе, что всегда выдавало его внутреннее напряжение.

Следом за ним появились и все подмастерья. Вряд ли они помогут с речью, но их поддержка заметно придала сил.

Первым на балкон вышел старший советник. Люди смолкли, чтобы расслышать его слова. Он коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, осторожно упомянул, как случилось, что князь Гарнот пропал и с этим всем придётся смириться.

Гомон горожан наполнился недоверием. Пора было и мне выступить вперёд. Архимаг ещё не закончил свою речь, когда я вышла на балкон, под свет солнца, чувствуя, что Двэйн идёт следом. Не вплотную, но на таком расстоянии, чтобы его было видно всем.

Пики огромных башен синели вокруг нас. Вдалеке в дымке купались заснеженные горные вершины. На площади снова стало тихо. Я посмотрела вниз и внутренне содрогнулась. Сюда как будто пришёл весь город! И даже из соседних поселений стеклись люди.

— Я не хочу, чтобы вы боялись за свою жизнь, — заговорила я, как только архимаг смолк. — Я прибыла сюда, чтобы выяснить, кто я такая, для чего на самом деле предназначена моя сила. И здесь нашла все ответы. Магия Феникса, которая наполняет меня, смогла очистить Огненное ядро. И вы сами можете видеть, что оно постепенно возвращает жизнь в Ингимон. К сожалению, вас долго обманывали. Князю Гарноту и его предшественникам удавалось поддерживать в вас ложную надежду на лучшее. Но теперь вы сами можете видеть, как всё меняется на самом деле.