"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

Своевременное предложение, ничего не скажешь. Мы выбежали в ущелье. Вокруг был один камень, правда, красивый – серо-голубой, с синими прожилками. Справа и слева высились крутые, почти вертикальные склоны. Пасмурное небо лентой вилось между ними как между берегами – точь-в-точь холодная река, только опрокинутая. Иногда начинал накрапывать дождь…

Горло опять сжалось без видимой причины. Стало тошно.

Сейчас бы не в большой компании забег устраивать, а забиться куда-нибудь.

– Нет, пока ещё силы есть, – вежливо отказалась я. Надеюсь, Лиора не заметит, что со мной что-то не так. – Да и не хочется Тейта лишний раз напрягать.

– Ты совсем не умеешь обращаться с мужчинами, Трикси, – сочувственно, тщательно скрывая снисходительность, произнесла она. – Чем чаще ты просишь их о маленьких одолжениях, тем сильнее они привязываются.

– Ну да, именно так всё и обстоит.

Если б можно было поднять табличку «Сарказм» и помахать перед носом у Лиоры, я бы так и сделала.

– Тебе просто не хватает мудрости. Я покажу на примере Маронга, как это работает.

– Осторожнее с такими заявлениями, – сочла нужным я предупредить её. – Когда-то моя кузина хотела мне продемонстрировать, как правильно знакомиться с парнями…

– И?

– В итоге она вышла замуж за своего подопытного кролика.

– Что такое «кролик»? – снова загорелась любопытством она, а я мысленно перевела дыхание: если «замуж» не вызвало никаких вопросов, значит институт брака здесь существует… Шрах, о чём я думаю?!

К тому моменту, когда группа подобралась к выходу из ущелья, зарядил дождь. Да такой, что на расстоянии вытянутой руки ничего видно не было. Аринга оценила обстановку и предложила сделать привал на несколько часов, чтобы переждать непогоду. Самое время, потому что ноги я уже еле переставляла, а передвигаться на спине Тейта, как рюкзак, по-прежнему не хотелось из-за приступов тоски вкупе с непрошеными слезами.

Лагерь мы разбили на небольшой пологой возвышенности, недалеко от заросшего лесом холма. Более продвинутые маги быстро растянули навес, но не сплошной, а похожий на множество зонтиков, составленных вместе. Дождь не проникал в места для отдыха, в полевую кухню и в узкие «коридоры» между этими локациями. Мы с Маронгом и Лиорой сидели в своём «гнёздышке», без возможности увидеть и услышать, что происходит в соседних. Рыжий смылся куда-то сразу после вводной лекции Аринги об опасностях долины и до сих пор не вернулся.

Настроение было на нуле.

– Ты сегодня какая-то странная, Трикси-кан, – заметил Маронг, передавая пиалу с разведённой шергой. – Не заболела?

– Надеюсь, что нет, – откликнулась я мрачно, припоминая, как провалялась три дня в беспамятстве. – Наверное, дождь навевает меланхолию. Пройдусь немного, может, станет получше.

– Да ты и так целый день бегаешь… – поднялся было он следом за мной, но Лиора дёрнула его обратно и шикнула вдобавок.

Вот спасибо огромное.

Уже отдалившись на приличное расстояние, я сообразила, что поступила не слишком разумно. Заходить в чужие «гнёздышки» опасно – велик риск напороться на кого-то вроде шкодливой девчонки из ложи направляющих удар, Айки, или телепатки с её добычей-овощем. Нет, как-нибудь обойдусь…

Некоторое время я слонялась по «коридорам», не особенно запоминая дорогу – всё равно потом смогу найти путь назад, если раскину купол. Навес маги-недоучки установили не особенно прочный: несколько раз прямо на пути исчезали крупные фрагменты невидимого «потолка», и приходилось сворачивать в другую сторону, чтобы не промокнуть. Холм остался довольно далеко позади, когда снова нахлынуло беспокойство, на сей раз – самое что ни есть обоснованное и нормальное. Слишком длинным был последний «коридор». Он вёл в уединённое место, на отшибе от лагеря.

«Надо вернуться», – промелькнула последняя разумная мысль.

А потом голова опустела, потому что «коридор» закончился. И дождь здесь закончился тоже, или же навес вдруг стал очень высоким и широким. Кажется, даже солнце проглянуло… Трава, ярко-зелёная, густая и мягкая, была совершенно сухой. Ветви деревьев клонились, образуя полог, расчерченный вытянутыми гроздьями багровых цветов. Сперва я заметила чёрную одежду, смятую и вывернутую наизнанку, и лишь затем перевела взгляд дальше.

И увидела Тейта. И не только его.

Под ним лежала Аринга, и я узнала её тотчас, хотя лицо её накрывал алый шарф. Она выдыхала резко, с каким-то жалобным звуком, и тонкая повлажневшая ткань то облепляла рот, то приподнималась. Тейт двигался неритмично, медленно, опираясь на полусогнутые руки; мышцы его были напряжены так, что побелел едва заметный шрам – рваный пунктир от плеча к животу. От сплетённых тел веяло жаром и тем особенным запахом, сладковатым и солёным, наркотическим и неприятным одновременно, от которого в горле сразу пересохло.

Аринга выгнулась и скрестила щиколотки за спиной у Тейта. А он вскинул голову – и вдруг посмотрел на меня в упор.

Глаза у него были тёмные-тёмные.

– Трикси, – выдохнул он хрипло… и улыбнулся.

Я перегорела. Так, кажется, это называется.

Почти наяву увидела, что становлюсь изнутри чёрной, мёртвой. Как шелестящая оболочка, марионетка из высохшей кожи, сделала шаг назад, другой… Развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги – наискосок, через проливной дождь. И почти сразу поскользнулась, резко взмахнула руками, едва не выбив плечо, и упала навзничь. Воздух из лёгких вышибло.

Это меня и спасло.

К горлу подступали рыдания, грудь сдавливало, от навалившейся тоски я едва соображала, но короткий приступ страха из-за падения на секунду отрезвил меня. Что-то было серьёзно не так. Капитально. Фальшивая нота…

«Запах, – дошло с запозданием. – На расстоянии в десять шагов я просто не могла ощутить запах. Тейт почувствовал бы, а я – нет».

Рассуждай логически, действуй рационально, ожидай худшего.

Я знала, что у рыжего восемнадцать любовниц? Да, спасибо мастеру Лагона.

После знакомства с Нэккен ожидала, что однажды наткнусь на нечто подобное? Снова «да».

Мне свойственны истерики, ревность, подавленно-беспокойное состояние? Нет.

«И фон, – пронеслось в голове. – Там, на поляне, отсутствовал ментальный фон, хотя купол должен был их задеть. И Тейта, и Арингу. Значит, кто-то нарочно воссоздал эту сцену и показал её. Но зачем?»

Грудь снова сдавило. Я с трудом заставила себя вздохнуть и перевернулась на бок, с трудом сдерживая рыдания. Никакие логические выкладки не помогали. Мне было плохо, тошно на самом примитивном, физиологическом уровне. От удушающей тоски даже мысли путались. Больше всего хотелось уйти подальше от лагеря, где никто не видит и не слышит, и там выплакаться… Нет, так нельзя. Здесь опасно. Незнакомая флора и фауна. И вдобавок полно желающих заполучить чужую добычу…