"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Внезапно моя «паутина» разом завибрировала, загудела, да так, что гул в костях отдавался. Я подскочила, озираясь, выискивая вторженца не столько глазами, сколько всей своей ловчей сетью одновременно – и едва не ослепла.
Там, где раньше стоял дядя Эрнан, поднялся над деревьями великан, сотканный из плотного, густого, нестерпимо горячего света, как кипящее золото; на месте глаз и сердца – пульсирующие тёмные звёзды, точно втягивающие в себя неосторожный взгляд, да что взгляд – внимание; пожирающие всё, как чёрные дыры, и…
Трикси, мягко попросил великан, отвернись. Тебе рано.
Я послушно закрыла глаза –
Шрах, а я, кажется, плохо знаю собственного дядю…
Он снова позвал нас через четверть часа. Тейт в это время шатался где-то далеко за пределами моей «паутины», Соул бродил между побережьем и грядой, а Кагечи Ро всё ещё возился с женщиной-калекой – пришивал ей новую ногу, если я ничего не перепутала. Эрнана мы застали на том же пятачке между рощей и деревней, где и оставили его; он выглядел изрядно потасканным, весёлым и злым. Маронг, бледный и осунувшийся, улыбался – и это позволяло верить в лучшее.
– Фиаско, – издали объявил дядя. И прежде чем у Лиоры сердце остановилось, а у меня завелась первая седина, добавил: – К счастью, не у меня, а у того изверга, который пытался вылепить из нашего общего друга оружие против Лагона. Да, Лиора, поздравляю, твоему парню и пяти лет не исполнилось – точнее, четыре с половиной года назад родился Игамина Маронг. Кем он был раньше – мы, боюсь, никогда не узнаем, да и сам он не горит желанием возвращать туманное прошлое, так что всё к лучшему. Хотите узнать подробности?
Мы, разумеется, хотели.
Воспоминания о семье и детских годах действительно оказались ложными. Игамина Маронг появился в тот момент, когда открыл глаза на столе для опытов чуть меньше пяти лет назад. Тогда же он получил имя, статус, обязанности – и прочее, что прилагается к условному ребёнку из побочной ветви в свободном клане; кем он был прежде, что происходило до того – всё это оказалось стёрто самым надёжным способом на свете.
– Кто-то вмешался в его мозг, буквально – в нервную ткань. Область воспоминаний была полностью уничтожена, а затем воссоздана заново с ювелирной точностью – естественно, пустой, как чистый лист, – вздохнул Эрнан. – С псионическим воздействием я бы мог справиться, но тут чистая биология… А я не биокинетик, к сожалению. Сюда бы Дейдру, мы бы живо разобрались с этой головоломкой! – посетовал он. – Но к делу. Лицо создателя и учителя Игамины Маронга также подчищено физически, он был весьма осторожен. Однако есть и хорошая новость: дальнейшими внушениями занималась какая-то женщина из местного клуба песен и плясок…
– Внимающих и поющих, – слабо возмутилась Лиора.
Дядя только отмахнулся.
– Да хоть мимов и канатоходцев, мне-то что. Самое главное, что следы её вмешательства я полностью уничтожил. Все шпионские функции вроде регулярной отправки отчётов в родной клан, все программы самоуничтожения, триггеры и контроллеры. Словом, парень чист, – и Эрнан ободряюще похлопал Маронга по плечу. – Пусть по возвращении сходит и покается к мастеру Оро-Ичу, тот проверит физиологию на всякий случай, но до конца путешествия нам опасаться нечего. Мы накрыли шпиона, не диверсанта, – заулыбался он. Только между бровей залегла складка. – Есть, правда, одно «но». Не все вшитые функции были автоматическими, так сказать. Некоторые требовали кодового слова или действия – в общем, в Лагоне есть кто-то, регулярно нажимающий на спусковой крючок, если вы понимаете, о чём я говорю. Но это пока не наша забота, – заключил дядя с исключительной бодростью.
Угу.
В переводе на нормальный язык – проблемы Маронга решены временно и не до конца, в Лагоне затаился враг, но ничего больше сейчас сделать нельзя, поэтому паниковать и истерить запрещается. Радуйтесь, дети, пока есть возможность.Вполне разумный подход.
– Самое плохое во всём этом – даже не то, что к нам запросто внедрился шпион поневоле, до ушей напичканный ментальными программами, – сощурился Эрнан. – А то, что у вас здесь существуют технологии, способные стирать и блокировать воспоминания на биологическом уровне. Мозг, увы, не сознание, в него незаметно для проверки не влезешь… впрочем, надеюсь, что у ваших мастеров свои методы, более действенные. А теперь закругляемся.
Сначала я не поняла, что он имеет в виду, а затем, секунд через десять, ощутила, как в мою паутину на полном ходу врезалась пустота – Соул вернулся с разведки. Чуть погодя закончил работу и выдвинулся из деревни Кагечи Ро. Оставалось дождаться лишь Тейта, но он, как назло, задерживался. Лиора, глядя на шатающегося и бледного Маронга, предложила отдохнуть и перекусить. Мы разбили временный лагерь, развели костёр – долго ли, с испепелителем в команде – и успели даже запечь пласт позаимствованного из чьей-то брошенной кладовой мяса фуубе, когда меня на месте подкинуло.
Чувство тревоги прошило от макушки до пяток, как электрический разряд.
– Что? – мгновенно отреагировал Эрнан, собираясь. – Враги? Я ничего не…
– Тейт, – перебила я его, прислушиваясь к внутреннему компасу. – Шрах, ну, наконец-то!
– Где? – изумился дядя, но быстро взял себя в руки. – Ага… так, теперь вижу. Интересно, что ты заметила его раньше меня.
Но я даже не дослушала – сорвалась с места, рванулась навстречу рыжему.
Моему рыжему.
Который был очень-очень взволнован.
– Тише, тише. – Тейт перехватил меня за руки на середине рощи, не позволяя с ходу обнять, и рассмеялся. – Я грязный, погоди, – и он, отстранившись, наскоро отряхнулся ладонями, одетыми в пламя; масляно-липкие пятна исчезали с одежды бесследно, только запах оставался в воздухе – характерный, солоновато-железный. – Ты не переживай, это не моя кровь, я ж торопился просто… Вот, а теперь можно.
Я буквально повисла на нём, обвивая руками и ногами, ещё немного – и за ухо бы цапнула для надёжности. Тейт обнял в ответ крепко, до синяков, так, чтоб стук его сердца и моего слились в один звук; чувство тревоги отступило.
– Прости, – произнесла я, нехотя отлипая от него. Было некогда; время словно неслось, как сумасшедшее, и нас тащило волоком на аркане. – Испугалась не пойми чего.
Он нахмурился, отвернулся, пряча взгляд.
– Я тоже перепугался. И вот как раз было чего… – Тейт вздохнул и боднул меня лбом в плечо. – Пойдём, а? Я тогда всем сразу расскажу. И, это, тут сидеть нельзя, нас типа пригласили.
– В смысле? – насторожилась я.
Он только плечом дёрнул, полностью закрываясь. Я всё-таки цапнула его за ухо – пусть знает, как скрытничать и трепать мне нервы.
– М-м-м?
– Откусишь, – хмыкнул он и, вывернувшись, поцеловал меня в бровь. – Я вообще не уверен, что всё правильно понял… – и, поколебавшись, добавил: – Не могу решить один. Мне, это… нужна помощь.
Даже так?
Я удивилась, но виду не подала. Интересно, это на него так подействовал мой обличительный монолог на пляже? Или со временем дошло, само? Как бы то ни было, решать, что делать дальше, мы действительно должны сообща. Включая Соула с его туманными мотивами, Кагечи Ро, которому лично я инстинктивно не доверяю, и Маронга, который, как выяснилось, у нас шпион.