"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Скорее всего, они голодные.
– Это и есть цель путешествия? – внезапно спросил Кагечи Ро. – Те маги внизу?
На мгновение у меня заложило уши, как под водой, и наступило состояние дезориентации – где верх, где низ, стоим мы или падаем. Я рефлекторно сглотнула, потом тряхнула головой, и странное чувство прошло. Больше никто ничего вроде бы и не заметил, только у Эрнана глаза потемнели из-за расширенных зрачков, а губы наоборот побелели. Тем не менее голос у него остался спокойным.
На нас кто-то пытался воздействовать? Но кто? На ментальную атаку не похоже, скорее… скорее…
Биокинез?
– Почти наверняка, – произнёс дядя, будто бы отвечая Кагечи Ро, но я ощутила,
Слева стена обдавала его алым светом, справа тот же свет отражался от скал, но более рассеянный, как разведённая в воде кровь. Эрнан будто плыл в аквариуме, наполненном токсичной жидкостью… Наверное, мы все выглядели примерно так же, но в тени, наполовину под сводами пещеры, краснота немного приглушалась и не казалась такой зловещей; сделать последний шаг и окрасить себя алым было непросто, приходилось бороться с собственным инстинктом самосохранения. И не я одна чувствовала нечто подобное: по дороге Тейт взял меня за руку и, точно пытаясь защитить от чего-то, незаметно перетянул в самый хвост нашей маленькой колонны, пропустив вперёд даже Маронга, который после всех испытаний еле плёлся.
Потом начались странности.
Дом на сваях пах родным домом, и чем ближе, тем яснее это становилось. Сперва повеяло озёрной сыростью, отцветающими элириями, топким берегом; шагов через десять – свежим ремонтом в старом доме, молотым кофе, тыквенным супом в микроволновке; затем добавилось что-то неопределимое, но знакомое до боли и совершенно, совершенно невозможное здесь, на берегу океана другого мира.
– Хорошенькое приветствие, – пробормотал Эрнан. И оглянулся, в упор уставившись на меня: – Будь осторожна, Трикси. Через пару часов всё закончится.
Судя по контексту, его предупреждение должно было относиться к обитателям дома на сваях, но интуиция эмпата, давние родственные связи, опыт, невербальные знаки… да шрах знает что, но оно буквально вопило: опасность в чём-то другом, близко, очень близко.
И ещё: не подавай виду, за тобой следят.
Я рефлекторно замкнулась в куполе, задвигая подозрения в самый дальний угол, туда, где до них бы добрался разве что кто-то уровня Оро-Ича или Эфанги. Тело же на примитивном уровне пришло в полную боевую готовность; включились биокинетические программы, произошёл каскад реакций – обострились зрение и слух, мысли стали спокойными и чистыми, как вода в глубоком подземном озере, сомнения исчезли – осталась готовность действовать.
Ощущение близкой опасности несколько притупилось – так, словно я, сама того не зная, сделала единственно верный шаг.
– Ты в порядке? – тревожно поинтересовался Кагечи Ро, протягивая руку. – Слушай, если хочешь, я могу тебе помо…
На чистых рефлексах я шлёпнула ему по ладони упругим потоком воздуха и уклонилась от прикосновения. Так, как не смогла в своё время избежать Аринги… И – вонзила ему в мозги крошечную, неощутимую иголку-маячок.
– Нет, не в порядке! – рявкнула я – и тут же сама испугалась. Но только на поверхности. – Слушай, извини, я не хотела… Я правда на нервах, но – нет, спасибо, справлюсь.
– Как знаешь, – откликнулся он немного обиженно и прибавил шагу, чтобы догнать Эрнана.
Эпизод занял какие-то секунды; никто ничего не заметил, а потом стало не до того.
Стоило приблизиться к дому на расстояние в пятнадцать метров – и он заскрипел, разворачиваясь прямо на сваях, как на гигантских неуклюжих ногах. С противоположной, прежде скрытой
от нас стороны, располагалась просторная деревянная терраса. Там, как в бунгало на курорте, с комфортом делили трапезу шесть человек, четыре женщины и двое мужчин.Один из них поднялся нам навстречу, сияя улыбкой – и мне на чистых рефлексах захотелось сощуриться. Или прикрыть глаза рукой. Или попросить автограф.
Незнакомец был высокий, с волосами цвета солнца на закате, убранными в длинную сложную косу, в плотном чёрном комбинезоне без рукавов и с тонким золотистым шарфом – та разновидность одежды, которая сидит идеально, а потому выглядит очень дорогой, даже если ты совершенно не разбираешься в местной моде. Словом, с первого взгляда создаётся нужное впечатление. А уж со второго… Эти чистейшей бирюзы глаза, открытая улыбка, наконец, эта печать гениальности на челе – спаси меня, святой сарказм, и сохрани рассудок – какая бывает у фантастически обаятельных немолодых актёров или спортсменов с добрым десятком мировых рекордов за плечами. Вдобавок вокруг него точно горел незримый ореол, каким, наверно, в легендах обладали истинные короли или посланники богов.
Самое смешное, что незнакомец вообще не рисовался. Наоборот, старался как-то приглушить свою исключительность, но всё равно выглядел ослепительно.
А потом произошло сразу два события.
Во-первых, Соул недоверчиво моргнул и рассеянно спросил:
– Что, опять?
А Тейт попытался съездить незнакомцу по сияющей физиономии… но не особо преуспел.
– Но-но! А как же объятья?
Я вообще не различала, что там происходит – вот Тейт был здесь, буквально источал намерение разорвать кого-нибудь на куски, а вот он уже беспомощно трепыхается, перехваченный поперёк туловища, и стреляет взглядами, как из винтовки.
Паф-паф, прощай, дядя Эрнан. Бабах, покойся с миром, Кагечи Ро… Меня Тейт милостиво пристреливать не стал, словно в себя пришёл наконец, и вид у него стал сконфуженный. Тем не менее никто пока с места не двигался, чтоб не привлекать лишнего внимания; Лиора и высоченная женщина в накидке с капюшоном вообще не дышали, как самые предусмотрительные.
– Я думал, что ты умер, – глухо произнёс Тейт, уставившись в землю. – Очень долго думал.
Выражение лица у незнакомца стало сложным, даже сияние слегка поугасло. Он осторожно поставил Тейта на ноги и принялся отряхивать, как ребёнка.
– Чисто технически ты меня сжёг заживо. Поздравляю, это до тебя никому не удавалось, – кривовато ухмыльнулся он и подцепил Тейта под подбородок пальцем, заставляя смотреть на себя. – Но воля к жизни – та ещё магия, иногда она творит удивительные вещи. Скажем так, я познал некоторые прелести бестелесного существования, а когда снова обрёл плоть, то понял, что возвращаться рано. То, что случилось с моим кланом, имело причины – и должно было повлечь последствия.
– И они тебе не нравились, что ли? – ещё более тихо и сухо спросил Тейт.
– Что ли, – передразнил его незнакомец и безжалостно ущипнул за щёки. – Хватит кукситься, рыжий. Я же знаю, что ты рад… ох!
Тейт стиснул его – треск рёбер расслышала даже я – и уткнулся носом куда-то под ключицу, выше не доставал. Незнакомец отчётливо побледнел, затравленно выдохнул и обнял его в ответ, осторожно поглаживая по торчащим вихрам.
А потом перевёл взгляд на меня – и я как под лучами софитов оказалась.
Шрах, помоги, миленький…
– Гм, полагаю, Ингиза? – предположила я, сопоставив факты. Это было нетрудно, даже если учесть, что у Тейта в голове царил первозданный хаос и выудить оттуда что-нибудь внятное не сумел бы и мастер Лагона. – Счастлива познакомиться.