"Фантастика 2024-148". Компиляция. Книги 1-16

– Помню, - передернула девочка плечами от воспоминаний.

– Он всегда старался думать обо всех, кто ему не безразличен, искать пути решения вопросов, идти на компромиссы, но когда дело касалось таких уродов, как эти мародеры, то решал с ними вопросы жестко. Даже в таком мире, где тебе легко могут выстрелить в спину за пару батонов хлеба, он старался верить людям. Я ведь тогда вела его в западню. Мне поставили условие: привожу его в ловушку, а взамен банда вас не трогает. Когда Леший обо всем узнал, он жутко разозлился, но не бросил меня, а довел дело до конца, и тебя вон спас, вернулся на остров, хотя его могли и там тоже убить.

Надя замолчала, погружаясь в воспоминания, а Катя грустно подумала, что если бы сейчас вернуть время назад, то она непременно бы относилась к Лешему совсем иначе. Тогда, до нападения, находясь в надежном месте, ей думалось, что вести себя можно как угодно. Будучи подростком, в теле которого кипят гормоны, она считала, что Леший ­- это тот, кто разрушил ее привычную жизнь, убив отца, забрав их из города, что она имеет право дуться, игнорировать и не замечать его. Катя даже не задумалась об этом вопросе с другой стороны. Не подумала спросить у матери, как она относится к Лешему, не пыталась встать на его место. А ведь ему, наверняка, тоже было нелегко от таких перестановок. И вот сейчас, вспоминая какие-то мелкие поступки, девушка поняла, что он ведь действительно любил и ее, и Сашку. Он старался ради них, приносил одежду из магазинов, а не с общих складов деревни, Кате вон, стыдно подумать, даже белье красивое и удобное принес, заявив, что она ведь уже взрослая девочка и потому может хотя бы для себя подобное надевать, на что мать тогда загадочно улыбнулась, а после даже отметила, что Кате кое-что из принесенного действительно идет. Сашке, вон, винтовку подарил, обучал, не давал обижать другим пацанам, занимался, как мог, их воспитанием… Эх… Знать бы сейчас…

– Мам, - снова позвала Катя.
– А как думаешь, есть что-то после смерти?

– Наверное, есть, - удивилась Надя вопросу. – Я вот уверена в этом. Сейчас он наверняка рядом и охраняет нас. Сколько мы прошли всякого? И медведь, и мародеры и плен и даже людоеды, а нам хоть бы что! – Надя улыбнулась, понимая, что только что сформировала в слова те мысли, которые крутились у нее в голове уже давно, но которые каждый раз ускользали при попытке поймать их за хвост.

– Но ты все равно, - требовательно попросила Катя, посмотрев на мать, - не вздумай уходить раньше времени! Тебе еще внука нянчить, потому не геройствуй.

– Внука?! – округлила глаза мать, даже приподнявшись от удивления.

– Ну, - замялась Катька, - не сейчас, не переживай, я про вообще говорю…

Надя выдохнула. На мгновение сердце ее забилось сильнее, бросив тело в жар.

– А потише нельзя?! – внезапно тяжело просопел Сашка с заднего сидения. – Бубните и бубните, спать мужику не даете!

Надя и Катя улыбнулись. Сашка выбрался из-под спальника. Заспанное лицо, прикрытые глаза, непослушный вихор на лбу, смотрящий куда-то вправо и вверх… Зевнув во весь рот, он сурово, как мог это сделать семилетний мальчуган, посмотрел на своих женщин.

– Сами не спите, так хоть мне дайте. Вдруг война, а я не спавший?!

Надя рассмеялась уже в голос, вспомнив, что точно так же несколько раз Леший выразился, а Сашка, видать, решив подражать своему погибшему наставнику, теперь старается во всем на него походить. Он даже на днях лицо свое осматривал в зеркало, а когда Надя спросила, в чем дело, сказал, что скоро борода расти будет, а он бриться не умеет… Мать тогда рассмеялась на такое заявление, но суровый взгляд мальчика говорил о всей ответственности сделанного заявления.

– Ничего, - улыбнулась она, – научишься, там дело не хитрое…

– Ну, раз все проснулись, - зевнула Надя и принялась копаться в сумке с вещами, - то предлагаю позавтракать, да я пойду, пока не совсем еще рассвело…

Перекусив, совершив утренний туалет, надев под теплую куртку, выданную Алексеем, бронежилет, накинув одну из сумок на плечи, мало ли что полезное по пути попадется, проверив дробовик, она отправилась в город. Снег, снова выпавший ночью, не позволял маскировать следы, и женщине пришлось петлять, чтобы тех, кто мог выйти на тропу, дети могли заметить еще издалека. Катя быстро разобралась с управлением авто и, наверное, худо-бедно сможет в случае опасности откатить машину подальше.

"Жалко связи нет," - посетовала женщина, добравшись до первых строений на окраине.

Опустившись на снег, она решила немного перевести дыхание. Путь оказался не близким, да и общее самочувствие сказывалось на ней. Отдышавшись, заодно прислушавшись к городским звукам, она двинулась дальше.

Идти было страшно. Казалось, из любого разбитого окна вот-вот громыхнет выстрел и мать больше никогда не вернется к своим детям. Когда она шла в прошлый раз по похожему месту с Лешим, то как-то и не задумывалась, что это настолько сложно. Вроде бы что тут: открытая местность слева и трехэтажные дома справа, она крадется под самой стеной… Кто ее может заметить? А вот присмотрись повнимательнее и понимаешь, что до угла дома метров пятьдесят и спрятаться, если оттуда кто-то выглянет, некуда. Окна следующих домов смотрят на нее темными прямоугольниками, разбитые стекла под самыми крышами тоже могут скрывать опасность, а еще сзади кто-то может выскочить из любого оконного проема первого этажа… Был бы город брошенным, наверняка было б попроще, но тут жили люди, а они по-прежнему остаются самой главной угрозой.

Сумев кое-как преодолеть сотню метров по дороге, которая на небольшом автомобильном кольце расходилась на две: в город и, судя по всему, все же в объездную, о чем говорил автомобильный знак с изображением грузовика и стрелки влево, Надя снова решила передохнуть.

– Нет, мать, - прошептала она сама себе, забившись в угол между бетонными ступенями, ведущими в бывшую парикмахерскую, и большим мусорным баком. – Так дело не пойдет, бери себя в руки!

Двери в помещение были закрыты, к тому же, на них имелась стальная антивандальная решетка, потому женщина могла не бояться, что ее шепот кто-то услышит. В этом городе она никогда не была и потому даже примерной планировки знать не могла. Только сейчас, когда она оказалась на окраине бетонного муравейника, она задумалась: а как далеко нужно пройти, чтобы узнать дорогу?! Сидя в машине, как-то и в голову такая мысль не пришла. Думалось, приду, осмотрюсь, вернусь и поедем, а теперь выходит, что момент с «осмотреться» продуман как-то слабо, а, сказать честно, не продуман совершенно никак. Можно идти по дорогам целый день, но так и не добраться, к примеру, до огромного автомобильного затора, который скрылся за следующим поворотом, решив, что дорога безопасна, и вернуться назад. А можно наткнуться на разрушенный мост в конце пути и что тогда? Разворачиваться? А если местные и вправду такие, как их описывал Алексей вчера? Мутные сектанты… Надя передернула плечами. Что же делать? Идти дальше или вернуться и найти объездной путь?..

От раздумий ее отвлек далекий голос. Он шел со стороны, откуда она еще недавно пришла. Аккуратно выглянув из-за ящика, женщина смогла увидеть трех странного вида человек. Действительно, сектанты. Черные балахоны, капюшоны, такие же черные сапоги на ногах, на груди у одного цепь, по-видимому, золотая, и на ней что-то болтается. Автомат в руках сектанта не давал рассмотреть вещицу получше.

– Попала, - выругалась Надя, видя, как троица идет, внимательно осматривая ее след на свежем снегу. – Что же делать?

Осмотревшись, она попыталась протиснуться сквозь прутья перил лестницы. Выходить на улицу из-за бака было опасно, даже если она быстро перебежит за крыльцо. Один из сектантов зорко осматривал улицу впереди. Расстояние пока еще было довольно большим, и потому Надя решилась до последнего пытаться не привлекать к себе внимания. Скинув куртку, она пропихнула ее в углу между прутьями и пролезла сама, благо невысокий рост и щуплая фигурка позволили сделать это без особого труда. Ящик надежно укрыл ее передвижения от взора приближающейся святой или не святой троицы. Знакомиться с местным населением женщина не хотела, и потому, протиснувшись через заграждение с другой стороны лестницы, кинулась дальше.

Сердце билось как заведенное. Окна домов уже не казались такими опасными, а мелкого мусора, за которым можно укрыться от внезапно вышедших из-за угла людей, здесь было предостаточно. Надя бежала, слегка пригнувшись, пытаясь отыскать какой-нибудь закоулок или подворотню, но длинный дом, утыканный магазинами и отделением различных банков, оказался коварнее. Лестницы, лестницы и еще раз лестницы…

Ее заметили, когдаНадежда практически добралась до угла казалось было бесконечного здания. И кто так строит?!