"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30
Шрифт:
Решение короля застало Николая во время прогулки по цветущему саду. Дарек сообщил ему новости, на которые и возлагались надежды. Зориан будет освобожден и присоединится к переговорам с водяными.
— По-моему, твой знакомый не слишком радуется возможности пообщаться с глубинным народом.
— Я сомневаюсь, что найдется хоть кто-то в здравом уме, мечтающий встретиться нос к носу с такими вредными тварями, — встал на его защиту Коля.
— Его и так ждала казнь, по-моему, испытание справедливо.
— Не знаю. Осуждать на казнь за воровство — вот несправедливость, — жестко сказал Николай.
— Ты сомневаешься в словах нашего владыки?
— Я лучше навещу Зориана, — ушел от ответа молодой человек. —
Предок выглядел измученным и злым. Небритый, неумытый, в грязных одеждах: за стол переговоров в таком виде не пустят.
— Где ты пропадал? — набросился он на Николая, когда тот вошел в его комнату.
— Тебя вытаскивал.
— Хорошо же ты меня вытащил! Ты меня просто подставил! Как я буду общаться с водяными? Я же ничего не знаю! Никто ничего не знает!
— Успокойся, Айлин и я будем рядом. И еще знаешь кто? Нарэна. Именно она представляет эльфов Ринвелла.
Лучшего стимула для приведения себя в порядок и наведения лоска не придумал бы никто. Взбудораженный, Зориан плохо скрывал волнение. Он едва не разбил стоящую на низком столике вазу, попытался заправить кафтан в штаны и перевязать волосы нагрудной лентой. Наконец, ему удалось принять надлежащий вид. В сопровождении слуг и охранников, вместе они спустились вниз, где их уже ждал экипаж. Эльфийская и королевская процессии ехали отдельно.
Как только дворцовые ворота закрылись за их спинами, Коля вновь попытался связаться с Аргентом. Но новая попытка не увенчалась успехом: магический щит, прикрывающий перворожденных, нависал и над людьми.
Всю дорогу до моря ехали молча, каждый пребывая в собственных раздумьях. Встрепенулись только тогда, когда подъехали к большому шатру, раскинутому прямо на берегу моря. Расшитый золотыми и голубыми нитями, он символизировал союз моря и солнца. Внутри стоял большой стол, и по каждую сторону четыре высоких стула. С одной уселись Тевлан, Зориан, Айлин и Нарэна, другая предполагалась для водяных, которые еще не прибыли. Места для Николая не нашлось, поэтому он встал рядом с эльфийскими телохранителями. Среди посланников королевства, кроме стражи, присутствовали несколько человек из личной свиты Тевлана. И то, что Зориана включили в список представителей уже можно было считать большой удачей. Значит, в Кирэме грамотные советники, раз увидели несомненный плюс в его происхождении.
Коля нервно сцепил руки, рассматривая трепещущие от ветра полы шатра. Скорая встреча с глубинным народом заставляла сердце учащенно биться. Если сегодня в переговорах люди потерпят поражение, не бывать Серебряному пути, а, значит, и все будущее изменится. Он также чувствовал всеобщее нервное настроение, совершенно не прибавляющее бодрости. Казалось, воздух внутри шатра готов лопнуть от скопившегося здесь напряжения. Да еще и Зориан выводил из себя. Он не сводил с Нарэны взгляда, ловил каждое ее движение, каждый вздох на разрумянившемся личике. Николаю хотелось двинуть предка по затылку, чтобы на время выбить из него страстные порывы, но позволить себе подобной вольности, к сожалению, не мог.
Вдруг со стороны моря донеслись странные, но довольно мелодичные звуки. Будто ветер заблудился в витиеватой раковине и усердно пытался из нее выбраться. Эльфийские телохранители все как один вытянулись в струну. Королевские стражники последовали их примеру, не спуская рук с оружия. Звучный шум приближался, к нему добавилось шуршание песка под стопами. И вот, полы шатра раздвинулись, впуская внутрь прибывших посланников.
Все присутствующие замерли, разглядывая гостей. Но сравнить их облик с истинным мог только Николай. Дело в том, что когда он с ними встречался, глубинные твари больше походили на уродливых русалок: выпученные глаза, вытянутый трубочкой рот, щели вместо ноздрей,
острые плавники, красная чешуя, покрывающая тело, и шипастые хвосты. Сейчас же их внешний вид претерпел кое-какие изменения. В первую очередь, на смену хвостам пришли не менее уродливые конечности: мощные ноги, заканчивающиеся широкими стопами с перепонками. А вот их лица смотрелись куда менее отвратительными. Хотя глаза так и остались несколько выпученными, но приобретший почти человеческие очертания рот, выросший нос и более гладкая кожа, делали их вид вполне терпимым. Водяные предусмотрели даже некое подобие одежды, нечто вроде тоги: куска ткани, в данном случае, синей, собранный на плече под большую брошь в виде морской звезды.— Приветствуем вас, посланники вод морских! — взял инициативу в свои позолоченные руки Тевлан.
К его удивлению, водяные, не проронив ни слова, заняли свои места за столом.
— Мы очень рады, что вы откликнулись на наш призыв, — повторил попытку наладить контакт король Кирэма.
Однако представители глубинного народа повернулись к эльфам, пристально их рассматривая. Айлин напрягся и, сложив руки на столе, так же уставился на гостей. Нарэна слегка наклонилась вперед. Коля переводил изумленный взгляд с эльфов на водяных, прежде чем понял, в чем дело. Морские существа не могли общаться на обычном языке. Так же как и под водой, они обменивались мыслями! Сконцентрироваться в повисшей тишине было несложно. Открыть свой разум для 'разговора' — того проще. Тем более, опыт уже имелся. В голове раздался знакомый визг на повышенных тонах:
«… наша территория останется недоступной!»
«Предложите ваши условия. Мы готовы рассмотреть любое ваше предложение», — спокойный голос Айлина дарил короткую передышку после надрывного звука, издаваемого водяными.
«Мы зря пришли, человеческий королек даже общаться с нами не может!»
«Не всем доступен столь необычный язык общения».
— Почему все молчат? — недовольно воскликнул Тевлан. — Мы собрались здесь не для того, чтобы буравить друг друга взглядами!
— Успокойтесь, Ваша Светлость, — отвлекся Айлин. — Водяные говорят несколько иначе. Мысленно.
— Такой способ общения доступен всем, в чьих жилах течет эльфийская кровь, — заметил Николай, кидая многозначительные взгляды на Зориана.
— Вот как? И о чем же идет речь? — не потерял самообладания Тевлан, несмотря на то, что ему явно неприятно было услышать подобное заявление.
— Они предлагают судам путь вдоль западных берегов людских и волшебных земель, — объяснил суть вопроса Айлин.
— Это невозможно! — возмутился Тевлан. — Никто не осмелится плыть рядом с Черными лесами!
— Я им сказал тоже самое, однако они не хотят отдавать свои территории.
— Передайте им, что мы можем платить дань за то, что пересекаем Южное море.
— Знаете, — в разговор вступила Нарэна, и ее голос наполнил шатер перезвоном колокольчиков. — От имени людей не может выступать эльф. Не пристало Ир-Та-Эманни говорить за человека. Наша, как и любая другая волшебная раса, призвана соблюдать священный закон невмешательства в дела других. Принц и так сделал больше одолжение, согласившись принимать участие в переговорах. Но именно как принц, а не как жалкий переводчик. Вы же не хотите снискать презрение водяных?
Тевлан хрустнул костяшками пальцев, едва сдерживая гнев. Владыка попал в крайней неприятную ситуацию. Он понимал правильность доводов Нарэны. Любая договоренность, достигнутая без личного участия одной из сторон, являлась недействительной. Ведь кроме эльфов, передать требования водяных и проверить их правильность, больше никому не под силу. Кто бы мог подумать, что водяные откажутся от вербального общения?
Король щелкнул пальцами, призывая к себе советников. Пока он совещался, Коля сделал шаг вперед и шепнул Зориану: