"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

— Почему не спишь? — чуть приоткрыла глаза Тай'а.

— А ты? — он убрал с ее лица черно-белую прядь волос.

— Наверное, почувствовала, что ты проснулся, — она потянулась и поежилась. — Что-то ветер больно сильный. —

Тебе холодно?

— Рядом с тобой? Нет!

— Гроза начинается. Слышишь?

Некоторое время они молча лежали, вслушиваясь в звуки природы. Дождь усиливался и усердно забарабанил по крыше. Сильный раскат грома, грянувший аккурат над куполом дворца, заставил Зебру вздрогнуть и пугливо прижаться к Николаю.

— Боишься? — заулыбался он.

— Нет, просто неожиданно как-то.

— Признайся, что боишься.

— Хорошо, боюсь, — Тай'а лукаво посмотрела на юношу. — И что же делать?

— Я знаю одно хорошее средство, — тот подхватил игру.

— Какое же? — она деланно округлила глаза.

Коля молча провел кончиками пальцев по ее губам, лицу, обнаженному плечу. Девушка прерывисто вздохнула и ответила на призыв сладостным поцелуем. И уже ни яркие всполохи молнии, ни дребезжащие от грома ставни, не могли отвлечь друг от друга влюбленных, в пылу страсти мечущихся по кровати.

* * *

Настойчивый стук в дверь вывел Николая из мягких объятий сна. Он кое-как встал, подхватил первую попавшуюся под руки тряпку и обмотал ее вокруг талии. Приоткрыв дверь, увидел Зориана.

— С добрым утречком, — полуэльф, в отличие от своего потомка, уже принял надлежащий вид: умылся, побрился и оделся. — Вижу, ты тоже зря времени не терял.

— А? — только сейчас Коля заметил, что впопыхах схватил ночную Тай'и.

— Ладно, я хотел предупредить, что мы с Нарэной уезжаем на прогулку.

— Ты в своем уме? — смысл сказанного наконец-то пробился сквозь пелену сна. — Какая прогулка? Сейчас в городе небезопасно!

— Брось, что мне может грозить среди эльфийских телохранителей?

Николай бросил взгляд на торчащее из сумки Зеркало. Оно молчало. То ли Зориану действительно ничего не угрожало, то ли что-то приключилось с Адамаром.

— Хорошо, встречаемся внизу.

— Тебе-то что там делать? — полуэльф явно не горел желанием делить общество Нарэны с кем-либо еще.

— Так, на всякий случай. Не обсуждается. — Он захлопнул дверь и посмотрел на кровать. Тай'а проснулась и удивленно хлопала глазами.

— Собирайся. Моему сумасшедшему предку опять не сидится на месте.

* * *

Внизу их ожидал экипаж Зориана. Полуэльф уже забрался внутрь и о чем-то беседовал с Нарэной. Рядом топтался Аргент. Как ни странно, выглядел он бодрыми свежим.

'Ну что, не удалось добрался до королевского пива?' — Коля решил скрыть свое общение с единорогом перед посторонними.

'Ошибаешься, — ехидно заметил Аргент. — При дворе варят отменное пиво. Ты бы тоже мог попробовать, если бы не кувыркался в это время с Тай'ей'.

Зебра густо покраснела, а единорог с невинным видом прошествовал в сторону дворцовых ворот.

— Вот зараза! И как он узнал? — воскликнул молодой человек. — Прости его, Тая. Хм… А знаешь, — он приблизился к смущенной девушке и взял ее за руку, — так твое имя звучит еще красивее. Тая…

Она улыбнулась, сжала его ладонь пальцами и сказала:

— Нам пора ехать.

— Точно.

В скором времени процессия покинула дворец. Зориан с Нарэной в экипаже, окруженном эльфийскими телохранителями. Коля ехал на Аргенте, а рядом на пегой лошадке скакала Тай'а. Такой способ передвижения обоим показался оптимальным. Прыгать по порталам они не собирались, как и демонстрировать способности ара-думм перед другими.

За воротами их встречал пустующий город. Прошедший ливень смыл грязь и разбросанный мусор, затушил поднимающиеся костры и принес долгожданную свежесть. И все же брошенная столица выглядела угрюмо. Разбитые окна, болтающиеся на сорванных петлях двери, полусгоревшие здания: Санэр лишился былой красоты и сейчас никто бы не сказал, что когда-то он был самым красивым городом на южном побережье.

— Ты так и не сказала, кого тогда преследовала, — как бы невзначай бросил Николай.

— Кого? — сначала не поняла Тай'а. — А, убийцу на крыше?

— Того самого. Ты его узнала?

— К сожалению, да, — угрюмо заявила девушка.

— И кто же им оказался?

— Ты же знаешь, многие из нашего племени берут себе различные качества. Диран взял себе способность сливаться с любой местностью.

— Вроде хамелеона? — начинал понимать Коля.

— Кого? Никогда о таком не слышала. Мой соплеменник соединился с авваром. Это животное очень трудно заметить, и немногие знают, как он вообще выглядит. Каким образом Диран выловил аввара, так и осталось в неведении. Что касается других ор-думмцев на крышах, то они всего лишь до поры до времени прятались.

— Тебе удалось догнать стрелка?

— Когда я добралась до верхушки, аввару удалось скрыться. Я пыталась его преследовать. Мы, члены одного племени, всегда чувствуем друг друга. Но мерзавец как сквозь землю провалился!

— А почему тебя так долго не было? — продолжал расспрашивать Николай.

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — глаза Зебры вновь заблестели от слез. — Я пыталась помочь!

— Я просто спросил. И задал неудачный вопрос.

— Клянусь, я всего лишь преследовала Дирана. А потом хлынула толпа, и я оторвалась от вас.

Готовящиеся хлынуть слезы в одно мгновение высохли. Коля только покачал головой. К резким перепадам настроения своей подруги он, наверное, не сможет привыкнуть никогда.

— Смотри, кто там впереди? — сменила тему разговора Тай'а.

— Не иначе как королевская гвардия, — присвистнул Николай, разглядывая показавшихся из-за угла бравых всадников. Их породистые кони сверкали позолоченной сбруей, за плечами седоков развевались ярко-желтые плащи, а на доспехах красовался солнечный диск — отличительный знак кирэмского дворца. Количество всадников не превышало и десятка. Что же им понадобилось в умирающем городе? Столь небольшой отряд возглавлял тот, с кем Николай уже имел честь познакомиться. Дарек восседал на вороном коне, словно Илья Муромец, сошедший со знаменитого полотна Васнецова.

— Дарек! — молодой человек кивнул в знак приветствия.

— Кайл? — удивленно воскликнул тот. — Ты почему еще в городе?

— Не успел за вашим королем, — он не удержался от шпильки в адрес бежавшего Тевлана.

— Советую как можно быстрее покинуть Санэр, — сдвинул брови воин.

— Насколько я знаю, потоп наступит лишь через девять дней.

— Да, но ты забыл, что вся земля под городом будет опущена нашими магами. Не сегодня-завтра все здесь превратится в руины.

— Я как-то не подумал, — Коля снова принялся тереть шрам на щеке. — А что делаете здесь вы?