"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

– Уймись! – столь же грозно прорычал его брат. Его лицо преобразилось: на нас смотрел суровым взглядом Иной. Туманник. Его глаза буквально прожигали неистовым светлым огнём. – Ты всегда был скор на решения. Сначала делаешь, потом думаешь. Куда ты собрался? Ты видишь дорогу? Куда ты потащишь свою супругу? Нужно ждать! Стражи сами почувствуют наше присутствие и явятся, а переться в неизвестность – это необдуманно, опасно и безрассудно.

– Хватит меня учить! – у Каила сдали нервы.

– Как научишься принимать решения на холодную голову, так сразу и перестану. – одёрнул его брат.

– Ты прав, туманник, – послышалось громкое за деревьями. Сизая дымка словно схлынула, позволяя нам рассмотреть фигуры змеелюдов. – Туман и не таких, как вы, обращал в прах.

Хашасси!

Над фигурами стражей я увидела и прозрачную белесую тень Крисс. Сестра улыбалась нам.

– Вы искали нас? – снова заговорили пришлые. – Я вижу, княжеская дочь вернулась к нам. Много времени прошло. Но я помню тебя, Амэлла Охрил.

Испугавшись, я ухватилась за обнажённые плечи Каила. Я так сильно вцепилась в него, что ощутила, как ногти впиваются в его кожу. Это слегка отрезвило, и я ослабила хватку.

– Успокойся, – шепнул муж, – это же стражи.

Змеелюды, словно услышав его слова, расплылись в улыбке.

Я внимательно осмотрела их с головы до кончика змеиного хвоста. Вроде и на людей похожи, только не было в них ничего человеческого. Высокие, широкоплечие, с узкой талией. Стоя на хвостах, они покачивались в такт. На лысых черепах виднелась чешуя. Узкие глаза без ресниц, тонкие губы, словно прорезь на лице.

Не люди. Иные.

– Что привело вас сюда, сыны севера? Что вам нужно от нас?

– Моя жена носит ребёнка, – сразу озвучил проблему Каил, – нам нужно знать, как обезопасить малыша, и вынуть из тела Амэллы яд Тумана.

Змеелюды, качнувшись, медленно поползли к нам.

– Значит, дитя, – потянувшись, страж положил руку на мой живот. Я вздрогнула, но попыталась сдержать свой страх. – Увы, грозный воин тьмы, души у дитя нет и не было. Ей не дали сформироваться – поглотили светлый огонёк. Опоздал ты, туманник, но это даже хорошо, значит, вернётся дочь твоя. Воплотится в последующем ребенке. А сейчас осталась в утробе твоей женщины лишь оболочка: живое тело без души.

– Тьма в ней, – прорычал потемневший лицом Каил, – как её уничтожить?

Змеелюд внимательно всматривался в моего гера. На его лице медленно расплывалась жуткая улыбка.

– Вот ты и уничтожишь, тёмный. У тебя хватит сил, чтобы совладать с туманом, но никто не обещает, что ты не выгоришь дотла. Готов пожертвовать душой ради своей женщины?

– Нет, – выдохнула я.

– Готов, – спокойно ответил Каил. – Это небольшая цена.

– А если я скажу, что ты можешь умереть, – прошипел нечеловеческим голосом самый на вид старый змей.

– Главное, чтобы моя женщина жила, – столь же спокойно произнёс муж.

– Он не умрёт, – вмешался Сай, – никто ему не позволит.

– Да, я слышал о тебе, целитель, – заговорил другой змей. – Тут в тумане слухи быстро разносятся.

Змеелюды разом, не сговариваясь, перевели взгляд на Лестру и Эмбер.

– Ааа, это те сестрёнки: одна способна воскресить душу в теле, вторая её уничтожить.

Эмбер испуганно прижалась к супругу. Лестра же почтительно склонила голову.

– Ну, что же, мы ждали вас. Долго ждали. Ваш приход предрекли. За помощь вам уже уплачено. Так что, коли явились, значит, настало время. Следуйте за мной.

С этими словами змеелюды развернулись и поползли в туман. Каил, не раздумывая, последовал за ними. Остальные выглядели менее решительно. Хотя, нет: Алеш выражал крайнюю готовность. Мне стало его жаль, ведь он верил, что наше дитя его избранная. Поймав мой взгляд, он внезапно улыбнулся. Я непонимающе приподняла бровь.

– Ты ведь всё ещё видишь мой облик, вартеса? – спросил он.

Я кивнула.

– Иные привязываются не к телу, а к душе, – шепнул он. – Значит, ещё не всё потеряно.

Глава 71

Мы медленно продвигались по лесу. Лошадей вели под узду. Слишком низкие ветви деревьев и торчащие из земли толстые корни мешали ехать верхом.

Каил нёс меня на руках.

Казалось, он и вовсе не чувствует моего веса. За нашей спиной почти впритык шёл Алеш. Молодой безликий зорко озирался и выглядел немного встревожено. Я всё отчётливее видела его словно кровь бордовые глаза. Его облик стремительно прояснялся. Только это и поддерживало огонёк надежды в моей душе, и слова стража, что душа возродится в следующем младенце, только вот дать бы шанс появиться на свет тому ребёночку.

Вскоре мы дошли до весьма интересной статуи хашасси.

Никогда прежде я не видела подобных идолов. Скорее всего, это и есть те самые указатели, про которые говорили мужчины на поляне.

Прав был Сай: не зная, где искать, мы бы долго плутали.

Свернув на узкую звериную тропу, пошли дальше.

Лес над нами уплотнялся. Туман сгущался, ухудшая видимость. Сопнечные лучи с трудом пробивались через густые кроны, создавая причудливую игру света. Уже давно не было слышно птиц. Даже ветер утих, но это не мешало жухлой листве кружить над землёй и путаться в траве.

От этого нереального танца и безмолвия, царившего вокруг. мне становилось не по себе.

Всё чаще на нашем пути попадались древние сухие анчары.

Эти вечнозелёные деревья, раскинув покорёженные ветви. так и норовили уцепиться за путников. Под ногами мужчин заметно проминался влажный мох.

– Интересно, сколько ещё идти, – первой не выдержала молчания Эмбер.

– Ты устала? – тут же всполошился Сай.

– Нет, но неизвестность, она просто убивает, – всплеснула руками девушка.

– Дойдём, всё выясним, – шикнула на неё Лестра. – Если устала, то муж тебя понесёт, не надорвётся, в тебе же весу как в баране.

– Сама ты – коза! – огрызнулась младшая.

Этот диалог заставил меня улыбнуться. Когда-то и мы с Крисс так недовольно шипели и обзывались друг на друга. Ругались, бывало, из-за какой-нибудь несущественной ерунды. Осмотревшись, я поняла, что Крисс исчезла.

После разговора с хашасси я её не видела.

– Амэлла, что стряслось? – тихо спросил Каил.