"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Минут через пятнадцать скорого шага по неширокому извилистому проходу, светящаяся растительность стала попадаться гуще и чаще. И с каждым десятком пройденных метров только пышнее и обильнее. Света стало более чем предостаточно.
А за очередным, довольно крутым поворотом мы практически влетели в голову сколопендры. Совершенно неподвижную. Только задние сегменты включая кривые ножницы на хвосте ещё слабо подёргивались да суставчатые лапы слегка шебуршились.
– Ух ты бля!
– я и Тутук непроизвольно отпрянули назад от такой неожиданности.
– Не бойтесь, - раздался знакомый голос - уже всё. Сдохла гадость. Это просто агония.
–
– А что мне сделается? Хы-хы... Мы, народ подгорный, ребята крепкие!
– самодовольно подбоченился он.
– Сейчас, - осторожно проходя мимо замершей твари - я тебя на радостях по плечу похлопаю, - пообещал я бубучу.
– А может и по голове!
– Э-э-э... Не-не, не стоит, - осторожно отступая в глубь прохода помотал ушами Крук - Лучше пойдём я тебе такое покажу, у тебя глаза на лоб полезут!
– Правда?
– слегка ерничая поинтересовался я.
– Иди ко мне родная, - подхватил я на ходу душилку которая скакнула ко мне на руку и тут же обмоталась прочным наручем.
– Клянусь отчизной! Век воли не видать!
– дернул он ногтём один из многочисленных острых зубов своей пасти, предусмотрительно отступая от меня подальше.
Вот нет бы что-то хорошее от меня переняли...
...
– Она сама сдохла!
– заканчивал рассказывать Крук о своём удивительном и невероятном родео на сколопендре.
– Просто - раз, и замерла. Слез я, значит, выдернул кирку, - он непроизвольно погладил инструмент широкой ладонью - и стало мне интересно, а куда она так спешила. Прошёл чуть-чуть, и вот...
– он обвёл рукой пространство вокруг себя.
Буквально шагов через сто, за двумя кривыми поворотами, мы вышли в небольшую пещеру. Обильно поросшую по стенам, полу и даже потолку мхами и лишаями. Из неприметной щели вытекал небольшой, но бодрый ручеёк и пересекая пещеру скрывался в такой же неприметной щели. А ещё тут было очень тепло. Заметно теплее чем где-либо до этого. Вот и понятно теперь, вода, тепло, что ещё нужно для растительности чтобы цвести и пахнуть.
– А ты не подумал, что тут может быть и вторая такая же?
– окидывая быстрым взглядом интересную картину.
– Это вряд ли, - самодовольно усмехнулся бубуч - Очень эта страсть похожа на таких, которые водятся у нас. Только наши много меньше. Значительно, я бы даже сказал. А я их повадки знаю. Если это самка, то тут никого быть не может.
– Что, совсем похожа?
– Ну...
– он слегка смутился - не прям совсем...
– и окончательно замялся под моим пристальным взглядом
– А точнее очень отдалённо!
– кивнул я головой своим догадкам - Ты, Крук, когда-нибудь конкретно встрянешь со своим неуёмным любопытством. Погоришь! Я тоже видел похожих тварей. Сколопендрон называется! И они довольно часто кучкуются по нескольку особей. Особенно во время размножения. Та хрень, всё же не сколопендрон, кажется, но быть уверенным в чём либо только на основе подобия - глупо! Это надо прекращать!
Раздражение, нервный отходняк, беспокойство за товарищей, как они, что там, вылился в конкретный наезд на Крука в повышенном тоне.
– Нахрена ты поскакал на чёртовой сороконожке во тьму сибирских руд?!
– Так кирка...
– вяло попытался оправдаться Крук.
– Кирка?! Кирка, мать твою! Да мы её одолели на последнее без сдачи! Если бы не душилка, она бы тебя как жука пришпилила! Какие ещё у неё могли сюрпризы оказаться, ты знаешь? А? Чтоб на твою тупую бошку
упали все потолки родных пещер, мля!– я с трудом остановил сам себя, чтобы не наговорить много лишнего. Тутук быстро "потерялся" за ближайшим углом, от греха подальше, пережидая бурбуляцию. Вдохнув и выдохнув уже много спокойней, я продолжил.
– Из-за железки ты мог просто сгинуть... Ты же понимаешь, что сильно неправ?
– Понимаю, - скривив моську признал виноватым голосом бубуч.
– Прекращай себя так вести. Не угомонишься, отберу кирку. Веришь?
– Верю... Я больше не буду...
Хоть я и был всё ещё зол, но внутри почти рассмеялся. Детский сад, штаны на лямках! Больше не буду! Хотя, если брать по возрасту и общей продолжительности жизни разумных на Океании, да вот хотя бы меня, далеко ли он ушел-то от детского сада? Не так чтоб очень...
– Ладно, - я хлопнул скиснувшего бубуча по плечу - показывай что же такого сверх удивительного ты тут нашел, что стоило риска.
– Ты будешь в шоке, - сразу же взбодрился Крук встрепенувшись - я тебе гарантирую!
Пройдясь по пещере до противоположной стороны, мы свернули в неприметный отнорок и оказались в ещё одной пещерке, много меньше предыдущей. И вот здесь уже имелись сильные отличия. Тут было даже немного теплее, чем в предыдущей, а мхи и всяческие светящихся растения совершенно отсутствовали. Зато все стены оказались оплетены густым слоем толстой паутины. Она искристо и празднично посверкивала в свете волшебного светильника.
На полу, кучками и поодиночке, были разбросаны многочисленные кости. Как отдельными фрагментами, так и большими кусками скелетов. Много. Местами - груды. Кого тут только не было. И большие травоядные животные, и мелкие тварюшки, и ящерицы, и змеи, и птицы, и рыбы. Определённо сколопендра была опасным и успешным охотником, да.
И первая странность, бросившаяся в глаза - всё это гладко, чуть ли не до блеска объедено. Ни лишнего клочка шерсти, ни кусочка шкуры или мяса. Кости, панцири, чешуя и даже несколько обточенных кусков деревяшек. Однозначно, сколопендра являлась всеядным хищником. Среди этих костяных развалов неспешно ползали медлительные существа похожие на белёсых мокриц. Уверен, это они способствовали чистоте и порядку в пещере. Симбиоты...
А ещё тут отсутствовал запах самого насекомого. Его логова. Так, только легкий привкус тления и разложения. Отсутствие собственного запаха для хищника, особенного засадного, есть большое преимущество.
Всё это я окинул взглядом и оценил буквально за пару секунд...
– Сюда, - поманил рукой Крук осторожно двигаясь среди костей.
Оказалось, и в этой пещере есть ещё один кривой поворот за которым обнаружилось... гнездо. Но прежде чем я обратил на него внимание глаза упёрлись в паутинные коконы, свисающие с невысокого потолка. С десяток, размером с крупную собаку или барана. Плотно оплетённые кто-то покоились в застывшем безвременьи. Судя по действию яда на шипах, нетрудно догадаться, живые консервы.
– Вот, гляди!
Крук с довольной улыбкой и горящими глазами указывал в глубь невысокой круглой конструкции состоящей из многочисленных небольших камней, костей, деревяшек и прочей ерунды, склеенных полупрозрачной зеленоватой смолой. Возможно слюной сколопендры. Первое впечатление, будто тут поработал ручейник. Или как его ещё называют - шитик. Небольшой земной водяной насекомыш, любящей сляпать себе домик-убежище из того что было. Я заглянул внутрь гнезда, уже приблизительно предполагая, что там увижу.