"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

И всё же Кеннет произносит:

– Мы все умрём из-за меня, а не из-за неё.

Девочка ведёт плечами, она перевешивается через фальшборт и юркает вниз, болтая ножками. Кеннет пытается её схватить, но воспоминание изящно приземляется на каменный пол. Корабль растворяется, как предрассветный туман. Гладкий каменный пол пещеры Кеннету знаком, и трещины, множество трещин в нём он уже видел. Из знакомой обстановки его выбивает лишь высокое кресло и несколько столов, заваленных картами и бумагами. Среди книг он может разглядеть и чайный сервиз, и пистолет с блестящей позолоченной рукоятью. Будто кто-то работал и отошёл всего на несколько минут, чтобы потом уже никогда не вернуться.

В этом месте время кажется ещё менее ощутимым, а воздух ледяным. Настолько ледяным, что в любой момент он грозится принять облик заточенных стрел, пик и копий. Превратиться в нечто осязаемое и проткнуть грудь. Голубое свечение озаряет пещеру. Маленькая девочка устремляется к креслу, но нечто яркое, неуловимое опережает её.

– И будем вечно жить в лабиринтах памяти. Отдай то, что тебе не принадлежит. – В кресле появляется женщина. Она откидывается на обитую бархатом спинку и протягивает руку. Недовольный ребёнок снимает кольцо, чтобы опустить его на ладонь. Бентлей и не заметил, что у неё вообще было кольцо и оно сильно больше маленького пальца. Он даже не присматривался к её ладоням, едва ли успевая за всем, что происходило вокруг. – И браслет в том числе.

– Ты скучная, – обиженно отзывается девочка, кладя второе украшение на стол рядом.

– Ты тоже. – Моргана надевает на палец кольцо. В слабом синем свете, идущем от стен, Кеннет видит на нём герб Ост-Индской компании. – А теперь отправляйся туда, откуда ты пришла. Немедленно.

Вокруг всё кажется болезненным сном, словно после вечера, проведённого за бутылкой. И всё же женщина с уставшим видом, замученная между мирами, не сон и даже не воспоминание. Это Моргана, немного иная, не такой помнит её Кеннет, но в каком-то смысле она даже прекраснее, чем была прежде.

– Ну и… противная! – девочка топает ногой и показывает язык, а О'Райли лишь щёлкает пальцами. Ребёнок растворяется в воздухе так, словно его никогда и не было. Немного жестоко, но Моргана мало когда щадила чьи-либо чувства.

Капитан выдыхает, хрустит шеей. Она выпрямляется в кресле и меряет Бентлея хмурым взглядом, наполненным тоской. Кеннет кладёт ладонь на рукоять шпаги. Не из злости, скорее из насторожённости. В любой момент О'Райли может впасть в ярость. Он всё же её убил. А подобное невозможно просто так простить. Бентлей не успевает и слова сказать.

– А ты из какой части моей памяти выбрался? Отправляйся обратно. Сегодня я не настроена болтать с тобой. – Моргана закидывает ногу на ногу. Покачивает носком сапога, упираясь локтем в подлокотник, подпирает голову. Тяжёлая коса спадает с плеча, кончики выгоревшей истрёпанной ленты цепляются за пряжку на плече.

– Возможно, из каждой, – пожимает плечами Кеннет. Он отпускает шпагу, краем глаза замечая, как горят его ладони. О'Райли считает его воспоминанием. Возможно, из уважения к прошлому она не решится нападать с диким воплем. – Или из всех сразу.

– Из всех сразу… ха, такое же самомнение, как и у Кеннета настоящего. Всего лишь копии разных его воспоминаний. Но это ложь, выстроенный вокруг идеальный мир из фрагментов памяти и бытия. – Моргана щёлкает левой рукой, надеется, что силуэт пропадёт, как и прежде. Бентлей замечает, что её кисть вся испещрена синими и голубыми линиями. Они напоминают ему трещины, из которых вырывалась магия. Горят не менее ярко.

– Я не твоё воспоминание, Моргана. Я живой и настоящий.

Бентлей делает несколько шагов навстречу капитану. В его сторону не летит ни нож, ни чашка со стола. О'Райли отворачивается, уводит взгляд в сторону.

– Живой лорд Кеннет сейчас, вероятно, в Лондоне. Строит свою империю заново. Не могу его винить. – В её голосе разочарование. Лишь непонятно, из-за чего и кого именно. Может, её разочаровывает, что она не может быть с ним рядом, а может – что не закончила своё дело. Лишить его жизни ещё раз было бы справедливо.

– Эту империю я чуть не потерял. Вероятно, сейчас она тоже на грани полного распада, но меня это не беспокоит. Я вернулся за тобой, Моргана, чтобы забрать из этого скверного места. – Кеннет протягивает О'Райли руки. Его ладони светятся. Изумрудное мерцание становится только ярче, что привлекает внимание капитана. – Вот он я.

За спиной осталась Ост-Индская компания, Лондон и обещание, данное Короне. Его распнут, когда он вернётся, но это уже не так и важно. Весь свет его жизни сходится на женщине в кресле. Моргана касается кончиков пальцев Кеннета. Но поднимается, не опираясь на руку.

– Не помню, чтобы с тобой происходило нечто подобное.

И на лице её надежда – самое опасное, что есть в этой жизни. Она заставляет людей идти на самые отчаянные и безрассудные поступки. Но Кеннет рад этой надежде, рад искренности чувств, которые может прочитать. Но Моргана не бросается на шею Бентлею. Капитан отвешивает лорду хлёсткую пощёчину. Лорд отшатывается, удар у Морганы остался прежним. Может, это даже и к лучшему? Её самые искренние чувства, по которым он невозможно скучал.

– Какой был, таким и остался. Надменный кретин.

– Удар как настоящий. – Бентлей потирает щёку. – Я рад, что ты – это ты.

След останется, какое-то время будет покалывать. Решительно он делает ещё один шаг, обнимает О'Райли, не стесняясь прижать к груди. Даже если Моргана начнёт брыкаться, он не хочет её отпускать. Так долго он не видел её лица, не прикасался ней. И всё это пробуждает в нём не забытое, но порядком запылившееся, убранное в долгий ящик сердца.

– Я скучал… я так скучал по тебе.

Он не позволяет себе коснуться губами ни её шеи, ни щёк, ни даже лба, боясь, что в любой момент О'Райли может его оттолкнуть и скрыться в чертогах памяти, где он её уже никогда не найдёт. Неуверенно левая рука Морганы касается спины. Кеннет чувствует, как она стискивает пальцами его камзол, сминает чёрную ткань. И от этого только сильнее Кеннет прижимает капитана к себе.

Ему хочется запомнить навсегда это мгновение и быть счастливым. Даже если остальной мир развалится, даже если ему придётся отказаться от всего, что было построено огромным трудом, Кеннет на это согласен, лишь бы О'Райли сжала его ладонь и направилась искать дорогу к выходу. Но Моргана отталкивает его.

– Ты всего лишь мои мысли…

– Польщён, что ты думала обо мне, Моргана. Но я пришёл поговорить и попросить тебя вернуться со мной в мир реальный.

– Я думала о тебе… Ты приходил мне в кошмарах десять лет. И не отпускал… – Капитан отходит в сторону. Впервые Бентлей замечает, как по щеке Морганы скатывается голубая слеза. – Почему ты не можешь оставить меня? Ты просто кошмар. Просто наваждение. Сгинь… я не хочу тебя видеть. Кеннет дома… он в Лондоне, занят своими делами!

Моргана прикрывает глаза. И волна суровой действительности накрывает Кеннета, отрезвляя, но не заставляя отступить. Не так-то просто поверить, что призрак из прошлого решил исправить свои ошибки. Но Бентлей заражён решимостью, как странной болезнью, которую не способно вылечить ни единое существующее лекарство.