"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

– Я разговаривал с одним из местных. Мужичок сказал, что к югу от их поселения, в сотне с лишним километрах, есть небольшой домик. Примерные координаты сейчас скинут пилотам. Там семь человек проживает. Говорит, что не поладили с местными, и решили жить особняком, – рассказал Алексей. – Слетаем туда. Найдем их по-быстрому, а потом еще пару мест нужно будет проверить.

– Сделаем! – отозвался пилот.

– Этот вертолет уже давно пора на покой отправлять, – подметил Алексей.

– Леха! – воскликнул Артем. – А сколько лет было Иисусу, когда он умер?

– Вроде тридцать три. А зачем тебе это? – шлем не дал увидеть выражение на лице Алексея, но я знаю, что он удивлен. Вопросы не в тему обычно вводят его в лёгкий ступор.

– Ты это утверждаешь наверняка или предполагаешь? – сдерживая смех, спросил Артем.

– Предполагаю, – уточнил Алексей. – Точные данные мне не известны.

– Тогда ладно. Был тут у нас один разговорчик. Не бери в голову, – объяснил Артем.

– Бери в рот! – ляпнул пилот Эрнест и расхохотался. Но спустя несколько секунд заткнулся, осознав, что его никто не поддержал.

– Я тебя прощаю! – стальным голосом сказал Алексей. – Но на будущее – думай, прежде чем что-нибудь ляпнуть. В другой раз можно и по шее схлопотать.

Оставшаяся часть полета прошла в тишине. Только аналитики изредка засоряли эфир ненужной информацией и рекомендациями изменения курса. Поиск нужного места затянулся на лишние полчаса. Будь у нас специальное оборудование для проведения поисково-спасательных – все было бы гораздо проще.

– Я, кажется, что-то вижу, – сообщил второй пилот. – Если это нужное нам место, то тут мы не сядем.

Вертолет слегка изменил траекторию и завис над лесом максимально низко. Артем открыл десантный выход, и нам удалось разглядеть небольшую землянку, а рядом с ней потрепанный «УАЗ».

– Вижу мертвых зараженных, – сказал он. – Еще вижу живых людей. Трое. Усердно машут нам.

– Чарли, ты нас слышишь? – спросил я в эфир.

Чарли Тейлор не отозвался, зато отозвался Зарипов.

– В пяти километрах от вас есть большая поляна. Сядете там. В случае обнаружения большого количества мутантов отступайте обратно, – скомандовал Зарипов. – Пилотам строго запрещается покидать вертолет.

– Принято, – ответил Алексей.

Винтокрылая машина набрала высоту и пошла в заданном направлении, стремительно набирая скорость. Через несколько минут сплошное одеяло хвойного леса закончилось, и мы начали садиться на относительно ровную площадку, если такой можно было назвать изрытую дикими кабанами поляну.

– Вот скажите мне, парни, – проворчал Зарипов, когда мы вылезли из вертолета и принялись проверять оружие, – почему из всех работающих групп именно ваша оказалась в полной заднице? Как только вы войдете в лес, мы перестанем вас видеть.

– Лес не такой плотный. Глядишь, не потеряете, – отозвался Алексей. – Тем более, на каждом из нас висит по маячку.

– На мутантах маячков нет… – пробормотал Зарипов.

Убедившись в достаточном количестве патронов, группа из четырех бойцов вошла в лес и выдвинулась в направлении землянки. Под веселые переговоры и шутки, а также постоянные недовольные возгласы Зарипова мы прошли три километра в спокойном темпе, не повстречав ни одного зараженного. Хвойная посадка времен начала прошлого века теперь превратилась в мощный спелый лес. Ровные ряды посаженных в Советском Союзе деревьев отлично скрывают нас от спутника. Кроны мачтовых сосен соприкасаются так плотно, что даже днем в лесу стоит полумрак.

– В Союзе к делу подходили с толком, чувством и расстановкой, – прокомментировал посадку Алексей.

Он идёт впереди группы. С недавних пор Алексей заменил всегда нравившийся ему «АМБ-17» на крупнокалиберный автомат «АШ-12». Грозное оружие, если оно в умелых руках. Патрон специально разрабатывался для винтовки «Выхлоп», а автомат «АШ-12» – ее младший брат.

– Ты к чему Союз вспомнил? – спросил Артем.

– Посадка красивая, – ответил Алексей. – Смотри, какие ровные ряды деревьев. Похоже, по шнурку садили. Сейчас такого нет. Натыкают саженцев как попало.

– Это да. Не лес, а парк. Если, конечно, от валежника почистить, – согласился Артем.

Валежника в лесу хватает. Повсюду лежат высохшие и порядком перепрелые стволы тонких деревьев, зачахших из-за отсутствия солнца. Старшие собратья не дают младшим ни единого шанса, закрывая солнце вечнозелеными кронами. Только подлесок черемухи и рябины продолжает расти, не замечая недостатка в солнечных лучах. Именно этот подлесок больше всего мешает, сильно замедляя передвижение отряда. Пробираясь первым, Алексей постоянно натягивает тонкие прутки и отпускает, от чего те хлещут идущих следом по защитным шлемам.

– Парни, я вот, знаете, что подумал, – начал говорить Артем, огибая ствол дерева и наклоняясь, чтобы пробраться между кустов. – А если эти люди не захотят, чтобы их спасали?

– Тогда они просто идиоты! – ответил Алексей. – Кто откажется переместиться в безопасное убежище? Когда мы прилетели эвакуировать большое поселение, люди просто светились от счастья. Все боятся мутантов. Жить каждый день в страхе – занятие крайне неприятное.

– Я согласен с тобой, – сказал Артем. – Но фактор идиота отменять не стоит. Риск нарваться на свихнувшихся фанатиков имеется. Неспроста они отбились от основного убежища. Семь человек не могут рассориться с руководством одновременно.

– Я не уточнял, – ответил Алексей. – Игнат, ты что думаешь?

– Придем на место – узнаем, – безразлично ответил я, хотя кое-какие подозрения у меня тоже имеются, но озвучивать их не хочется.

– Движение! – рыкнул Артур Хамзин, выученным движением вскидывая автомат и выискивая цель.

Вырвавшись из кустов, я припал на одно колено и начал искать угрозу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем между деревьев мелькнула тень. Застрекотал автомат Артура, посылая длинную очередь. Стреляет он умело, заранее взяв упреждение. Мутант нарвался на смертельный дождь, летящий навстречу. Пули ударили в грудь, и тварь, споткнувшись, упала. Встать она не успела. Пуля, выпущенная Алексеем, снесла полчерепа, забрызгав мозгами ближайшее дерево.

– Хороший выстрел! – воскликнул Артур.

– Твой тоже был хорош, – отозвался Алексей.

Мы вернулись к прежнему боевому порядку и продолжили движение.

– По всем просматривающимся вокруг вас территориям наблюдается повышенная активность зараженных, – заговорили наушники голосом Зарипова. – У вас полтора часа. После кольцо начнет сжиматься.

– Принято, – ответил Алексей. – Мы справимся за час.

Без дополнительных команд группа слаженно ускорилась. Незаметно для самих себя, мы перешли на легкий бег, с ходу перепрыгивая препятствия и огибая мешающие передвижению кусты.