"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

– Завтра похоронят. – отрезал Артём. – Если звери не пожрут. – он засмеялся. – И с каких пор ты беспокоишься о трупах бандитов?

Я отмахнулся. Артёма не переспоришь. Повернувшись, уставился в окно. Лес медленно плывет в трехстах метрах сплошной стеной. Молодой березовый Лес. Разумное существо, способное ментально воздействовать на человека. Древние постарались, вот только с какой целью осталось неясно. По границе Леса ползёт овраг. Собирает талые воды и доставляет их в одну из рек. Местность тут равнинная, холмов очень мало. Зато много водоемов. Местами встречаться болота, но редко. Но достаточно проехать сто пятьдесят километров и всё кардинально измениться. Плавно вырастут Уральские хребты, покрытые дремучими хвойными лесами. В непролазных дебрях легко заблудиться. Именно там лежит родной город Игната Шухова – Златоуст. В огромной яме. Давно я там не бывал. Но скоро придётся. С сорока километрах от Златоуста живут Наташа и Катерина. Там же осталась Юлька… Эх, не видать нам покоя… Не видать… Ведь сперва придётся заскочить в Урал. И сколько мы там пробудем неизвестно.

Артём сбросил скорость. Вдали показалась сгоревшая деревня и старая заросшая дорога. А прямо перед нами изменил направление тот самый овраг. Можно попробовать переехать, но есть вероятность застрять. Если многотонный «Волк» прилипнет к грязи, то вытащить его будет очень проблематично. У нас есть лебедка, но до леса она не дотянется. А в поле дерева не отыщешь.

– Будем объезжать. – объявил Артём, меняя направление. – Все-таки у лошади есть преимущество с этой многотонной махиной. Лошадь – настоящий вездеход.

– Самый чёткий вездеход – человек! – подметил я. – Пройдет там, где лошадь забуксует.

Артём рассмеялся:

– Да… человек такая скотина… везде пройдет и пролезет!

Всё-таки с Артёмом происходят нехорошие изменения. Не был он раньше таким. Я заметил, что чем больше проходит времени, тем более ситуация усугубляется. Попробую разобраться, когда это началось. До боя со Странником он бы абсолютно нормальным. Нет, не абсолютно, а просто нормальным. В какой-то мере мы все идиоты, просто скрываем это. Но вернусь к разбору полетов. В бункере у Филиппыча Артём вел себя адекватно. А вот после «Северного Клевера» стал меняться. Или он начал меняться гораздо раньше, но вначале не было заметно. Скорее всего так. Тогда напрашиваться выводы… нет… скорее домыслы – на Артёма воздействовал Странник. Но такое невозможно, так как он был под защитой костюма. Хотя Странник мог пробить брешь в защите. Чарли Тейлор не зря говорил, что нам не уйти.

Я взглянул на сосредоточенное лицо Артёма.

– Тём, ты когда в Корпусе был, с тобой что-нибудь делали? – спросил я.

– Да, были процедуры. – ответил он.

– Какие?

– Заметил, что я больше не хромаю?

Нет, в недавнем кипише я как-то не особо смотрел на походку. Тем более Артём ставил обезболивающее.

Я покачал головой.

– Меня немного подшаманили в Корпусе. Регенерация стала выше. Не как у Шухова, но все-таки выше обычного человека. Рана заживет к завтрашнему дню. И еще один плюс службы в Корпусе – бессмертие!

– Согласился? – удивился я.

Похоже к Артёму вернулось спокойствие. Ненадолго, но вернулось. Взгляд стал прежним – холодный и пронизывающий. Исчезло непривычное для него дерганье.

– В бессмертие есть один большой минус, – заговорил Артём. – Не для каждого, кто-то о нем мечтает. Некоторые жаждут. Я не про абсолютное бессмертие, которое невозможно в принципе. А про невозможность умереть от старости. В Корпусе подобное находиться на уровне прививок в нашей медицине. Воздействие другое, но смысл тот же. Безболезненная процедура и ты стаешь бессмертным. Клетки обновляются и старение не происходит. Если получаешь бессмертие позже, то организм немного молодеет. До оптимального уровня. – Артём бросил взгляд в зеркало, снова стал смотреть на дорогу. – Бессмертие заманчиво. Но вернусь к минусу – тебе придётся смотреть как умирают близкие люди. Как умирают дети! Твои дети…

У Артёма есть жена и ребёнок. Где они сейчас находиться я не знаю, но он наверняка позаботился о их безопасности. Позаботился в первую очередь.

– И что ты выбрал? – спросил я.

– Отказался.

Я промолчал. Несколько минут потребовалось на обдумывание услышанного. Не каждый сможет отказаться от бессмертия. Хотя оно нам и ненужно. С нашим образом жизни редко умирают от старости…

Мы пересекли старую дорогу, проехали мимо двух деревень и наткнулись на узкую, но довольно укатанную полевую дорогу. Видно, что по ней часто проезжают телеги, проходят лошади и люди.

– Как я предполагал. – сказал Артём. – Скоро будем в логове бандитов.

Я кивнул. Внутренний сигнализатор опасности молчит. Надеюсь всё пройдет успешно. В паре километрах впереди выситься строение. Цех или что-то подобное. Старый завод или комбинат. Бандиты предсказуемы.

– Артём, – у меня появилось предположение и захотелось срочно уточнить, – а в Корпусе не предупреждали о побочных эффектах вмешательства в твой организм?

Артём нахмурился:

– Нет, все эффекты только положительные. Я меньше устаю, стал немного сильнее и быстрее. И так по мелочам. Все незначительно.

– А про корабль ничего не говорили? Ну… про Духа?

– Обучал Никита Громов. Что именно? – спросил Артём.

– Побочные эффекты нахождения в связке с кораблем. Режим бога и все такое. Дух очень мощный, наверняка для мозга нагрузки были.

Артём задумался, но за дорогой продолжил следить.

– Что-то было. Громов очень много болтал. – Артём быстро посмотрел на меня. – Я был под впечатлением. Большую часть прослушал, пока игрался с кораблем. – он отнял руку от руля и поднял указательный палец вверх. – Про побочные эффекты говорил, но я не запомнил. Стресс в случае потери, моральный упадок, раздражительность. И вправду… – его словно осенило. – Мне успокоительное пить, да?

Я облегченно выдохнул и рассмеялся:

– Да, пустырничка пособираем, настоечку заварим. Ты только больше не психуй, держи себя в руках.

Артем протянул мне ладонь. Я крепко пожал ее.

– Не буду. – пообещал он. – Ты был прав, прижало меня. И сейчас не очень хорошо. Какая-то непонятная паника вперемешку с безысходностью… А что самое главное – я всеми способами пытался переубедить себя, что все нормально. Только сейчас понял! – Артём бросил на меня коротки взгляд, – Тебе в психологи нужно было идти и лечить таких как я. Ведь докопался же!

Я пожал плечами:

– Психи не знают, что они психи.

Артём шутливо замахнулся:

– Давай завязывай. Все мы чуточку психи. Тем более с такой работой.

– Не работа это. – улыбнулся я. – Это наша жизнь!

Глава 18. Как гром среди ясного неба

Мы остановились в километре от старого предприятия. Что там производилось до апокалипсиса – неизвестно. Территория просматривается, но не слишком хорошо. Пристанище бандитов является крайним в начинающейся промзоне. Похоже мы ехали по дуге и снова оказались недалеко от Челябинска. К главным воротам предприятия подходит дорога, которая тут же заканчивается большим пятаком. Асфальт устал от жизни и пошел буграми. За забором прячутся многочисленные строения. Самое большое – цех высотой с пятиэтажку и большой ржавой трубой на крыше. Остальные строения одноэтажные, вытянутые и довольно широкие. Забор скрывает содержимое. Бандитов не наблюдается. Но даже с этого расстояние понятно, что предприятие используется как жил площадь. Всё, что находиться дальше выглядит уныло.

– Итак, каков план действий? – спросил Артём. Мы встали ближе к лесу, и укрылись за машиной. Наличие снайпера у бандитов никто не отменял.

Я при помощи монокуляра рассмотрел все видимое, но не одного бандита не обнаружил. Куда же вы убежали суки? Если сместиться зайти в Лес и влезть на дерево можно увидеть гораздо больше. Вот только времени нет, уже вечереет и скоро станет темно.

Филиппыч осторожно выглянул из-за машины. Вернулся. Спросил:

– Не могли они смыться? Больно тихо и спокойно.