"Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Ну а кто тогда здесь стоит? — не унималась Алена.
— Да бог его знает? Мало ли что может пригрезится. Мы уже три часа тут на солнце жаримся, да еще с похмелья после вчерашнего. Тут и не такое можно увидеть.
— То есть, я, по-вашему, не дракон, а так, видимость одна? — переспросил Горыныч.
— Конечно, — ответил второй солдат, радостно улыбаясь оттого, что его, наконец-то поняли.
— И ты, стало быть, разговариваешь сейчас с собственной галлюцинацией?
Второй солдат густо покраснел и потупился.
— Выходит, что так… Вот ведь допился!
— А ты
— Вижу, — честно ответил тот, моргнув.
— Так, стало быть, я есть? — сверкнул глазами дракон.
— Никак нет, господин воображаемый дракон! — отрапортовал солдат, вытянувшись в струнку.
— Почему же ты тогда меня боишься?
— П-проявляю позорную трусость, господин воображ-жаемый др-ракон.
— Так беги, раз боишься! Чего же ты встал, как вкопанный?
— За самовольное оставление поста нас ждет т-трибунал. Т-трибунала я боюсь больше, чем воображаемых д-драконов.
— Может, мне тебя сейчас в землю по пояс вогнать, чтобы ты поверил, наконец, в мою реальность? — ощерился Змей.
— Горыныч, не надо, пожалуйста. Они ведь не со зла. Просто не понимают, — вмешалась Алена.
— Ах, не понимают, — недобро улыбнулся Змей. — То есть, для них меня нет. Для них я просто не существую, да? Просто такая веселенькая галлюцинация в виде дракона?
— Так точно, г-господин воображаемый… — радостно рявкнули оба солдата.
— Ну, раз так, значит, что бы я ни делал, этого тоже нет? — и Змей победно захихикал и, удлинив шею, вытянул голову на один уровень с висящим на цепях узорчатым ларцом.
— Значит и сейчас ничего не происходит… Правильно я говорю? — и он, уменьшив голову в размерах, засунул ее в проделанную в ларце маленькую дверцу.
Солдаты озадаченно переглянулись.
— Меня все-таки сомнение берет, — покачал головой первый солдат, искоса поглядывая на Змея. — А что, как на самом деле он существует? Ведь тогда наш прямой долг… — и он, схватившись правой рукой за рукоять сабли, потянул ее из ножен.
— Не существует, я вас уверяю, не существует, — Алена подскочила к стражнику и, схватив его за руку, вернула клинок в ножны. — Вы же умные люди! Как вы можете верить в бабушкины сказки? Это просто сложно наведенная групповая галлюцинация. Это мой кошмар. Он за мной увязался, вот вам и привиделся.
— Да ну? — солдат с подозрением посмотрел ей в глаза.
— Ну да! — уверила его Алена. — Ведь если бы он был настоящий, то давно бы уже вас прибил, чтобы не мешали.
Голова Горыныча резко высунулась из маленькой дверцы.
— А если я их прибью, это действительно послужит для них веским аргументом в пользу моей реальности?
Солдаты моментально убрали руки от оружия, и, встав по стойке «смирно» изо всех сил стали делать вид, что Змея не существует, и что он им вообще безразличен.
«Если ты их прибьешь, Горыныч, то доказывать свою реальность будет некому», — мысленно сказала она.
«И то верно, — так же отозвался Змей. — Однако мне все-таки хочется проверить твою гипотезу до конца. В сундуке не заяц, а белка. Ну и что с того? Ты ведь говорила, что некоторые подробности не совпадают.
А если в этой белке все-таки есть утка, а в той яйцо, игла и все такое прочее?»Алена живо представила, как Змей сует лапу в сундук и вытаскивает оттуда волшебную белку. Как потом ему придется убить всполошившихся солдат и разорвать бедное животное на части, чтобы окончательно убедиться в неправоте теории о смерти Кощея.
«Нет! Не надо!.. — взвизгнула она мысленно. — Там орешки есть?»
«Есть, целая горсть».
«А орешки не простые, все скорлупки золотые, — зачастила Алена, — ядра чистый изумруд?.»
«Откуда ты знаешь?»
«Полетели отсюда, Горыныч. Это не тот дуб и не тот сундук».
«Точно? Ты уверена?» — Змей неохотно вытащил голову из беличьего домика.
«Точно. Это сказка про царя Салтана. Вот спроси у них, как зовут их князя».
«А как его должны звать?»
«Гвидон».
Горыныч прокашлялся, аккуратно протянул лапу и когтем тихонько постучал по плечу одного из солдат.
— Э-кхм, любезный… А не подскажешь ли, кто у вас тут, на острове правит?
— Князь Долдон, сын Гвидона, — бодро отрапортовал охранник. Потом он подозрительно перевел взгляд с Горыныча на Алену, и обратно.
— А зачем ему знать, кто у нас тут правит, если он галлюцинация?
— А может мы, галлюцинации, от природы очень любопытны, — язвительно заметил дракон.
«Ну пойдем, полетим отсюда, Горыныч, — взмолилась Алена. — Плюнь ты на этих дураков… Я хочу сказать, в фигуральном смысле плюнь, а не в конкретном! Это не та сказка, и нечего нам тут больше делать».
— Да, пожалуй, — вздохнул дракон, и подставил свою шею Алене. Последний раз грозно глянув на солдат, он взмахнул крыльями и взмыл в небо. — В сущности, бес толку слетали. Скорее всего, нет у Кощея никакой смерти. Иначе не стал бы он на каждом углу хвалится, что Бессмертный.
— Не может быть, чтобы совсем не было смерти, — не могла смириться Алена. — Ведь он живой. А все живое так или иначе может умереть.
— Да о чем мы вообще говорим, — расстроился Змей. — Ведь хозяйка, которая распоряжается жизнью и смертью, — это Баба Яга, старшая сестра Кощея. Ну убьет кто-нибудь Заморыша. Так шандарахнет, что зашибет до-смерти. Так он от этого просто у своей сестрицы в гостях окажется. Посидят, кваску попьют, да она его и отпустит. Вот и вся тебе смерть. Это у вас, у людей, после смерти искупление, адские муки для грешников, новое перерождение… А он и так к Бабе Яге заглянуть может. Что ему сделается?
— Да ведь и я к Бабе Яге заглянуть могу, — не поняла Алена.
— В избушку на курьих ножках, конечно. А туда, где настоящий дом Бабы Яги, люди попадают лишь умерев, чтобы потом, пройдя ряд превращений, снова родится. И не дай тебе Род туда раньше времени угодить.
— А кто такой этот Род, что вы его все поминаете?
— Род? — Змей задумался. — Ну, это тот, кто все создал, и сам всем этим является. Это Небесный Огонь и Великая Змея вместе взятые.
Дальнейший путь они продолжали в молчании. Алена пыталась переварить то, что поведал ей Змей, а он, похоже, не оставлял своих размышлений о том, как бы обезвредить Кощея.