"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21

Солома лишь покачала головой в ответ на его вопрос.

– Увы, конкретно в этом – нет. Я не так давно работаю в столице. Но с держателем Логова знакома, он у нас уже успел засветиться. Так что – мы с Готом идем, вы – не отсвечиваете. Маскировку не натягивайте – ни ментальную, ни световую, ни артефактную. Это все лишь усложнит.

Менталист прекрасно понимал, что обращалась женщина именно к нему, и заверил:

– Я имел опыт подобной работы.

– Восемь лет совместной службы, – подтвердил Моро. – И в тех еще задницах побывать успели.

– Это, безусловно, радует, – с некоторым равнодушием отозвалась Солома, – в столице?

Теор покачал головой.

– Тогда, думаю, напоминание не было лишним. Мне доводилось служить в не самом большом захолустье, но по сравнению с Нижним Кварталом там среди работяг и сброда была тишь и благодать. В Изборе же в Нижнем оседают не только те, кому не повезло с семьей, но и те, кто пытался покорить столицу – и не сумел. И, что особенно погано – те, из магов, кого выгнали с учебы, но без блока. Терять им часто уже нечего, незваных гостей они очень не любят, и способны атаковать любого, кто, по их мнению, может быть опасен. Про любителей дурмана я молчу.

– А стоит нам устроить рейд, как разбегаются, словно крысы в норы, – мрачно дополнил напарник Соломы, – да и сколько ни выкуривай – все равно новые появляются.

Теор кивнул, принимая к сведению. Он за прошедшие шесть лет в столице в Нижний Квартал, расположенный в низине на окраине, не совался. Хотя бы потому, что расстаться там не с жизнью, так с наличностью мог любой. Да, менталист себя мог защитить, но делать там, откровенно говоря, было нечего.

До сегодняшнего дня. Металл жил в нижнем квартале, и его дружок-боевик после длительных разбирательств все же выдал его местоположения. Теор с Моро рассчитывали выманить недоалхимика с помощью связного амулета Сатора, но Металл на вызов не отозвался. Не то пропивал где-то вырученное, не то что-то почуял – но не отреагировал ни на просьбу о встрече, ни на предложение о покупке новой порции «Полета Разума», так что пришлось самим идти к нему в гости.

– Приехали! – жизнерадостно заявил Моро и первым вылез из дилижанса.

Теор последовала примеру друга, но его настроения не разделял.

Расположенный, как и следовало из названия, в самой нижней части Избора, Нижний Квартал похвастаться стоявшей в подвалах водой, запахами, доносящимися от расположенных неподалеку очистного коллектора и скотобойни, и невысокими ценами на жилье. Собственно, результат был соответствующий – селились тут те, кто ничего лучше позволить себе не мог.

Теор, пока они шли по узкой улице, на которой впритык друг к другу теснились небольшие дома, вспоминал давно слышанную историю об этом месте. Раньше тут был карьер, но добывать стало нечего, и предприимчивые городские маги предложили насыпать землю с помощью стихийных ритуалов и создать новый жилой район… С дорогой недвижимостью.

Вот только не рассчитали паводка, подтопления и кучи проблем из-за засыпанного карьера, слухи о которых разлетелись быстро. Богачи сюда переезжать не желали, цены упали, и между ровными рядами коттеджей, отдаленно похожих на те, которые строили в пригородных районах куда богаче, втиснули дома попроще из чего придется. Находивший же в центре района комплекс зданий, где когда-то должна была быть школа и детский сад, стал Логовом – местом жизни тех, кому не хватало даже на крохотный домик.

– Ждите, – Солома указала всем троим на небольшую лавочку около входа в центральное здание Логова. – Гот, идем. Лучше нам вдвоем поговорить с Мерином, впятером все равно не пустят внутрь. Дадим знать, если что.

Коренастый отправился следом за напарницей, а Теор, Моро и Цан сели на лавку. Была она не в самом лучшем состоянии, но все равно не стоило торчать у входа в полный рост.

Теор, будь он тут сам или с Моро, попробовал бы для начала обойти территорию, выяснить, где входы и выходы… Но здесь и сейчас стоило слушать ту, которая знала лидера местных явно не самых законопослушных граждан. Менталист, сейчас веером считывающий эмоции – плетение Риадара было незаметно при правильном применении, а едва ли кто-то из местных мог оказаться магистром магии разума, способным его засечь – чувствовал пристальное внимание к ним с самого входа в квартал. Вон трое смотрит, вон еще двое, вон…

Да, в прямом столкновении они победят. Вот только Металл-то под шумок наверняка ускользнет…

Солома вернулась быстро и не самым веселым выражением лица.

– Новости у меня две.

– Начинай с хорошей, – усмехнулся Моро, – мрачного вокруг и так хватает.

Теор не мог с ним не согласится. Повсюду в Нижнем царила разруха и запустение, а уж около здания школы, когда-то весьма величественного, а теперь изуродованного, с отколотыми кусками барельефов, выбитыми окнами и следами пожара на крыше, давящая атмосфера была особенно сильна.

– Мерин дал нам карт-бланш на все.

– А плохая, как я понимаю, в том, что наша цель где-то там, где он ее достать не может?

Солома кивнула.

– Именно. Мерин – неглупый мужик, и ему выгодно сотрудничать с нами. Потому он и поведал, что где-то с полгода вон в то здание, – Солома указала на приземистое сооружение, в котором, судя по всему, должна была размешаться котельная, – начали стекаться и местные помутнее, и пришлые. Дошло до того, что оттуда выкинули всех, не желающих работать на новую крышу, а когда Мерин пошел выяснять, что за дела – еле ноги унес. Пара показательных стычек – и вот тамошние жители сами что хотят, то и воротят. Но вообще сидят вроде тихо, потому до Гончих ничего и не дошло.

– Думаю, теперь разделяться нет никакого смысла, – отозвался Моро, поднимаясь с лавочки. – Пойдем и прижмем там всех.

– Есть мысль проще, ты же говорил, что твой друг-препод – менталист? – задумчиво отозвалась Солома, рассматривая Теора. – Сможешь узнать, как нам найти этого недоалхимика без того, чтобы там сражаться со всеми подряд?

– Бесполезно, – покачал головой Теор, смотря на нужное здание.

То, что внутри него поднялась суета, он ощущал даже на таком расстоянии.

– Почему?

– Они нас заметили. Или произошло что-то еще важное – и теперь там активная деятельность.

– А что молчишь?! Ладно, вперед! Гота, прикрывай, Моро, Цан – позади, смотрите чтобы кто-нибудь в спину не зашел. Магистр…

– Я о себе позабочусь и постараюсь вас от ментальных сюрпризов прикрыть.

– Отлично! Идем!

– Только учтите – там может оказаться крайне неприятный газ.

– Принято! – Солома быстро зашагала к нужному дому, прямо на ходу усиливая защиту.

За годы работы Гончей Теор четко выяснил: боевикам лучше не мешать. Да и сейчас он все равно мог помочь только защищая от ментальных атак да отслеживая происходящее вокруг. Может, конечно, придется сражаться с менталистами, но едва ли кто-то из них оказался бы в такой дыре.

Солома быстро подошла к нужному зданию. В ответ на вопрос от стоящего у дверей «привратника» лишь представилась, да зачитала права и свободы. Громко, как положено...

В ответ из здания полетели стеклянные банки, несколько камней, кажется, даже пара стрел…