"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
И Альба не могла не признать – противница была быстрее. Несоизмеримо быстрее. Она мгновенно бросала в разные стороны чистый синий свет, тонкий и разрезающий на куски, казалось, само пространство. Посылала – и тут же оказывалась совсем не там, где был раньше. Пришедшая же только и успевала, что в последний момент уклоняться от атак, перенося себя то влево, то вправо, то вверх, то вниз…
У нее не было оружия. Клинок давно сломан, а ведь то был не просто меч, а часть ее сути, ее естества…
Стоило подумать об этом – и ближайший луч энергии едва не разорвал
Сразу две новые вспышки устремились к ней – противница явно почувствовала слабость.
Альба рванулась вниз и влево, пропуская обе атаки.
Плечо горело, горел, кажется, весь этот мир – всполохи от висящей в воздухе синей фигуры плавили саму реальность.
Альба ругнулась, уворачиваясь от новой атаки.
Уворачиваясь – и устремляясь вперед.
Она не проиграет. Не проиграет и не даст этой твари уничтожить чужие разумы, не даст ее отвратительным черным побегам жить и наливаться силой. Никогда!
Может у Альбы уже нет меча, но сражались же на ее родине без всяких клинков? На улице, в подворотнях, защищая и себя, и тех, кто оказался за спиной…
Синеватое сияние вокруг противницы усиливалось. То тут, то там пролетали вспышки энергии. Кажется, владелица этого места собиралась закончить все одним мощным ударом…
Как и рванувшаяся прямо к синему силуэту Альба.
Ей не нужен был меч. Хватало ярости и понимания того, что или она – или никто.
Пришедшая пролетела прямо сквозь противницу с такой скоростью и силой, что десятки разом вспыхнувших смертоносных лучей запоздали.
Ей не нужен был меч – она сама была мечом. Клинком, способным нанести раны всему, чему угодно. Даже вставшему на пути призрачному сиянию. Ее атака пронзила насквозь хозяйку этого места. Не убила, нет – но та нелепо дернулась и упустила контроль над волнами синевы, затопившей все вокруг. Волнами, начавшими смешиваться с ее собственным, пошедшим рябью, телом, волнами, искажавшими мир вокруг.
Альба нечеловеческим усилием вырвалась из потерявшего стабильность чужого поля.
Голова взорвалась болью. Пришедшая свалилась на колени, краем глаза увидев, что один висл исчез, а Хамл направился было к ней...
И в этот момент вернувшаяся в сознание блондинка нелепо дернулась, и магия вырвалась из-под ее контроля, проносясь по помещению.
Альба не сумела понять, что случилось раньше: она выбросила Хамла из комнаты или первая из новых бутылок все же свалилась с ближайшего стеллажа. Тело делало все само, без участия разума.
Вот Хамл с воем летит прочь. Вот сама Альба вскакивает на ноги, чувствуя, как в нос бьет неприятный, резкий запах. Вот кто-то что-то кричит.
Вот она делает один, другой, третий шаг прочь из комнаты, где одна за другой бьются бутылки, из которых вылетает что-то на редкость отвратительное…
Вот навстречу по лестнице слетает кто-то едва знакомый, хватает за плечо и тянет прочь, и Альба едва успевает перебирать ногами…
Собрать воедино все ощущения удалось только тогда, когда в руке поселились боль, похожая на боль от укуса пчелы.
Альба нелепо моргнула – и поняла, что сидит, привалившись к лестнице на крыльцо особняка, а рядом с ней находится завхоз Рональд Ат. И у него в руках было что-то, донельзя напоминавшее шприц.
Пришедшая дернулась, попыталась пошевелиться, но почти сразу закашлялась. Благо, кашель быстро прошел.
– Сиди, – коротко бросил самый нелюдимый из обитателей поместья, – общий нейтрализатор взял не все, а антидот работает небыстро, особенно в сочетании с тем дерьмом, которым ты себя пичкаешь.
Альба моргнула, пытаясь осознать сказанное. Моргнула еще раз…
Поняла, что Хамла нет рядом. Хотя где-то он был… Вроде.
Мир казался не таким четким, как ей бы хотелось. Словно пришлось разом сдавать все экзамены и при этом диплом защищать. Без перерыва, три раза подряд…
У носа, кажется, подсыхала кровь.
– Висл…
– Жив твой кот. Сбежал, чуть меня не подрав, – ворчливо отозвался завхоз.
– Второй…
Рональд поднял руки.
– С этим уже не я разбираться буду. Я свое дело сделал.
Альба попыталась сфокусировать внимание.
– Кто вы?
Мужчина нахмурился.
– Рональд Ат, завхоз. Не узнаешь?
Альба покачала головой.
– Завхоз. Укол. Препарат. Алхимик, – связно и думать, и говорить было тяжеловато, – не сходится.
Рональд коротко улыбнулся. На его лице это смотрелось весьма пугающе.
– Алхимик. Но, как твоя подруга верно заметила, это в прошлом. Но кое-кому из местных помогаю – так, по старой памяти.
– Руки поднял! – к ним бегом приближались Теор и Моро.
И Хамл, подлетевший, мазнувший по бедру Альбы… И принявшийся тереться о ногу Рональда.
Завхоз поднял ладони, выпуская из руки шприц.
Теор опустился рядом на одно колено, грубо развернул Рональда за плечо, вгляделся в глаза – даже Альба, несмотря на паршивое состояние, ощутила ментальный контакт – и рвано выдохнул.
– А рассказать?
– Зачем? – отозвался бывший алхимик. – У вас свои задачи, у меня – свои.
– И газ…
– Да, не уследил. Не сообразил, как далеко щупальца тянутся, а когда понял – было поздно уже. Думаю, кстати, что минут через десять все полностью развеется. Авар редко ошибается, а он рассчитывал на пять минут активности.
Рональд поднялся на ноги. Теор хмурился, но не препятствовал.
Алхимик посмотрел на Альбу сверху вниз и покачал головой.
– Антидот из-за стимуляторов будет действовать медленнее и мешать всему остальному, но к вечеру оклемается.
Севший было рядом Моро поднялся следом.
– Если вы не возражаете, то я осмотрю место преступления. И вас показания возьму.
– Возражаю. Но кто же меня спрашивает? Только детей развлеките, что ли. Десять минут – дестью минутами, но все же нечего им пока тут делать.