"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Только баталию не целиком пиковую, а составную, – сам себя поправил Келвин. – Впереди три-четыре ряда пикинеров, дальше алебардщики, в центре стрелки. Пикинеры примут на пики первый удар лошадей, остановят их или хотя бы собьют с галопа, погасят скорость. Алебардщики разберутся с прорвавшимися всадниками, а арбалетчики из-за спин алебардщиков смогут стрелять достаточно долго – пока тех не сомнут. Кстати, и мои лучники смогут расстреливать врага в упор. Тогда есть шанс.

Чесман посмотрел на темника:

– Как, Дрог? Выстоят твои пехотинцы в баталии?

Тот тяжело вздохнул.

– Боюсь, что нет. Испугаются, побегут, – признался темник. – Мы ведь их не учили стоять против конницы. А это с непривычки действительно страшно, когда на тебя во весь опор несется, как ты правильно сказал, озверевшая волна, тем более «Черные сердца». Они вообще мастера противника в страх вгонять – перед атакой разыгрывают целое представление, да такое, что кровь в жилах стынет. Даже мне становится страшно, как только вспомню, каково это – у них на пути стоять. Только я уже умею давить свой страх, а наши ополченцы еще нет. Тут ведь достаточно, чтобы дрогнуло всего несколько человек. Если они бросят пики, побегут, сломают строй, тогда нам конец – всадники в один миг сквозь брешь прорвутся. А поодиночке конница наших ополченцев вмиг потопчет, тут, ты, Пол, прав.

– М-да… И баталию строить плохо, а без нее вообще – никак… – Чесман снова посмотрел на солнце, которое слегка продвинулось по небосводу, подгоняя время, словно напоминало: некогда ждать, пора принимать решение! – Дрог, мы тут прикидываем, строить баталию или нет, а о главном-то и не вспомнили: пики в арсенале лагеря есть?

– Нет. Алебарды, легкие копья, мечи – завались, а вот пик нет.

Келвин досадливо крякнул и укоризненно взглянул на темника:

– Что ж ты в своем арсенале самого главного и не держишь?

– Для особо понятливых поясняю, – повысил голос Дрог. – В нашем лагере готовят легкую пехоту, не тяжелую. Легкую! Она призвана прикрывать баталию от стрелков и пехоты врага. Прикрывать, а не стоять в ней! Так на кой ляд нам тогда пики, скажи мне, умник, а?

– Запасливый человек должен иметь в своем арсенале любое оружие! – уперся Келвин.

– Любое?! Иметь?.. Да ты вообще… Не соображаешь что ли?.. Да я… дык… а ты… – Темник от возмущения потерял связность речи.

– Келвин, дружище, это ты явно от барона заразился, – рассмеялся Чесман. – Оставь бедного Дрога в покое. А то барон начал ему про «любое оружие» вправлять, а ты окончательно добьешь… А что пик нет – не страшно. Заменим их рогатинами или просто длинными кольями. Настругаем в ближайшем лесу. Конечно, придется поднапрячься, чтобы успеть изготовить все до ночи… Дрог, отправь людей в лес. Выбери тех, кто умеет топором работать, пусть колья стругают. Телеги с ними пошли – готовые пики вывозить. Да скажи парням, пусть на заточку острия особо времени не теряют, обстругают на конус и ладно. Чтобы остановить боевого коня, нужна не острота, а крепкое древко. Вот тут уж пусть стараются – деревья тщательно выбирают – не гнилые и не сухие. Приставь к ним десятника или сотника поопытней, пусть помогает деревья выбирать.

– Понял. Сделаю, – кивнул Дрог, затем помялся, но все же высказал сомнение: – Тяжелые получатся колья-то. Обычно для пик выбирают деревья с легкой, но прочной древесиной, а здесь такие не растут.

– Тяжелые, – согласился Чесман, – только выбора у нас все равно нет. Сделаем их покороче: для передних рядов в полтора роста длиной, а для задних в два, не больше.

Дрог наклонил голову, соглашаясь.

– Значит, с кольями разобрались, – продолжал Чесман. – Но этого мало. Надо еще присмотреть подходящее местечко для боя. Дрог, пусть твои сотники строят всех ополченцев, кроме тех, кто отправится в лес за рогатинами, и ведут их в сторону дороги. Келвин, ты свою сотню тоже выводи.

– Нельзя, они должны охранять эту жирную свинью, – Келвин осекся, перехватив обалдевший взгляд Дрога Лоуса.

Несмотря на всю свою глупость и спесь, барон Ливага оставался для темника титулованным дворянином, в жилах которого текла кровь правителей той земли, где жили несколько поколений Лоусов, и где родился сам Дрог. Поэтому темник почитал барона, инстинктивно трепетал и преклонялся перед ним. Дрогу и в голову не пришло бы даже в мыслях назвать Ливагу «жирной свиньей», а уж услышать такие слова вслух темник и вовсе не ожидал.

– Мои люди должны охранять его сиятельство, – сухо сказал Келвин, избегая взгляда Дрога. – Так что они останутся в лагере, дождутся его пробуждения, а потом уже вместе с ним прибудут, куда надо.

– Ладно. Пусть так, – не стал настаивать Чесман. – А мы втроем поедем вперед, прикинем место, где лучше всего занять позицию. Насколько я помню, там вдоль дороги идет невысокий холм, а по правую руку перелесок – в нем можно разместить твоих, Келвин, стрелков.

– Я тоже помню это место, – откликнулся сотник. – Перелесок подходящий, а вот холм не очень – склон слишком пологий, конницу на нем просто так не остановить.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем… Кстати, а где у нас маг? Его тоже надо с собой прихватить, пригодится.

– Я сейчас же пошлю кого-нибудь за ним, – кивнул Дрог.

Как-то так само собой получилось, что Пол Чесман оказался главным в их маленькой армии. Темник и сам человек опытный, тут же признал в Чесмане командира, который знает, что и как надо делать. А Келвин уж и подавно не возражал. У него за плечами был десятилетний опыт легкого конника, трехлетний опыт сотника, но командовать более крупными подразделениями ему еще не приходилось. Зато со своей сотней Келвин управлялся просто виртуозно, а уж по умению на всем скаку поразить мишень из лука, с ним мало кто мог сравняться.

7

До самой ночи кипела работа. Часть ополченцев стругали колья в ближайшем лесу, остальные рыли вдоль склона холма ров. Зашла речь и о палисаде – Дрог предложил выстроить его, используя все те же заостренные колья.

– Это не самая лучшая мысль, – возразил Чесман. – Нам не надо, чтобы «Черных сердец» насторожила слишком хорошая оборона. И так-то при виде ощетинившихся пиками баталий они запросто могут повернуть в сторону. Ведь их задача – не разгромить именно нас, а зайти в тыл основному войску, которое стоит возле Акаши. А вот наша задача – как раз разгромить именно их. Значит, придется спровоцировать «Черных сердец» на атаку.

– В твоих словах есть резон, но… – Дрог неопределенно пожал плечами. – Без крепкой обороны: со рвом и палисадом, нам не выстоять. Необходимо сбить лошадей с галопа. Если они налетят на наших доморощенных пикинеров на всем скаку, нам хана.

– Можно найти палисаду замену. Сделаем несколько таких сборных, подвижных штуковин, которые до поры до времени будут лежать на земле, не привлекая к себе внимания противника, а в нужный момент р-р-раз – вырастут, будто из земли и перекроют дорогу набравшей скорость кавалерии.

– Звучит неплохо. Но я не совсем понимаю, как это сделать, – недоверчиво уточнил Дрог.

– Очень просто. Основу для нашего передвижного палисада составят куски забора высотой примерно среднему человеку по плечо и длиной в десять шагов. Положим эти заборчики на землю в ряд вдоль линии наших войск, а поверх пристроим длинные колья – возьмем из тех, что заготовлены для пикинеров. Тупые концы кольев упрем в землю, а еще лучше выроем небольшие канавки для надежности. Середина и острая часть кола пусть лежат на заборчике. По бокам заборчиков приготовим подпорки – можно взять из тех чурбаков, что останутся после изготовления кольев. Когда появится враг, заборчики с кольями будут лежать на земле. Конечно, самые внимательные из «Черных сердец» их непременно разглядят, но это не страшно. Мы представим дело так, будто собирались строить настоящий палисад, но не успели.