"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Подавитесь! – карта памяти полетела на диван.
Фирсов сунул ее в бумажник.
– Вот то-то и оно. Всегда слушайся большого дядю. Я же не в претензии за то, что ты спрятал в Зоне автомат, - полковник положил на стол револьвер.
Максим снял пустую кобуру, не сводя глаз с оружия:
– Хорошая вещь…
Раздался стук в дверь и в комнату заглянул незнакомый полицейский:
– Долго еще? Ребята из патруля хотят перекусить!
– Минуту подождите!
Полковник несколько секунд беззвучно шевелил губами:
– Вот что,
– Все мы немного не в себе, - горько усмехнулся Максим.
– Безусловно. На учете у психиатра не состоишь? Не пьешь, не наркоман?
– Да вы что?
– Тогда собирай справки. Оформлю тебе наградную лицензию. Будешь носить свой наган вполне официально – и мы в расчете! Не думай: мы способны не только кнутом пороть. У нас есть и пряники, и даже плюшки, - полковник положил на стол две купюры. – Это твоей жене за терпение.
– Я могу идти?
– Тебя отвезут. В ведомственную поликлинику. Там подлатают твое колено.
Максим посмотрел полковнику в глаза:
– Медосмотр. Вы просто хотите проверить, не повлияла ли Зона на мой организм.
Фирсов вздрогнул и отвернулся:
– А еще говоришь: никаких способностей, - пробурчал он. – Собирайся!
В комнату вошел сержант. Максим покорно прошел за ним на улицу, к серому «бобику». Полицейский открыл дверь, забрался на место водителя и повернул ключ зажигания. Максим сел на заднее сиденье. УАЗ стрельнул выхлопом, загудел и неторопливо покатил по улицам.
Была поздняя ночь, когда Максим добрался до своей квартиры. Алина спала, натянув на голову одеяло. В комнате горел свет. На столике стояла недопитая бутылка красного вина и, почему-то, четыре стакана.
– Хватит топтаться, слонопотам! – проворчала жена. – Ты меня разбудил!
Максим откинул одеяло. Алина прижалась к щеке мужа сухими губами. От нее пахло спиртным.
– Сколько заработал? – с хода спросила она.
Максим положил деньги на столик. Алина лениво приоткрыла один глаз:
– Всего-то? И стоило из-за этого пропадать три дня? Впрочем… Я завтра иду в салон, сгодятся.
– Эх, жена. Я там такое видел… но рассказать не могу. Подписал очень суровую бумагу. А ты здесь, я смотрю, времени даром не теряла? Вино, закуска.
– Посидели с подругами, выпили немного. Девичник у нас. Имею право. В конце концов, это я пашу на работе, как папа Карло!
Максим только поморщился:
– Я спать, еле на ногах стою.
– На работе надо уставать. Впрочем, я уже сколько раз говорила, чтобы ты устроился…
Не слушая бормотание Алины, Максим кое-как стащил с себя костюм «горка» и плюхнулся на кровать, надеясь больше никогда в Зону не возвращаться.
Но Зона своих просто так не отпускает.
Интерлюдия 1. Несчастный Ваня - легенда Зоны. Глава 8. Девочка-призрак
В заброшенной школе царил полумрак. Шаги гулко отдавались в дальних уголках коридоров. Максим, посветил фонариком в заваленную разбитыми пособиями учительскую
и спустился на первый этаж, в комнату вахтеров. Здесь он давно устроил себе ночевку: поставил старую, обшарпанную, но вполне удобную кровать, а в тумбочку положил две бутылки воды и несколько банок консервов.Максим закрыл на засов стальную дверь и зажег ночную лампу на батарейках. Достал сборник рассказов Моэма, рухнул на койку и с головой ушел в чтение. Текст завораживал. Максим с наслаждением проговаривал про себя слова, как бы пробуя их на язык. Перед глазами разворачивались далекие образы, много лет назад нарисованные знаменитым писателем. Наконец глаза начали слипаться. Максим сунул книгу в тумбочку и укрылся одеялом, обняв подушку.
Но уснуть он не успел. В дверь кто-то постучал. Робко и нерешительно.
Ночью в Зоне лучше никому не открывать. Никто не знает, кто скрывается в темноте: жадные ли до человеческой плоти монстры, материализованные ли кошмары вроде скелетов или призраки, готовые увести незваного гостя в мир теней. Но чутье говорило, что существо за дверью нуждается в помощи. Максим зажег лампу и без колебаний отворил засов.
В комнату впорхнула худенькая девочка в школьной форме. В свете лампы блеснули лакированные туфли. Короткие косички задорно торчали в стороны. Она присела на кровать и сказала:
– Привет! Меня же могут видеть лишь дети! Как у тебя получилось?
Матрас не прогнулся под весом человеческого тела. Значит, призрак? Так близко от периметра? Откуда?
Максим сел на стул напротив девочки и пожал плечами:
– Кто ты такая, Маша?
– Ой! Ты меня знаешь?
– воскликнула девочка. – Вот странно!
– Иногда я и сам себе удивляюсь. Но, к сожалению, на этом моя интуиция объявила забастовку. Давай все же познакомимся. Меня зовут Максим.
– Максим? – Маша печально посмотрела ему в глаза. – А мне нравится. Помоги мне.
– Интересно, чем? Я же маленький и хилый.
– Не прибедняйся! Вон какой детина вымахал.
– Ну… говори.
Девочка-призрак по-детски наморщила лоб:
– Со мной в классе учился мальчик. Однажды он пришел в школу в синяках, с разбитым носом и рассеченной губой. Сначала мы подумали, будто он подрался. Но Ваня, так его звали, был слабым и тихим ребенком – он никому не мог дать сдачи. И когда Нелла Константиновна спросила его…
– Минуту! – перебил ее Максим. – Это учительница?
Маша кивнула:
– Да. Иван сказал, что его избили родители. Ему купили новый костюм, а он пошел играть с друзьями в чижа…
Скрипнула открытая дверь. В темном коридоре что-то звякнуло. Потянуло могильным холодом. Максим хотел встать, но девочка схватила его за руку:
– Пока я с тобой, тебе никто не посмеет причинить зла. Ты меня слушаешь?
– Очень внимательно. Постой. Так мальчика жестоко избили родители только за то, что он перепачкал костюм?
– Всем так доставалось. Я училась на отлично, и то бабушка меня била шлангом от стиральной машины.