"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Максим кое-как вытер залитое слезами лицо:
– Нам осталось недалеко…
– Ты это втирал мне часа полтора назад!
Андрей умолк. Несколько секунд он смотрел на Проводника так, словно собирался его ударить, но вместо этого рассмеялся и процедил сквозь зубы:
– Теперь я понимаю твою жену. Она правильно вытирает об тебя ноги! В тебе же нет ни стержня, ни мужского начала. Пшел отсюда!
– Куда?
– Твое дело. А я - домой, - Андрей махнул рукой, развернулся и зашагал прочь. Максим поплелся следом, обнимая автомат, словно любимого плюшевого медвежонка.
Через несколько сотен
Не взглянув на своего спутника, Максим заковылял по колее, проваливаясь в выбоины почти по колено. Спустя несколько минут он вышел к приземистому, точно военный бункер, каменному домику, приютившемуся на опушке леса. На плоской крыше хозяин соорудил стальную башенку, но починить покосившийся деревянный забор у него, видимо, не хватило сил.
Максим почесал в затылке, открыл калитку и увидел в стене массивную стальную дверь. Да, с такой защитой ограда ни к чему.
– Стой! – Андрей схватил его за плечо.
Максим замер: прямо в лицо смотрел ствол крупнокалиберного пулемета. Бездонный провал дула казался несущей смерть черной дырой. Видать, дело серьезное.
– Вон отсюда, иначе я за себя не ручаюсь! – угрюмо сказал кто-то за бронированным щитком и грязно выругался. – Вы собираетесь отобрать дом? Проваливайте!
– С чего вы это взяли? – крикнул Андрей.
– Вы же приставы?! Пришли за штрафом? У меня денег нет, и никогда не будет!
– Мы просто путешественники, - сказал Максим. – Нам нужен кров на ночь. Здесь слишком опасно без укрытия. Нам страшно! Пустите переночевать!
– Чем докажете?
– Да ничем, - пожал плечами Максим и повернулся к товарищу: – Друг, у тебя нет справки, что ты не пристав?
– Перестань паясничать! – зарычал Андрей. – От нас сейчас одни ботинки останутся!
– Он этого не сделает, - невпопад заявил Максим, выдернул руку и направился прямо к дому. Ствол пулемета повернулся в его сторону, потом снова уставился на Андрея. Но выстрелов так и не было. Лязгнул засов, распахнулась стальная дверь, и на пороге появился пожилой мужчина. Его суровое, изборожденное морщинами лицо рассекал надвое старый шрам, тянувшийся от середины лба до подбородка.
– А ты смелый. И безрассудный, - кивнул дед. – Уважаю. Верно, на приставов вы не похожи. Заходите на огонек, дело есть!
– Ты его слышишь? И видишь? – прошептал Максим.
– Как тебя! – ответил Андрей.
Максим схватил старика за сухую и неожиданно теплую руку:
– Ничего себе! Он живой! Значит, в Зоне есть не только призраки?
– Мне долго вас ждать? – поторопил старик. – Заходите, не бойтесь! Раз уж сразу не пристрелил, не убью и дальше!
Максим прошел в просторную комнату и почесал в затылке. Оказывается, в Зоне встречаются меломаны. Иначе зачем хозяину двухкассетный магнитофон?
Старик, протянул топор:
– У меня к вам деловое предложение. Я, так и быть, пущу вас на постой. Но, понятное дело, не за просто так. Во дворе есть поленница. Нарубите дров, и, будем считать, вы свой ночлег отработали. Пушки оставьте здесь, ничего с ними не случится.
Максим сбросил рюкзак на пол, поставил автомат к стене и недоуменно посмотрел на Андрея. Взял инструмент за топорище возле обуха
и вышел во двор. Достал полено, размахнулся, примерился и, что было сил, ударил. Лезвие наполовину вошел в чурку.Максим попытался освободить инструмент. Но лишь после того, как он встал на упрямую деревяшку и несколько раз покачал рукоятку, топор оказался у него в руке.
Максим снова ударил, стараясь попасть в трещину. Отлетевшая щепка оцарапала ему лоб.
– Раз-два, по полену, три-четыре, по колену! – ехидно процитировал Андрей и отобрал топор. Размахнулся, крякнул и одним ударом расколол деревяшку надвое.
Максим присел на чурбак, с интересом наблюдая за тем, как ловко Андрей расправляется с поленьями. Вдруг «дровосек» остановился.
– Можно бесконечно смотреть на то, как работают другие? – крикнул Андрей. – Укладывай дрова в поленницу! Быстро!
Максим бросился исполнять приказание. Андрей остановил его:
– Погоди! Я тебя не понимаю, честное слово! Ты или пресмыкаешься перед любой силой, или танком прешь прямо на пулемет!
Максим пожал плечами:
– По-моему, я говорил, что хозяин дома не будет стрелять…
– И как ты это узнал, если, по твоим же словам, у тебя нет никаких способностей? А?
Работу закончили, когда стало совсем темно. Хозяин запер дверь на засов и накрыл на стол. Суп, мясо какого-то животного… Максиму совсем не хотелось выяснять, что за зверушка послужила пищей, и он ограничился чаем и консервами. Зато Андрей сделал укол инсулина прямо на глазах у хозяина и набросился на еду так, как если бы это была его последняя трапеза.
– Как ваше имя, отец? – спросил Андрей. – Кто вы?
Старик достал из шкафа металлический ящик и открыл крышку:
– Тимофей Лесник. Ударение на «е».
Максим заглянул в ящик. На бархатной подушечке блестели ордена Славы, Красной Звезды и Отечественной Войны, медали «За Отвагу» и «За Боевые заслуги».
– Фронтовик? Риторический вопрос, - усмехнулся Андрей, рассматривая награды.
– Но как вы здесь оказались? – спросил Максим.
Старик поставил ящик на стол и налил себе чаю:
– Долго рассказывать. Да почему бы и нет? После войны я мотался по всей стране. Перегонял машины, потом получил диплом капитана. Ходил по рекам на самоходной барже. Поначалу жил в общаге. Собрался жениться, да невеста моя, Надя, погибла при взрыве склада. Даже хоронить нечего было. Начальницей работала. Ее посмертно сделали козлом отпущения. Но я-то знаю: не виновата она!
Тимофей достал из ящика с наградами пожелтевшую фотографию необычно длинношеей женщины лет сорока.
– Ну да это присказка. Когда Надя сгинула, я погоревал и распрощался с городом. Построил домик и устроился лесником.
– А теперь куда ударение ставить? – спросил Максим.
Андрей бросил на него взгляд, способный испепелить целый город.
– Куда хочешь, туда и ставь, юморист, - нахмурился Тимофей. – Так вот жил я себе, доживал, горя не знал, да случилась Перестройка. Страна, которой я годами служил верой и правдой, рассыпалась на куски. Я не высовывался и старался держаться подальше от политики. Но однажды она пришла за мной.
Тимофей несколько минут помолчал, собираясь с мыслями.
– Интересно, а электричество откуда? – нарушил молчание Максим.