"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
К моему удивлению, изучение прессы успокоило нервы, и я, уже на релаксе, вернулся к друзьям. Увидев меня, Надя скорчила обиженную мордашку.
— Андрюш, ты куда пропал? — спросила она. — Я кушать хочу, но без тебя решили не уходить. Ты как, с нами?
— Конечно да, — улыбнулся я. — Сам хотел предложить.
На первом этаже обнаружилась, после недолгих расспросов, неплохая столовая. Причём, это был тот редкий случай, когда и цены низкие, и еда на высоте. Единственный минус — самообслуживание, но не для меня, привыкшего к столовым СССР и нашей столовке в академии.
Набросав на подносы еды, мы заняли
— Андрей, я… я признателен тебе. За то, что сегодня произошло. Ты, в целом, спас нас всех, и не один раз. Я не буду спрашивать, как тебе это удалось. А так же, когда ты успел изучить чуть ли не сложнейшую в мире магию иллюзий. Просто знай, я тебе благодарен.
— Меня тоже задела тема с купленными местами, я не мог поступить иначе, — ответил я. — Теперь мы просто обязаны победить. Всё в наших руках!
— А знаете, что лично меня пугает и удивляет? — вступила в разговор Надежда. — В прошлых играх даже одна смерть была нонсенсом! Кречет всегда очень бережно относился к молодёжи и всячески старался избежать любых потерь. Почти сто лет назад, когда он ввёл этот праздник, ведущий наоборот говорил, что любые смерти невозможны! Что случилось с нашим миром?
— Кому-то деньги вскружили голову, — предположил я. — Заставив забыть об осторожности, про этику я просто молчу.
В столовую потянулся народ. Возможно, испытание закончилось, мы слишком засиделись за столиком, на нас уже даже начал коситься персонал.
За соседний столик уселась тройка девчат, и мы невольно стали слушателями их эмоциональной беседы.
— Да что с соревнованиями в этом году творится-то? — вопрошала первая, высокая худая блондинка с лошадиным лицом. — До второго тура дошло всего девяносто человек! А ведь планы сократить нас до ста человек были только к третьему этапу!
— Это ещё ладно, — сероглазая полная шатенка перебила подругу. — Я изучала результаты наших конкурентов на отборочных, вы же знаете мои возможности! Так вот, я вам уверенно могу сказать, что из игры выбыли почти все самые сильные игроки! Остались середнячки типа нас и совсем задохлики.
— Кстати, вы не очень правы, — очень тихо, что я едва расслышал, сказала третья, тоже блондинка, но с идеальной фигуркой, в отличие от подруг. — Я же, как маг жизни, вхожа в лечебный корпус. Им СБ прислало подкрепление и даже мага смерти, прикиньте? Не представляю, где они его нашли. В итоге потерь — ноль! Живы вообще все, только это секретная информация, если узнают, что я проболталась, многим плохо станет, и мне тоже.
Я тут же перепрыгнул к ним за столик. Девчата возмущённо вытаращились на меня.
— Милая, — обратился я к той, что была симпатичным магом жизни. — Ты уже проболталась, но скажи, где находится больничка? И куда девают людей оттуда, проигравших, но выживших? Поскольку здесь я почти никого не наблюдаю из участников. А взамен этой несекретной информации гарантирую, что не скажу, откуда я взял инфу.
Девушка очаровательно смутилась, покраснела и отвела взгляд.
— Подслушивать некультурно! — наконец, еле слышно выдавила она из себя. — И вы ничего не докажете!
Остальные подруги застыли соляными столбами, не зная, как реагировать. Мои же друзья с интересом наблюдали за происходящим.
— А мне разве
что-то надо доказывать? — неприкрыто удивился я. — Боже упаси, я не следователь и не блюститель закона вообще. Мы участники, которые сами выжили лишь чудом. И нам очень хочется понять, что вообще происходит.В глазах всех троих девчат загорелся огонёк интереса, негатив пропал.
— Скажите, а к вам тоже подходили с целью договорных боёв? — аккуратно поинтересовалась пухляшка.
— Да, причём наш куратор, — не стал отпираться я. — Только мы его послали.
— А мы согласились, денежку хорошую пообещали, — тихо прошептала маг жизни. — И что мы лично точно выживем. А лекарская в этом же здании, в полуподвале, вход сбоку. Только аккуратнее, маг смерти там страшный очень. Весь в шрамах, старый! Бр-р-р.
— Прогуляемся? — я повернулся к друзьям. — Хочу кое-что проверить.
Мы поднялись из-за стола, тепло попрощавшись с девчатами, и пошли вниз. Нужный вход обнаружили быстро, просто пристроившись к носилкам с мычащим обугленным телом. Похоже, человеку, пол которого понять было невозможно, не повезло на самом первом этапе соревнований, только там располагались огненные ловушки.
Хотя странно, соревнования уже полчаса как закончились, а жертву несут только сейчас. Следом за нами зашёл страшно покалеченный старик, с порезанным в юности лицом и хромающий на одну ногу. Предполагаю, что это и есть тот самый маг смерти.
Когда я обернулся, он встретился со мной взглядом, и мы оба замерли. Мне показался слишком знакомым этот взгляд молодых глаз, а почему замер он, я сначала не понял.
Но через секунду пришло узнавание, это были Наташины глаза! Старик, явно понимая, что творится у меня в голове, прижал палец к губам и жестом головы предложил следовать за ним.
Я дёрнул ничего не понимающих ребят, и мы дружно свернули в узкий коридор, ведомые хромающим стариком. Проход казался бесконечным и абсолютно пустым, всё движение было только в центральном коридоре, но, наконец, хромой открыл дверь и запустил нас внутрь.
А внутри сидели сплошь знакомые личности! Антон Сергеевич собственно персоной, этот несносный старик, стоял возле стола с бокалом какого-то красного вина, рядом сидел Алексей Львович, неприметный следователь.
Рядом с ним развалилась в единственном кресле гномка Лариса! Как они без меня смогли вытащить её с изнанки? Опять Светлану привлекали? И когда только успели! Она кивнула, и наш хромой провожатый превратился в мою невесту, очаровательную Наташу.
— Вот как знал, что Мангустов всё узнает и нас спалит! — пробурчал следак. — Не знаю, как тебе удаётся всегда оказываться в центре событий, но я был уверен, что встречу тебя здесь сегодня же!
— Да, он хорош, — усмехнулся дед. — Фартовый малый, наверно, прошлую жизнь прожил достойно, и это его награда.
Подколол, так подколол! Он-то прекрасно знает про мою прошлую жизнь и стопудово догадывается о моих способностях. Но что они здесь делают?
— Что вы все здесь делаете? — не удержался я от общего вопроса.
— Как что? — вновь наигранно удивился старик. — Честь империи спасаем, это же очевидно! И наследие в виде молодых, но глупых талантов.
— А почему вы не пойдёте и просто всех не арестуете? — воскликнула Надя. — Нам же прямым текстом сказали, что всё куплено и типа не рыпайтесь!