"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Она гоняла меня, а я всё никак не мог найти подходящего момента для сближения. Все мои попытки поймать конец кнута, как в тех фильмах, на лезвие даги, постоянно заканчивались тем, что я оставался безоружным.
Тот случай, когда предвидение давало возможность выжить, но не победить. Способа не находилось. Тогда, плюнув на всё, я рванул к ней напрямик, пытаясь уклониться от сыплющихся на меня ударов так, чтобы не пострадали жизненно важные органы.
Девушка попыталась разорвать дистанцию, но упёрлась спиной в щит, не зря я столько времени «танцевал» с ней, выбирая позицию для своего рывка.
Раздался гонг, к нам уже спешили врачи. У меня был рассечён лоб, десятки серьёзных на вид ран покрывали мои конечности. На этот раз меня лечили долго. Девушка пришла в себя раньше, и самостоятельно ушла с арены, а вокруг меня сверкали вспышки лечебной магии. Но, как написал на своём кольце умный человек, «всё проходит». Меня, наконец, отпустили.
К третьей битве Надежды я опоздал, но княжич с довольным лицом сообщил мне, что она опять победила. И вскоре, довольная девушка присоединилась к нам.
— Знатно тебя гоняли, — улыбнулась она мне. — Я уж даже на секунду подумала, что плакали мои денежки. Жаль, досмотреть не дали, вызвали на ринг. Судя по твоему виду, ты всё-таки справился? Тебе бы умыться, ты весь в крови.
Упс. Не подумал, что исцеляют-то только раны, а не внешний вид. Опустив голову, обнаружил, что мой костюм в хлам изорван и весь заляпан кровью. Представляю, что у меня с лицом после той раны на лбу.
А княжич, негодяй, ничего не сказал! Увидев мой осуждающий взгляд в свою сторону, он пожал плечами, и весело и громко сказал:
— Я думал, ты это специально оставил, типа брутально и мощно, бойтесь меня все!
Засмеялись не только мы трое, но все, кто находился поблизости, включая уже знакомых девчат, которые изначально согласились проиграть за вознаграждение, а та, что симпатяга, даже состроила мне глазки. Подмигнув ей, поплёлся в нашу гримёрку и залез в душ.
Пока я плескался, девушка, наш безымянный куратор, принесла мне новый костюм мангуста, но я оделся в цивильное. Она одобрительно кивнула на это решение.
Вскоре мы втроём сидели в кабаке, дожидаясь окончания праздника и, соответственно, Наташу. Через несколько часов она пришла, и я опять не увидел рядом с ней Ксению. Хотя уверен, что без неё моя рыжуля никуда не ходит.
— Наташ, а где Ксения? — не выдержал я.
— Какая Ксения? — рядом со мной появилась эта бестия из семьи кошек. — Ты про меня?
— Ага, — согласился я. — Присоединяйся к посиделкам? Заказывай, что хочешь, мы сегодня гуляем.
— Заманчиво, — промурлыкала девушка и плюхнулась рядом с Наташей. — Спасибо, меня редко балуют подобным. Ток я не употребляю, заранее говорю!
— А сегодня никто не употребляет, у нас завтра по два магических поединка, — улыбнулась Надя. — Но поесть вкусно хочется.
Засиделись приятной компанией мы допоздна, живот был набит так, что я начал переживать, успеет ли всё перевариться за ночь. К моему удивлению, княжич весь вечер серьёзно ухаживал за Ксенией. А та довольно благосклонно эти ухаживания принимала. Возможно, кого-то ждёт очень недурственная ночь.
Впрочем, это не моё дело. Да и, в итоге, ничего не сложилось, девушка из
рода кошек была на работе, и вышла из такси вместе с Наташей. Высадив нас, грустный и одинокий княжич укатил в свою гостиницу.Надя сегодня вечером напоминала ту, прошлую сумасбродку. Перед сном она крепко и долго поцеловала меня, потом переплела свои руки и ноги с моими и моментально заснула у меня на груди. Вот же! А мне теперь как уснуть?
Впрочем, в итоге мне удалось успокоиться. А утром нас разбудил знакомый аккуратный стук в дверь. После лёгкого завтрака мы на такси добрались до места проведения соревнований.
Сегодня нас ждали бои с использованием магии. Наверно странно, но я совершенно не переживал. Проходя мимо сотен лотков с товарами, расталкивая спешащих занять свои места зрителей, мы добрались до своего здания.
Сегодня здесь было очень оживлённо, все бегали туда-сюда с неведомой мне целью. Переодевшись в свой меховой костюм, в очередной раз залип на Надю в её облегающем костюме. Она понятливо хмыкнула и взяла меня под ручку.
— Я хороша? — игриво спросила она. — Впрочем, не отвечай, я вчера почувствовала.
Они хулигански хихикнула. Был бы я реально молодым парнем, наверняка покраснел бы. А может, и нет. Так, под ручку, мы последовали на трибуну участников, княжич шёл рядом.
— Добро пожаловать на третий этап соревнований! — раздался мощный голос. — Дорогие гости, дорогие участники! Сейчас я назову ровно сто имён тех, кто будет радовать вас сегодня красочными боями! Итак, поехали, все названные должны будут построиться перед трибуной!
Дальше пошёл перечень имён. После каждого имени делали паузу, чтобы дать трибунам всласть проораться. Меня вызвали одиннадцатым, и, к моему удивлению, меня мощно встретили, похоже, я таки обзавёлся командой поддержки.
Я тут же сотворил иллюзию огромного мангуста, секунды на три, и пошёл вниз. Трибуны взорвались воплями, гудками дудок и аплодисментами. Следом, подряд, вызвали Надежду Коброву и Олега Мышкина, которым я тоже сделал огромных тотемов. Народ визжал от восторга. Мы прошли все трое!
Список продолжали читать, и наши ряды пополнялись. Из моих противников, в итоге, в шеренгу встала только девушка-змея по фамилии Проужова, владеющая кнутом, ни китайца, ни зассанца не было. Что меня, в принципе, порадовало, особенно про закодированного «победителя».
— Итак, вы видите перед собой победителей прошлых этапов нашей олимпиады! — надрывался голос. — Поприветствуйте участников сегодняшних боёв, ваши аплодисменты!
Опять много шума, от которого было желание заткнуть уши руками.
— Ну что, же, координаторы уже оповещены о порядке боёв, — продолжил голос над ареной. — Так что сейчас каждый из участников и бывших участников пройдут туда, куда им скажут! И поаплодируйте участникам, выбывшим из гонки!
Трибуны взорвались и шумели очень долго. Я еле услышал сквозь какофонию звуков голос нашего куратора. Оказывается, я бился среди первых. Княжич и Надя участвовали во втором и четвёртом заходе соответственно.
Купол, в который я зашёл, отличался от прошлого габаритами, он был минимум втрое шире. И менее прозрачным, что ли? Но перегородка присутствовала, я не видел своего соперника.