"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22

У меня возникли нехорошие подозрения.

— Ты не шутишь? Если это такая отговорка, то лучше скажи. И даже забудем про выяснение отношений.

— У тебя вправду было что-то тёмное на лице, — уверенно повторила Эмма.

Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза и закурил, стараясь успокоиться. Только этого мне и не хватало.

— У меня ведь в башке кусочек Предвечной Тьмы, — напомнил я. — И похоже, ему надоело сидеть в том уголке подсознания, куда я его загнал. А может, я же его и вытащил, используя для нахождения порталов.

— Обострилось желание уничтожить мир? — с подозрением покосилась на меня титанша.

Я покачал головой.

— Я не уверен, на что этот клочок Тьмы способен. Ему даже не удалось испортить мой и без того дурной характер. По крайней мере, ни я сам, ни кто-то другой этого не заметил.

— Раньше я думала, что выражение «потемнел лицом» просто метафора, — усмехнулась Эмма. — Но ты доказал обратное. Хотя, если этим всё ограничится, то волноваться не о чем. Что ты при этом чувствовал?

— Неважно, — я отмахнулся. — Не нервируй меня своими намёками, и всё будет в порядке.

— Ясно, значит негативные эмоции, — кивнула она. — Раздражение, злость… ревность?

— Вот, ты опять за своё! — я всплеснул руками. — Да, раздражение. Ревность? Нет. Мне без разницы, в чьей постели ты проводишь ночи. Но то, что после этого продолжаешь флиртовать со мной — бесит своей нелепостью.

— Ты решил, что я была с Экхардом, и взбесился, — сделала свой вывод Эмма.

— Да не поэтому! — заорал я.

— Тогда чего опять тени по лицу побежали? — возразила она. — Я вообще-то подумывала заглянуть к нему в спальню, но меня опередили.

— Кто?

— Да откуда же я знаю? — удивилась титанша. — Я по-твоему должна была открыть дверь и полюбопытствовать? А сам чего этого не сделал?

— Был уверен, что и так знаю, — пожал плечами я.

Неужели я вправду взревновал? И с какой же это радости? Нет, не от большой любви точно. Может, чувство собственничества взыграло? Вроде как улыбается мне, заигрывает, а спит с другим — непорядок. А мне не всё равно? В принципе — всё равно. Это если рассуждать логически и здраво. А вот инстинкты, доставшиеся от предков из каменного века, кричат другое и требуют показать, кто тут вожак стаи.

Я выругался и с размаху треснулся головой об стену. Может, хоть так дурь выбью.

— Да здесь я уже, успокойся! — объявил Экхард, наконец выйдя из комнаты.

— Тогда пошли трепать нервы королю, — махнул рукой я.

Глава 9. Пойди туда, известно куда

— Вы не Капитан Стальной Скорпион и не знаете, где его найти, — в очередной раз повторил король, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.

Он восседал во главе длинного стола. По бокам от него устроились телохранитель и принцесса. Нас усадили на некотором отдалении, ближе к середине. Видимо, в целях безопасности, чтоб не вцепились Его Величеству в глотку. Про мой стреломёт то ли опять забыли, то ли просто осторожничали по привычке, даже понимая её бесполезность. Экхард устроился напротив меня, а Эмма рядом.

— Эврика, — вяло буркнул я.

Придумывать новые ответы на повторения уже давно всем известных фактов я устал.

Говорил в основном король, стараясь одновременно окончательно убедиться, что я действительно не Либра, и уговорить найти моего двойника и притащить во дворец, с целью предать мучительной казни. Его племянник-телохранитель и прежде особым красноречием не отличался, в основном порыкивая на меня, когда я начинал в очередной раз хамить. Принцессе же было не до болтовни, она сидела с мечтательным видом, увлечённо разглядывая Экхарда, хотя узоров на принце не появилось, и цветы не выросли. У меня уже не осталось сомнений в том, чьи именно коготки прошлись по его спине.

— Мы хоть и на одно лицо, он мне не брат, не сват и в общем-то даже не друг, — вздохнул я. — Тем не менее, гоняться за ним, чтоб вы могли ему страшно или очень страшно отомстить не собираюсь. У него есть волшебный меч, игольник, бластер и звездолёт с орбитальной лучевой пушкой. А я, может, и шут, но не дурак. Тем более — не самоубийца. И предпочту враждовать с вами, чем снова ссориться с ним. И также не собираюсь выполнять любые другие ваши поручения.

Эмма ткнула меня локтем в бок и прошипела:

— А соврать тебе совесть не позволяет?

— Но это важно для всего мира! — возмутился король.

Я скривился.

— Да мне до лампочки, понимаете? Спасать миры меня вообще калачом не заманишь. К тому же, мы не местные и собираемся максимально быстро свалить в другой мир. Так что ваш может гореть синим пламенем. Впрочем, оттенок выбирайте по вкусу.

— Нам нужна ваша помощь! — взмолилась орчиха, при этом умоляюще глядя на Экхарда.

Вот он пусть и помогает. Хотя спасение мира — великоватая плата за ночь любви. Надеюсь, даже такой олух это понимает.

— Я же сказал — нет! — объявил я и запрыгнул на стол, выхватив мечи.

Орк, уже было изготовившийся к бою, на шаг отступил и уставился на мою физиономию. Что ж, если раньше, когда Предвечная Тьма была заперта, но не обуздана и при этом связана со мной, при её упоминании темнели небеса и грохотал гром, то теперь тень накрывает только мою рожу. Но хватит и этого.

— Что у вас с лицом? — ахнула принцесса.

— Я повелитель Предвечной Тьмы и её посланник! — грозно объявил я, нагло соврав. — Тьма поглотит ваш мир по одному мановению моей руки!

— Он может, — подтвердила Эмма, впрочем, без особого энтузиазма и убедительности.

— Если ты уничтожишь мир, то погибнешь и сам, — попытался уличить меня в обмане король.

— А вас это сильно утешит, что ли?

— Он псих, — на этот раз в словах титанши было куда больше уверенности.

— Как насчёт вознаграждения? — предложил король. — Искатели приключений ведь интересуются сокровищами?

— Добрый клинок дороже злата, — отмахнулся я. — Мы можем взять всё, что захотим. Но у нас есть цель поважнее золота. И нам некогда искать клады и выполнять чьи-то поручения. Так что просто не мешайте, и мы не станем вредить вам.

Я выстрелил в стол, чуть в стороне от короля. Стрелки пробили столешницу и вонзились в пол.

— Даже если я не могу победить вашего головореза, прикончить остальных мне это не помешает, — снова напомнил я. — Да и на него найдётся управа. Кто он без своих доспехов?

— Он мой двоюродный племянник, — сообщил Его Величество.

— Может, всё же выслушаем их? — предложил Экхард.

— Я так понимаю, на Мирэ ты уже наплевал? — уточнил я. — Нашёл новую пассию, зелёную и свежую? Оставайся, спасай их королевство, мир, принцессу. Дело твоё. Никто не держит, обойдёмся без тебя.