"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Да, сударь? — показался на пороге встревоженный Рябой. — Что-то случилось?
— Случилось, — бросил я, вошёл в комнату и потянул носом. Спиртным не пахло, а оба охотника хоть и выглядели помятыми, но пьяными не были. — Поместье теперь у меня есть и машина. К слову, надо бы гербы на автомобиле замазать да смерть с косой нарисовать. Хотя нет… гербы-то стоит закрасить, а вот рисовать ничего не надо. А то ведь если я нарисую что-то, то тем самым облегчу работу каким-нибудь идиотам, решившим выследить меня.
— Мудрое решение, — поддакнул Рябой.
— А автомобиль-то у вас
— Много будешь знать, скоро застрелят, — отмахнулся я и приказал обоим мужикам: — Поживее собирайте вещички и выходите на улицу. Я буду ждать вас в машине.
Охотники тотчас забегали по комнате, напоминая вспугнутых тараканов, а я спустился в зал и сказал мужичку, улыбающемуся за стойкой регистрации:
— Всё, я съезжаю вместе со своими слугами.
— Для нас была честь видеть у себя такого героя, сударь Ратников! — рьяно выдохнул он.
— Прекрасно тебя понимаю, — иронично проговорил я, вышел из здания и уселся в машину.
Мне пришлось около десяти минут ждать охотников, а потом они ещё пару минут восхищались моей машиной и лишь затем с благоговением уселись на заднее сиденье, боясь своим несвежим дыханием осквернить такую драгоценность.
— Погнали! — проронил я и уверенно поехал в сторону поместья.
Ратников когда-то бывал в тех местах, поэтому я теперь и знал, куда ехать. Покинул центр города, пересёк реку по мосту, оставил за спиной убогие бревенчатые домишки и погнал автомобиль по просёлочной дороге к поместью, оседлавшему холм.
Машина довольно резво взлетела на вершину холма и упёрлась в ржавые арочные кованые ворота. Я вышел из авто и осмотрелся. Город был совсем рядом, как и кладбище. Оно раскинулось под холмом и убегало к тёмной громаде густого леса. Сюда долетали запахи перегноя, хвои и шишек. Но лес меня волновал мало, а вот кладбище… Один только взгляд на него убедил меня в том, что я поступил правильно, всё-таки завладев этим поместьем, хотя оно и выглядело так, словно собиралось разрушиться в ближайший понедельник. Черепичная крыша кое-где провалилась, окна всех трёх этажей мрачно чернели, а на фасаде зияли трещины с палец размером.
Хозяйственные постройки тоже выглядели плачевно. И даже окружающий главное здание сад напоминал кадры к фильму ужасов: высохшие, чёрные деревья, похожие на артритные пальцы старухи, клочки пожухлой травы и жёлтые пятна кустарников, вымахавших выше ограды, сложенной из серых камней, покрытых мхом и плесенью.
— Эм-м-м… — замычал Рябой, покинув машину и увидев поместье. — Наверное, эм-м… хорошее место, ну, ежели его немного подлатать: тут кое-чего да там.
— Вот с Бульдогом и возьмётесь за это дело, — решил я, глянув на мигом помрачневших охотников.
Бульдог весьма выразительно посмотрел на Рябого и украдкой показал ему пудовый кулак. Мол, если бы ты держал свой дурной язык за зубами, то нас бы и не припрягли к восстановлению поместья.
— Там, небось, привидения живут, — опасливо сказал Рябой, проигнорировав гнев своего коллеги.
— Надеюсь, что так
оно и есть, — азартно усмехнулся я и собственноручно размотал ржавую цепь, связывающуюся ворота. Они сразу же с ужасающим скрежетом открылись, заставив Рябого торопливо перекреститься сухой рукой, покрытой выпирающими синими венами.К главному зданию вела брусчатая дорога, кое-где украшенная давно опавшими листьями. Вот по ней-то мы и двинулись. Я пошёл первым, а охотники робко посеменили за мной, шаря взглядами по сторонам. А посмотреть было на что… около колодца валялся череп коровы, а возле покосившегося столба лежал дохлый голубь. Аким пролетел над ним и сел на провода. Наличие последних сильно обрадовало меня. Видимо, тут есть и электричество, и телефон.
— Гнетущая атмосфера, — протянул Рябой, шумно сглотнув.
— Да, мне тоже нравится, — сказал я и взошёл по каменным ступеням парадного крыльца.
И я уже вознамерился цапнуть почерневшую от времени бронзовую ручку, как дверь сама с пробирающим до мурашек скрипом открылась, явив нам нечто, что заставило Рябого огласить округу испуганным поросячьим визгом. Он ржавым ножом ударил по моим барабанным перепонкам, но не помешал мне вскинуть руку с перстнем.
Глава 18
Рябой сквозь визг выдохнул, тыча пальцем в дверной проём:
— Призрак!
— Восставший из мёртвых! — предложил свой вариант отпрянувший Бульдог, за чью спину и спрятался рябой охотник.
— Кто вы, милейший? — требовательно спросил я у древнего старика-азиата, с трудом удерживающего двухстволку. Он явно был обычным человеком, просто выглядел… гм…
Его высохшие руки мелко дрожали, как и голова, сохранившая «подкову» из длинных и ломких седых волос, облепивших череп с жёлтой кожей, покрытой коричневыми пигментными пятнами.
— А вы кто? — продребезжал дедок, вперившись в меня выцветшими узкими глазами, глубоко запавшими в череп.
— Артур Григорьевич Ратников. Новый владелец этого бриллианта, — иронично указал я рукой на тёмный холл с потрескавшимся лепным потолком и рассохшейся винтовой лестницей, ведущей на второй этаж.
— А-а-а. Барон Грачёв говорил о вас, когда телефонировал, — понятливо протянул старик и с явным облегчением опустил ружьё. Оно прижалось к тоненькой правой ноге дедка. Впрочем, он и сам был весь тоненьким, угловатым и костлявым. И даже старомодный сюртук с медными пуговицами не скрывал его несуразного тела, попахивающего нафталином.
— Так кем вы будете, уважаемый? Везли сумки с товарами из Китая и решили остаться? — спросил я, решив обращаться к старику на вы, всё-таки он гораздо старше меня, хоть и простолюдин.
— Сторож я тутошний, господин, и родился здесь. Родители мои были из Поднебесной империи, — зачастил дедок, подслеповато моргая. — Столько лет уже сторожу, что и не упомню.
— Тебе уже на том свете пора сторожить, ха-ха, — гыгыкнул Рябой, быстро отошедший от шока.
— Да, годков мне много. Но я ещё крепок и на многое сгожусь! — твердеющим голосом заявил старик, с хрустом выпрямился во весь свой невеликий рост и с большой надеждой посмотрел на меня.