"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ну куда я с вами пойду? Стар уже и мешать не хочу. Ты же не просто отдыхать собрался? Для отдыха столько воинов с собой не берут.
— Уже и доложить успели. Хорошо у тебя служба налажена.
— А ты как думал? — весело, по-молодому рассмеялся Даниэль. — Всех посчитали, оружие и броню посмотрели, доложили, пока стол накрывали. На судно только не удалось пробраться. Не пустили.
Сокрушённо вздохнул, якобы сожалея об упущенной возможности, и тут же хмыкнул довольно.
— Так куда собрался? Не скажешь? Секрет?
— От тебя секретов нет. Слушай.
И рассказал старому другу о нашей задаче. А что? Голова-то у него умная, опыта на нескольких таких, как я, хватит, может, и подскажет что дельное?
— Трудно тебе будет. Может,
Вот теперь и скользим через проливы в сторону Северного моря, постоянно оглядываясь за спину, да по сторонам во все глаза поглядываем, как последние… гм, путешественники. И сил достаточно, и пушки к бою готовы, но очень уж не хочется опять кровь попусту лить, когда ей, этой крови, вражеской, конечно, можно другое применение найти. В смысле — где и с какой целью пролиться.
Появилась у меня новая идея, которая ну никак нам повредить не может, а, наоборот, очень даже и поспособствует нашему спокойному будущему. В княжестве, если кто не понял. Почему бы мне не заглянуть по пути на Оловянные острова? Как там мои знакомцы даны, сыновья Рагнара, поживают, с которыми мы так успешно в далёком уже прошлом повоевали бок о бок? Помнится, шороху тогда навели…
Заглянем — погостим, если примут, и осмотримся. Если всё так, как думаю, то поживать они там должны неплохо. А почему бы им не призвать на захваченные земли соплеменников? Сколько подросло молодёжи на узком вытянутом полуострове Ютландии за это время, сколько молодых воинов рвутся свои силы испытать, а негде. Пора сыновьям Рагнара расширять свои новые земли, укреплять позиции на острове и потеснить в сторонку бедных йоменов, которым наверняка и так, вероятно, покоя нет. А возможно, что будет ещё лучше, это перетянуть их на свою сторону. Подумать на месте надо, а то я что-то размечтался, напланировал, загадывать начал.
К счастью, проливы проскочили тихо и спокойно. Что удивительно, ворчать никто не ворчал из команды. Помню, когда выходили в первые походы на первой же нами собранной ладье, как тогда дружинники в бой рвались. Насилу отговаривал их от прямых стычек. А теперь сидят спокойно, по сторонам посматривают, только угли в жаровне на пушечной палубе еле тлеют, дымком пыхают при сквозняке. Пусть пыхают, на всякий случай рядом кадушки с водой стоят.
А на душе с каждым днём всё неспокойнее и тревожнее. Как-то тихо идём, без драк, без боя. Даже штормов нет. Нехорошо. Вот такой вот я противоречивый. И лишний раз воевать не хочется, и такая тишина разные тёмные мысли и тревоги навевает. Вот так всё нехорошее будет копиться, копиться, а потом разом и вывалится. Одной большой кучей. Сверху на голову. И в самый неподходящий момент. А задача у нас слишком важная, чтобы её провалить. Вот. Уже начинаю в приметы верить. Что дальше будет?
Северное море прошли при попутно-боковом ветре, уже впереди по горизонту узкая кромочка облаков показалась. Оловянные острова. Теперь бы ещё место, куда мы выйдем, правильно угадать.
Чем ближе подходили к берегу, тем оживлённее становилось море. Как-то привыкли к его пустынности за время плавания, а тут даже взбодрился народ — невзирая на жаркое полуденное солнце, потянулся на палубу полюбоваться чужими, далёкими пока парусами. Впрочем, никто не расслаблялся. Интересно,
в своих водах мы чувствовали себя как дома. (Варяжское море уже давно считалось нашим, и пора бы его переименовать в Псковское. Кстати, надо бы мысль такую князю подкинуть.) А вот как тут, около чужого побережья, будут на наш флаг реагировать? Ну как, все паруса в пределах видимости развернулись к берегу, а нет, не все, нашлись бесстрашные люди. Или те, которым терять уже нечего. Ну, нам-то всё равно. Нам бы только нужную информацию получить. Мы даже и заплатить за неё можем. И даже деньгами.Сблизились с рыбаками. Оказалось, вышли удачно, почти туда, куда надо, не иначе кто-то нам ворожит. Лишь бы и дальше так ворожил.
Лодка рыбачья, чем-то похожа на наши псковские, даже паруса косые стоят. Вон оно как.
Разговорились, прижавшись к борту и перехватив протянутые вёсла, чтобы рыбаков не относило в сторону. Флаг наш помнят, потому разговор и получился. А уж когда услышали, что я лично в том знаменательном для данов походе участвовал со своими стрелками, так и вовсе разговор стал почти доверительным. Всё-таки не такой уж и большой срок прошёл с тех памятных событий. Зато узнали почти всё, что нужно. Теперь знаем, куда курс держать и что можно ожидать в месте высадки. Не так и плохо тут дела обстоят, можно даже сказать, хорошо. Помог тогда наш быстрый вояж по острову переселенцам. Прижились даны на острове, воспользовались данными мною когда-то советами, не стали резать и грабить местное население, сжились с ним, сдружились, переженились, короче, ассимилировались полностью. Даже язык стал какой-то смешанный — не английский и не датский, смесь разговорная, проще говоря. Еле сам разобрался.
Зашли в устье небольшой речушки, миновали гребёнку уткнувшихся в берег местных рыбацких лодок невеликого прибрежного поселения, развернулись еле-еле в узком фарватере, осторожно ткнулись кормой в твёрдый невысокий берег, подождали, пока струг развернёт тихим спокойным течением носом к выходу, и споро пришвартовались к раскидистым низким деревьям. Даже не деревьям, а какому-то подобию наших речных развесистых ив. А может, и к ивам, не присматривался. Впрочем, какая разница? Держат, и ладно.
Сразу же подняли пушки на верхнюю палубу, приготовили к работе, так, на всякий случай, и накрыли чехлами от любопытных взоров. Одновременно выставили караулы на берегу, не дожидаясь, когда с борта перебросят сходни. Потому что уже начал народ подходить, любопытствовать. Враждебных разговоров не слышно, наоборот, судно и флаг местным знаком, судя по доносившимся репликам, людям просто интересно стало. Вдруг торговцы пришли? Пересказал услышанное Последу, пусть чуть успокоится, а рядышком Даниэль крутится, тоже услышал мой пересказ, засуетился, заволновался торговец. Ещё бы, новые перспективы открываются. Ну-ну. Есть, кстати, одна идея на эту тему, надо будет обсудить. Позже.
Поприветствовали друг друга, раздались из толпы выкрики узнавания, это хорошо. Осталось узнать, как к конунгу добраться. Поэтому никаких праздников, застолий, только вперёд. Попросили найти проводника к Хальвдану, сыну Рагнара, который так и правит с тех пор в этой местности.
К сожалению, водным путём до него добраться не получится, только по суше. Из этого поселения. Охоту добираться водой мне сразу же отбили одни только рассказы о возможном путешествии, слишком заумными и кружными показались.
Все предпочитают добираться по суше, вот и мы уподобимся местным, чем мы хуже? Нет, понятно, что ничем, а даже лучше, но им-то об этом знать не обязательно.
Теперь все значимые поселения находятся только вдали от побережья, среди пологих холмов, под защитой густых дубрав. Отучили народ на берегу селиться. Придётся путешествовать своим ходом, лошадок бы где прикупить только. Но здесь нам никто в этом не поможет, бедновато поселение, живут рыбалкой в основном. Наверняка ещё и пиратствуют потихоньку, когда подходящая добыча попадается, вон как нас встречать дружно вышли. Почти у каждого мужчины на боку меч, а за спиной щит.