"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
А лестниц, ведущих наверх, я и не видел. Видимо, где-то в другом месте они находятся, как-то же попадают на галереи воины? И жилые помещения должны наверху быть. Ладно, пока пропустим. Освещения не хватает, сумрак и густые тени кругом.
Вот такие мысли и промелькнули в моей голове, когда ступил в зал. Успел и осмотреться быстренько, и предварительные выводы сделать. И провожатый наш приостановился, как бы давая время нам проникнуться важностью момента, ну и в основном, конечно, дать возможность противоположной стороне приглядеться к гостям и приготовиться к встрече. Ну что, вперёд!
Делаю несколько быстрых шагов и с удовлетворением замечаю, как не ожидавший моего рывка спутник теперь старается меня опередить, почти срываясь на бег. Успел, опередил на полшага, смотрит недовольно,
Остановились в шагах пяти от подиума. А как ещё его назвать? Постамент? Жирно для него будет, поэтому пусть будет подиум, привыкнут заодно к будущему. Вот рожа в кресле невоспитанная, даже не привстал при встрече гостей. Никакой культуры.
Это я себя так раззадориваю, понятный страх прогоняю. Сейчас вот повяжут меня, и никто мне не сможет помочь. Это если и впрямь кто-то нас заложил. Стою, жду.
Провожатый мой поклонился, докладывает о выполненном поручении, на меня головой кивает, хорошо ещё, что не пальцем тыкает. Это я краем глаза фиксирую, сам же прямо на графа смотрю, или на герцога, не знаю пока, кто он такой. И он на меня сверху так смотрит. Хоть и сидит на этом своём подобии трона, но всё равно несколько выше меня стоящего получается.
Пока мой спутник что-то там ему бормочет, можно более внимательно осмотреться.
Недаром у местного владетеля прозвище «Ужасный» — взгляд жёсткий, пронзительный, до печёнок пробирает. А если ещё к этому взгляду присовокупить надменно задранный к небу подбородок, скрывающийся в дебрях роскошной бороды, крепкие загорелые руки, спокойно лежащие на резных боковинах кресла, чуть блестящий обруч на голове, похожий на герцогскую корону, такую же, матово поблёскивающую в тусклом пробивающемся сверху свете, броню, то видно, что своё прозвище он заработал не зря. Взглядом так и давит. Да и атмосфера вокруг такая же давящая, так и хочется спину согнуть, на полусогнутых к трону поскакать. Ну-ну.
А вокруг тишина, хоть бы вздохнул кто, не говорю уже о чём-то другом, тишина стоит гробовая, даже одежды не шелестят, железо не брякнет.
И лучники наверху напрягают. Ишь, как психологически грамотно действуют, явно нам на психику давят.
Кстати, а почему в зале только одни мужчины, причём вооружённые? А женский пол где? Или не положено? И сколько молчать можно? Необходимого эффекта ждут? Обломитесь.
Наконец, владетель чуть шевельнул кистью, даже не кистью, а указательный палец чуть приподнял. Впрочем, этого, видимо, было достаточно. Повинуясь знаку, тут же вперёд сделал шаг стоящий справа от кресла придворный.
— Ну, рассказывай, кто вы такие, откуда и для чего в наш город пришли? Зачем сведения о замке собираешь, людей своих подсылаешь? Для чего такой большой отряд собрал и в стороне от города держишь? Что молчишь? Герцог ждёт твоего ответа!
Чего-то подобного я и ожидал, ну неспокойно на душе было всё это время, царапало что-то острым коготком по сердцу. Ещё раз медленно осмотрел стоящих напротив людей, а то как-то упустил я этот момент, увлёкшись архитектурой и интерьерами замка и центральной колоритной фигурой в зале. Заодно и время выиграю для раздумий.
Придворные у кресла так и стоят монолитной массой, а что это именно они — нет никаких сомнений. Воины по-другому выглядят.
Нет, среди окружающей трон толпы есть несколько действительно опасных бойцов, их на первую линию и выпихнули, остальные же позади тихо стоят, но плотно. А эти расслаблены, только глаз с нас не спускают и руки на оружии держат.
Оружие — те же длинные узкие мечи-каролинги, как и у всех придворных вокруг трона. А вот стражники наверху пока замерли, луки свои не растягивают, тетивами не скрипят, острыми стрелами в наши незащищённые тела не целят, но и глаз с нас не сводят. Прямо чувствую, как место выбирают — куда можно понадёжнее стрелу воткнуть. А вот о том, что у нас под кафтанами наши жилеты со стальными накладками надеты, об этом никто не знает и не догадывается, надеюсь. От стрелы, пущенной почти в упор, вряд ли убережёт, если только повезёт очень, а вот от рубящего удара меча или от ножа вполне себе хорошая защита. Проверено на собственном опыте. В прошлый раз отделался
только лёгким порезом от скользнувшего по пластине клинка и ушибами.Пронесшиеся в голове мысли заняли едва один перестук сердца, а Даниэль уже принял своё решение. Сделал шаг вперёд, одновременно с этим шагом обходя меня сбоку и выдвигаясь чуть вперёд. Это он меня решил собой прикрыть от стрелков справа и всё внимание опять же переключить на себя. Долго я раздумывал, получается.
— Ваша милость, — сломался мой друг в низком поклоне. — В ваш город нас привели торговые интересы, а прибыли мы из Данцига. Мой торговый дом там один из крупнейших, имя моё достаточно почитаемо среди уважаемых горожан. И без охраны, к сожалению, сейчас никуда, что на земле, что на море.
И ещё раз поклонился, завершая ответ. Может, и мне поклониться? Нет, не стану, боярин я или так, погулять вышел? Спасибо большое моему старому другу, дал мне время собрать мысли в кучу и принять решение, как себя дальше вести. Надеюсь, голову сразу рубить не станут, для начала поговорят. То, что мы как бы торговцы, это и так понятно. Что ещё знают, вот в чём вопрос. Единственный наш прокол, это копошение вокруг замка. Чёрт, и кто знал, что тут дерьма столько накидано! А то, что у нас воинов хватает, так время сейчас такое, без охраны надёжной никуда. Зря мы столько времени на подготовку затратили, нужно было сразу же в замок проникать и… На авось, получается? А сколько тогда людей бы потеряли? И достигли бы своей цели? Или нет? Так что всё правильно мы сделали. А то, что на «ночников» положились, так и выхода особого у нас не было. Что-то не задалось в этом походе, все и всё про нас знают, все вокруг умные, один я, гм… Так, погулять вышел. Ну, с «ночниками»-то мы ещё разберёмся, узнаем, откуда уши торчат вот этакой осведомлённости местной власти. Хотя, может, и зря я на них наговариваю, наверняка у герцога своя служба собственной безопасности есть, и она, эта служба, тоже свою работу неплохо делает, к нашему огорчению. Надо было мне сразу сообразить, что есть у него такая возможность, а я что-то затупил. И Горивой, пень старый, промолчал…
Так, стоп, что-то я рано начал крайних и виновных искать, сам олень… комнатный. Что остаётся? Твёрдо придерживаться своей версии, поддакнуть Даниэлю, а там посмотрим, куда кривая вывезет. В пыточный подвал, конечно, может завести, но есть надежда его избежать. Ведь сразу туда не потащили, руки не заломали, по нежному телу не настучали, оружие, опять же, не отобрали. И пока ещё нас спокойно выслушивают, значит, просто хотят разобраться в некоторых непонятных моментах. Впрочем, вынырнул из своих мыслей, уже не так спокойно. Похоже, заканчивается терпение у окружающих, даже герцог уже не только пальчиком шевелит, а своим благородным седалищем на своём стульчике ёрзать начал. Любопытство заело, надеюсь. А если не любопытство, а гнев, тогда плохо нам придётся. Надо бы мне Даниэля поддержать, а то стоит впереди меня, оглянуться не может, потому как нехорошо это будет выглядеть, не по этикету, и что ему там в голову в это время лезет, какие мысли от моего подзатянувшегося молчания приходят, непонятно. Пора и мне в разговор вступать, обоими ногами… или сапогами:
— Всё верно мой старший товарищ говорит, торговцы мы.
— Что вы не воины, это и так видно. Спутник твой уже в возрасте, а тебе, кроме гусиного пера, ничего тяжелее в руках держать не доводилось! — снисходительно и брезгливо протянул тот же придворный.
И как-то он мне резко так не понравился. Видом своим, что ли, волосёнками засаленными? Или одеждой пёстрой? А может, высказанным оскорблением? Что я, так плохо выгляжу, действительно такой слабак? Набрал в лёгкие побольше воздуха, собираясь высказать все свои соображения на это дурацкое предположение, и медленно выдохнул, вовремя заметив, с какой заинтересованностью герцог моей реакции ждёт. Чуть не купился на подначку, старый я осёл. Вот что бывает, когда в голове слишком много разных мыслей крутится. Проще надо быть, за окружающими смотреть внимательнее, поведение отслеживать, а я от всего отстранился и в предположения ударился. Нет, заканчивать нужно такие эксперименты, доведут они до подвалов каменных, в самом низу этого замка расположенных. А в них сыро и холодно, мокрицы опять же ползают.