"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

Рядом спустился Новайо:

— Спасибо тебе, друг! Если бы ты не присоединился к обороне города — мы бы погибли!

Сильвио лишь махнул рукой. Нашел о чем благодарить! Точно так же уничтожили его родную деревню. И если он может где-то предотвратить подобную трагедию — он сделает это и без всякой благодарности...

Немного подумав, он спросил у Новайо:

— Слушай, а ты не узнал, как зовут того командира? Вот его — точно нужно поблагодарить. И... премию ему выдайте, что ли... Без него люди бы не выстояли...

— Меня зовут Рэймандо, я капитан наемников Золотой Клык, господин, — как оказалось, этот мужчина стоял недалеко от них. Невысокий, в темной кожаной куртке с нашивками из металлических пластин. А еще у него был спокойный, постоянно прищуренный взгляд. Казалось, он смотрел на мир с подобными мыслями: "ну, что ты мне сейчас приготовил? Ничего страшного, я уже видел все!".

— Ну вот, теперь ты знаешь, как его зовут. А теперь я бы хотел помыться...

Сильвио после лица протер глефу, и спрятал ее в кольцо. А потом с отвращением выбросил грязную тряпку.

— Ни слова больше! После сегодняшнего — даже если ты захочешь мыться в личной ванной нашего патриарха — мы это устроим, клянусь!

— Зачем мне ваш патриарх? — улыбнулся Сильвио.

Глава 5

Спустя несколько часов, где-то в глубине секты Божественного Духа:

За широким столом не было еды. А все, кто за ним сейчас сидел, занимали высокие посты — старейшины, хранители, стражи, культиваторы с уникальными и крайне востребованными возможностями... Всего двадцать два человека — практически вся верхушка Божественного Духа. И они смотрели в одну сторону — на спину мужчины, одетого в просторный багровый халат, с роскошной белоснежной косой. Он стоял, заложив руки назад, обдумывая что-то...

Еще один старейшина тихо проскользнул в зал. Глянув сначала на стоявшего мужчину, потом на своих коллег, он быстро занял последний свободный стул. Старейшина Алфредо, покосившись на него, подал голос:

— Глава, все собрались...

Стоявший мужчина повернулся лицом к сидевшим. Это оказался старик, судя по морщинистому лицу, и острой, такой же белоснежной бородке, как и его волосы на голове. Гордый профиль, и пылающее багровое пламя в зрачках. Но внешность не передавала и сотой части мощи, давления, которое непроизвольно оказывал на окружающих единственный культиватор духовного ранга в секте — его глава, Фабрицио Пламенный.

Обведя присутствующих взглядом, глава секты тяжело проронил:

— Все вы знаете, что происходит. Лоренсо, расскажи, что ты увидел.

Из-за стола встал один из трех помощников Фабрицио:

— По велению главы... — разнесся по помещению его тихий, но пробирающий голос. — ... я использовал Око Зрения...

У некоторых из присутствующих округлились глаза, а брови попытались добраться до затылка — ведь активация этого артефакта жрала просто гигантское количество драконьих пилюль для своей работы. Сотни за секунду. Но позволяло исследовать всю территорию, подконтрольную секте...

... — нападениям подверглось около трети подконтрольной нам площади. Целиком все западные земли, а так же северо-запад, и юго-запад. По периметру Драконьих гор. В руинах города Кампльонг, Форальяк, Пинсеке, Бланес, Вальсебре...

Спокойный, тихий голос Лоренсо перечислял лишь города. Про села, поселки, и прочие мелкие населенные пункты не было речи. Но даже так, на слух, это сухое перечисление названий несло отзвук крови и жизней сотен тысяч погибших людей.

— ... еще я обнаружил три города, которые сумели отбить нападения. И лишь один из них остался полностью цел, не считая крохотного куска городской стены — Рабад. У меня все, — закончил перечислять увиденное Лоренсо.

Некоторое время царила тишина. Дав паузу на осознание масштабов проблемы, глава спросил:

— Что думаете по этому поводу?

Нельзя сказать, что в секте царил разброд и шатание. Наоборот, была выстроена жесткая, и крайне короткая и понятная иерархия — на самом верху глава секты, Фабрицио Пламенный. Дальше идут три старейшины-заместители — Алфредо, Лоренсо, и Мэксимино. Но последний — главный алхимик секты, постоянно занятый созданием разнообразных пилюль. Хоть он и считался одним из трех заместителей главы, по факту никто даже из старожилов секты не помнил ни одного его распоряжения, касавшегося чего-то помимо его любимого зала алхимии. Еще ниже — обычные старейшины и некоторые влиятельные культиваторы... Так что высказывались всегда по старшинству — сначала более влиятельные, потом — менее. И не иначе. При этом Фабрицио мог поступить и по-другому — просто приказать. Все-таки, именно он — глава секты...

— Мое мнение... — снова раздался вкрадчивый голос Лоренсо — мы должны подождать. Дыму без огня не бывает. Опасно сейчас что-то предпринимать, пока неясны цели и зачинщик происходящего.

Мэксимино продолжал делать вид, будто бы медитирует. Так что ждать от него каких-то комментариев не стоило. Впрочем, такое поведение было вполне в духе этого старейшины — ведь новости никак не касались единственной темы, которая его интересовала.

— Я против! — резко возразил Алфредо. — Это наши люди, наши территории. Кто их защитит, если не мы? Наоборот, нужно послать отряды младших культиваторов, и уничтожить эту нечисть, кем бы они ни были.

Фабрицио молчал, ожидая, пока выскажутся еще. Он никогда не упускал возможности рассмотреть любой вопрос со всех сторон. А вот что действительно будет делать секта — зависит только от того, что он решит лично. Но послушать новые идеи глава никогда не отказывался. Порой в них попадались любопытные мысли.

— Мне кажется, правы оба уважаемых старейшины, их суждение мудро... — поклонился старейшина Игнасио, управлявший залом заданий. — Может быть, можно совместить оба подхода к делу?

Сидевший рядом с ним Белтрэн тихонько фыркнул, выражая презрение подхалимническим подходом Игнасио. Похвалить обоих заместителей, и не предложить ничего нового? Зачем тогда вообще открывать рот, и тратить их время?!

Его сосед, высказавшись, покосился на него, услышав фырканье. Но ничего не осмелился сказать.

— Я за активные действия! — решил и сам сказать Белтрэн. — Сидя тут, в секте, да рассуждая, мы ничего не изменим. А это значит — продолжат уничтожаться поселения. Да и так, оставаясь тут, мы ничего не выясним. Бездействие — это тупик, так делать нельзя!

— Поддерживаю!

— И я!

— А я против, — проворчал Алберто. Он обвел своими мутными глазами присутствующих, и неожиданно спросил:

— Знаете ли вы, какая часть культиваторов приходит из обычного народа? Максимум — один из двадцати. А выше каменного ранга забирается один из тысячи, если не больше. Это значит... что нам должно быть почти плевать на них. Нужно послать разведчиков, и выяснить причину происходящего. И только потом посылать помощь. Доживут — хорошо. Нет — ничего страшного, секта мало что утратит. Наши корни тут, а не в мире простых людей.

После такого рассказа старейшины начали переглядываться. Алберто был одним из старейших членов секты, даже старше главы. Он редко выражал собственное мнение, но если уж говорил — то всегда по делу. Действительно, сильные культиваторы и их потомки мало связаны с миром обычных людей. Так нужно ли рисковать ради них?