"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Да ты же всё равно умрёшь! И совсем не от старости! Да у тебя уже сейчас зубов меньше, чем у моего деда, — вывалил я на светлого неприятную правду, покосившись на крысу, следовавшую с нами. — А на поверхности у тебя появится шанс всё изменить. Мне однажды довелось слышать историю парня, который выбрался из переулка Трусов. Знаешь, что это за место? Так вот он после этого стал успешнее меня, хотя это и кажется невероятным, а его тело очистилось от гноя и прочего дерьма.

— Правда? — робко проронил Гай.

— Зуб даю, — уверенно отчеканил я и пересказал ему теорию о том, что Чистилище убивает тех игроков, которые не развиваются.

Тут уж светлый притих, а спустя пару минут, через силу прохрипел, будто его кто-то душил:

— Я пойду с тобой.

— Вот и ладненько, — обрадовался я, почти не ощущая раненую ногу. Она превратилась в бесчувственный протез. Но я всё равно продолжал упорно ковылять за Гаем, и вскоре он привёл меня в небольшую пещеру, от которой ответвлялись шесть подземных галерей. Воняло здесь так, словно я попал в хранилище грязных носков. И основной смрад шёл из темнеющего в стене пещеры провала, который имел по углам два сталагмита и столько же сталактитов. Похоже, это и есть тот самый ход, который Гай обозвал Глотка Дьявола, ведь вряд ли он увидел это название на гугл-картах. Но по мне вход в логово тварей больше напоминал гигантскую пасть какого-то зверя, и здесь скорее подошло бы название Пасть Дьявола. Хотя сколько слагаемые ни меняй местами — значение суммы не изменится. Нам всё равно придётся идти в эту вонючую кишку, стенки которой блестели от затвердевшей слизи, а пол устилал ковёр из дерьма. И уж если меня пугала такая перспектива, то Гай, наверное, сейчас трясётся от ужаса.

Я на всякий случай спросил у темноты:

— Ты ещё здесь?

— Тут, — выдохнул парень, выбивая редкими зубами зажигательную чечётку.

— Молодец, ты настоящий герой, — попытался я немного унять его страх, который, впрочем, щекотал и мои яички.

— Угу, — вяло бросил тот.

Я же кивнул и призвал питомца, который вымахал до размеров крупной овчарки, а затем приказал ему:

— Мрак, вон видишь тот проход? Иди вперёд и шипи, когда заметишь живых существ.

Темнопард бросил на меня короткий взгляд и потрусил к входу в Глотку Дьявола. А Гай неуверенно произнёс из темноты:

— Он точно всё понял?

— Ага. Мой питомец в тысячу раз умнее твоей крысы, — уязвлённо ответил я, окинув пренебрежительным взором серого вредителя, который замер в полутора метрах от меня.

— Так крыса не моя, — удивлённо проговорил светлый. — Она просто ходит за мной и ждёт, когда я помру, чтобы пожрать.

— О как, — глупо выдохнул я, а потом заспешил за питомцем, который уже скрылся во мраке пещеры.

Я миновал сталактиты, а затем с омерзением пошлёпал по мягкому, вонючему «ковру», поглядывая на блестящие от слизи стены и потолок. А позади меня слышалось хриплое дыхание Гая, который всё-таки преодолел свой страх.

Мы прошли буквально с десяток метров, когда впереди предупреждающе зашипел Мрак. Светлый сразу же что-то неразборчиво зашептал: то ли молитву, то ли один из текстов Скриптонита. А я сделал ещё два шага и увидел питомца, который шипел на уменьшенную копию той тварины из пещеры. Местный уродец оказался похож на покрытого коготками бледно-серого моржа, разевающего пестрящую зубами пасть. И он не имел глаз, а ориентировался в пространстве с помощью бородавок. Но было и одно существенное отличие от той громадной твари — этот мешок блевотины вдруг весь сжался, а потом выплюнул комок зеленоватой слизи, целясь в темнопарда. Мрак успел отпрыгнуть и «снаряд» попал в стену, где еле слышно зашипел, будто кислота.

Я маленько охренел, а Гай испуганно залопотала:

— Вот, вот на что они способны!

— А чего ты не сказал, что у них слюна ядовитей, чем у мамы моей бывшей девушки? — растерянно промычал я, лихорадочно соображая, как поступить дальше.

— Так ты не дал мне договорить, — раздался справедливый укор из-за моей спины, а потом парень с надеждой добавил: — Возвращаемся?

— Забудь. Мы идём вперёд и только вперёд, — решительно бросил я и крикнул: — Мрак отвлеки!

Я разучивал с ним эту команду, так что питомец всё понял. Он громко зашипел и скользнул в правую сторону от зубастой мрази, а та мигом повернула туда свою «морду». Мне же спустя пару секунд удалось совершить три громадных шага и опустить топор на «голову» противника. Сил у меня оставалось маловато, да и шкура, покрытая коготками, оказалась довольно прочной, поэтому лезвие вошло не так глубоко, как хотелось бы. Всё же слизняк истово задёргался, завизжал и сука начал пытаться схватить меня за ногу. Но я не давал ему возможности даже понюхать мою конечность, ковыляя позади неповоротливого врага и хренача его топором так, чтобы кровь и слизь не попадали на меня, а то и они могут быть такими же ядовитыми, как его плевок.

Ну и спустя всего полминуты мне удалось завалить тварину, а затем я устало прохрипел, глядя как она исчезает:

— Вот так будет с каждым, кто встанет на моём праведном пути.

— Ты убил… ты убил… — потрясённо прошептал из мрака Гай.

— Ага. Плёвое дело, — самодовольно произнёс я, едва не падая от всех проблем, которые свалились на мой организм. — Сейчас снова питомца вызову и пойдём дальше.

— Ты едва стоишь на ногах, — подметил светлый.

— Херня, — беспечно отмахнулся я и чуть не упал. — Я в таком состоянии на Земле мог куролесить до утра.

— А мне жена запрещала, — грустно проронил игрок, а затем шмыгнул носом и плаксиво промычал: — А сама… сама… Я зашёл в спальню, а там она и этот… в шкафу… И я… и я…

— Ясно. Можешь не продолжать. Он в шкафу явно не вход в Нарнию искал, — спокойно проговорил я, подумав, что Гай как-то очень странно оказался на стороне светлых, если совершил самоубийство или шлёпнул любовника жены, а может и саму жену. — Ладно, пошли дальше. Вон уже и Мрак появился.

— Пошли, — просипел парень, явно пытаясь сдержать слёзы.

Мы снова потопали за моим питомцем, который предупреждал нас о врагах. И таковых за пятьдесят пройденных метров оказалось трое. Я изничтожил их в одиночку, так как светлый не встревал в разборки. Зато он показал себя, когда мы вошли в небольшую пещеру, где на стенах кое-где мерцали клочья люминесцентного мха. Тут Гай пораженно ахнул, словно увидел обнажённую Анджелину Джоли, а потом прохрипел:

— Это же… Это же… Да если бы я знал раньше.

— Что знал раньше? Прикуп? Тогда бы жил в Сочи?

— Мох, — выдохнул он и принялся неистово отдирать его от стены, не обращая внимания на то, что лучи почти потухшего фонаря, падают на его покрытую фурункулами грязную спину.

— Э-э-э… Гай… Ты чего? Борись со своей зависимостью, — протараторил я, опасаясь того, что парень может оказаться наркоманом, который тянет в рот всякую галлюциногенную херню.

— Ты не понимаешь… Это же тот самый мох! — восторженно проговорил светлый, принявшись растирать оторванный шматок между двумя плоскими камнями. — Он поможет нам. Его сок на несколько часов сильно повышает параметры игрока. Правда, нужно знать меру, иначе можно сразу же умереть. Сок очень токсичен. Его следует вывести из организма в течение трёх-четырех часов, а то наступит смерть мозга.

— А как вывести? — возбуждённо выдохнул я, почувствовав ветерок надежды, который стал разгонять местное зловоние.

— Нужен антидот из пыльцы полуночной синянки.

— У меня соседка была полуночная синянка, — не преминул сострить я, ощущая душевный подъём. — А где этот антидот достать?

Гай испустил сдавленный смешок и проговорил:

— Ну, он иногда встречается в лавках, которые торгуют зельями лечения, отварами и прочим подобным товаром.

— Ясно.

— На вот. Слижи сок только с одного края, — сказал игрок и передал мне один камень.